第22話：神殺し
神殺し――私の記憶。
女神ソピアの生み出した新たなる神の姿は、白く輝く巨大な半転環だった。何を考えているのかもわからない、回り続ける捻られた環だ。不規則な加速と減速を繰り返すそのたびに、私の頭の中に男とも女ともつかぬ悲鳴のような声が流れ込んでくる。
これが神の似姿だとでもいうのだろうか。
宇宙に飛び出した機兵。私はその中でその白皙の姿を呆然と見上げている。
大佐は仲間に任せてきた。
女神ソピアはサイレンが抑えている。
今こいつを撃破できるのは私しかいない。
多くの人々の命を吸って肥大化したその神のようなものは、私を値踏みするように眺めている――気がした。
「ソピア、お前のそのわがままな望みのせいで、私はあまりにも多くを失った」
私の低い声がコックピットに響く。
「イシュタル！ 一撃で仕留める！ いいな？」
『了解。モジュール・ティルヴィング・レディ』
機兵が巨大な砲身に包まれる。
『願いは三度叶います』
「うん？」
『いえ、何でも。ただの神話です』
「洒落が効いてるな」
エネルギーが蓄積されていく。
周囲に無数のゼタが現れる。その手にした高出力ライフルから、無数のエネルギー弾が私たちに飛来する。
宇宙の闇が輝きで潰される。
「飛行砲台展開！ 対空防御！」
セブンス、力を貸せ。
目を閉じ、全ての攻撃を読み切る。展開した飛行砲台が次々と蒸発する。だがそれでいい。一射凌げればこちらの勝ちだ。
ゼタは再び私たちを狙い撃つ。私にはもはや身を守る術はない。だが、こちらもティルヴィングのチャージは完了している。
「イシュタル！」
『ティルヴィング・発動！』
月すら破壊するのではないかというレベルのエネルギーが、機兵から放たれる。それはまっすぐに神のようなものに突き刺さる。
強烈な干渉で、宇宙が歪んだ。
神がのたうつ。
全ての物理法則が狂う。上下も左右も前後もなく、時間さえ整合性を失った。
世界が終わる。
神は死んだ――私は悟る。
神を討ち、世界は終わりを告げたかに見えた――。
しかし、暗黒の虚空に残されたスカーレットの前に現れたのは、
転生の魔女サイレン＝メルタナーザ。
散逸した記憶、塑像の神、そしてピスティス＝ソピアの野望……
すべてはまだ終わっていなかった。
「愛する人と添い遂げたい」その願いが、
最後の女神との決戦を呼び覚ます。
次回――「転生の魔女」
巡り続けた世界の鎖は、いま断ち切られるのか。
