第23話：転生の魔女
暗黒の空間に私は浮かんでいた。
『よくやった、スカーレット』
その声に顔をあげる。輝く人影が闇に浮かんでいた。
「サイレン……？」
『ああ』
「どうなったんだ、これは。私たちは勝ったのか？」
『いや』
明確な否定に、私は肩を落とす。
『まだ勝ててはいない』
「まだ？ まだなにかあるのか？」
『ああ』
サイレンは頷いた。その表情は輝きに飲まれていて見えない。
『ソピアたちはメビウスから零れ落ちた別の宇宙に散った。真なる神を模した塑像の神を持って』
「あれは私が破壊した……」
『ああ。だから中途半端な神だということだ。お前のその神殺しの記憶を得て、そしてそれを消滅せしめて、塑像の神はようやく本当の神となる』
「私の記憶を？ 事実自体を観測されなくしてしまうっていう理論なのか」
『そう。だから私は、お前の記憶を散逸させる。散った記憶が集まらない限り、ソピアはお前を殺しはしない』
サイレンの言葉に、私は色々と合点が行った。サイレン、すなわちメルタナーザさんが、私の記憶を奪い、宇宙の魂たちに散らしたのだ。
そしてソピアと大佐はそれを知る。
だから、私の記憶を取り戻させようとして数多くのゼタを私の周りに集めた。
メルタナーザさんは私が戦えるようになるまでの時間稼ぎを、ソピアたちは私が一刻も早く神殺しの記憶を取り戻すことを、それぞれ目論んだ。そして両者の目的は同時に果たされた。
「サイレン、聞きたい事がある」
『なんだ』
「メルタナーザは、なぜ自ら死を選んだ」
『死、か』
サイレンはふと一呼吸置いた。
『私は転生の魔女。しかし、それゆえに世界の永劫回帰の理は残り続けてしまう。この私に縛られて』
「まさか」
『この世界は地獄――大佐はそう言っていただろう。そう、地獄なのだ。そして私がいる限り、この地獄は永遠に巡り続ける』
「だからって！？」
『それに』
「……それに？」
『わたしが監視し続けなくちゃならない世界では、もうないと思ってね』
口調が変わった。メルタナーザさんのものだとすぐに分かる。
光の中から、あの魔女が姿を見せる。
『スカーレット。わたしはいつでもあんたといる。ジルのそばにも、だ。二人の幸せな結末を見届けるまでは、わたしはいつでもそばにいる』
「慰めには、ならないよ」
私の姿が、十六歳で銀髪の私に変わっていた。
私は私を外から見ているのだ。
「抱きつけないんじゃ、意味がないよ」
『あんたが抱きつく相手はわたしじゃぁないだろう？』
「そうじゃない！ ジルだってかわいそうだ！ どうして。他に手段は」
『そろそろ引退させちゃくれないものかねぇ？ あんたたちの世界はあんたたちのものだよ。神や、私のような神に準ずるものは、世界に生きる人間たちの心の中にだけいればいいんだ。だから、私は不滅なんだよ。あんたたちがいてくれる限りは』
「でも、でも……」
私は泣いていた。いつからこんなに泣き虫になったんだろうというくらい、私はしゃくり上げていた。四歳の子どものようだった。
『それにスカーレット。あんたの戦いはまだ終わっちゃいないよ』
「え……？」
『ピスティス＝ソピア。奴がまだ残っている。父なる神を愛し、拒絶され、故に父を模した、自身を愛してくれる神を創り、真なる神を挿げ替えんとした傲岸不遜な女神。奴を処断することはどの宇宙でもできなかった。だけどこの宇宙が最後だ。……最後にしよう』
女神ソピア。大佐すら利用して、自らの望みを叶えようとする女神――グラウ。
私の胸の奥が一層熱くなる。でもこれは涙の熱さじゃない。決意の重さだ。
「……わかったよ、メルタナーザさん。でも私は世界を救おうとかそういうのじゃない。動機は不純だ。それでもいいのかな」
『愛する人と添い遂げたいから、だろう？』
「う、うん」
真正面から言われると少し気恥ずかしくもある。
メルタナーザさんは私の両肩に手を置いて、ポンポンと叩いた。
『それ以上の動機が、この世界のどこにあるっていうんだい？』
その言葉が私の胸に行き渡った瞬間に、世界が色を帯びた。
本当の戦いの時が、終焉の時が、今まさに迫っていた。
――それでも私は、逃げない。愛する人と生き続けるために。
街を呑み込む炎と絶望の只中で、ついに「女神ソピア」の真なる姿が現れる。
人々を溶かし、取り込み、磔刑の巨人へと変じるゼタ。その醜悪な威容は、神と呼ぶにはあまりにも異形だった。
スカーレットの刃は届くのか。仲間を守るために、彼女が選ぶ代償とは――。
次回、第24話「磔刑のゼタ」。
神殺しの剣が、空を裂く。
