隣にはアイドルが座っているけどハッカーな俺には関係なかった 〜『修学旅行で消えた生徒を探せ』編〜

店舗捜索

　高橋が急いで検出した中華タブレットの店に向かった。

　俺はコップ類をそのままで出ることに抵抗があって、片付けてから後を追った。

　どのみち俺は走れない。

　走って目的地に行くのは高橋に任せ、ゆっくり行ったほうがいいと思ったからでもある。

　店は三階建のビルで、丸ごと本屋になっていた。

　俺は本を探すふりをして、店舗内をゆっくり進んでいく。

　スマフォを取り出して、高橋にメッセージを入れる。

　既読はつくが、返信がない。

　返信している暇がないとしたら、ターゲットを見つけた可能性もある。

　俺は入り口付近で粘った。

『参考書』

　と、高橋からメッセージが返ってきた。

　細かく内容を入れてこない点からも、ターゲットを見つけたように思える。

　俺は階段付近の店舗案内を見た。

　三階が学習参考書を置いているフロアになっている。

　参考書？　確かに七星は受験生だ。しかし、彼女は失踪していて学校には通っていない。

『エレベーター』

　というメッセージが、高橋から来て、俺は慌てて本屋の出入り口へ戻る。

　エレベータは店の中央付近だが、レジは出入り口付近だ。

　基本的にはフロアごとに会計だが、エレベータから外に出られたら本を万引きされてしまう。おそらく店員のいるレジを出入り口付近に置いて、抑止にしようとしているのだろう。

　俺はなんとなくエレベーターを意識しながら、待った。

　そして、立っている位置が間違っていることに気づいた。

　当たり前のことだが、七星は、俺の顔を知っているはずだ。

　忘れている可能性もあるが、一度見た顔なら、ピンとする可能性が高い。

　俺は慌てて通りに出て、店内から死角になりそうな位置を探した。

　それに、変な格好で店内を覗き込んでいると、こっちが不審者に思われてしまう。

「！」

　準備が整わないうちに、目の前を七星が通過していった。

　短い髪を、何ヶ所かゴムでまとめているような髪型だった。

　彼女は何か目的があるようで、目の前を通過していったが、気づいた様子はなかった。

　俺はそのまま後を追った。

　見失わないよう、スマフォに音声入力して、高橋にメッセージを飛ばす。

　当然、追いかけている七星に聞かれてもダメだ。

　小さい声で言う

『追ってる』

　七星は、スーパーに入った。

『スーパーに入った』

　俺は中まで追わずに、通りで待つ。

　高橋が小走りでやってくる。

　指でスーパーの方を示す。

「私は中を探るから、他に出口ないか、確かめて」

　すれ違いざまにそう言われると、俺はすぐにスマフォで地図を確認する。

　後ろ側は搬入口なっているだけで出入りはこちらの通りだけだ。

『大丈夫、出入り口は……』

　そう打ち込もうとした時、ほぼ高橋といれ違ったぐらいのタイミングで七星が出てきた。

　また音声入力に切り替え、七星を追いかけながらメッセージを送る。

『もう出てきた』

　七星の歩き方がそれほど早くないのは幸いだった。

　程なく、高橋が俺に追いついてきた。

「何してるのかしら」

　七星の髪からテキトウな感じがするし、下はスウェット、上はＴシャツといった服装から、近所を散歩しているような雰囲気だ。

「格好から考えると」

　急に七星が路地へ入っていく。

「！」

「ねぇ、追わないと」

　俺は通りの先から、こちらに向かってくる人物を認識した。

　顎髭サングラスと、両腕タトゥーの男二人組。

　それは昨日、俺を追っていた奴らだ。

　奴らが七星を追っている人物だとしたら、俺を見つけて追いかけてくるだろう。そして俺の先に『七星』がいると分かったら、彼女が危ない。

「一人で行ってくれ」

　高橋は無言で走り出した。

　俺は囮になって、奴らを引きつけることにした。

　奴らに気づかないふりをして、そのまま真っ直ぐ進み、すれ違う。

　その先にある横断歩道で、反対側にわたろう。

　奴らに気づかないフリをしつつ、顔がよく見えるように身振りを大きくした。

　俺を認識らしく、奴らは近くの店の出入り口に隠れた。

　そこを通り過ぎ、道を確かめるように首を大きく振りながら、奴らが追跡していくることを確認した。

　横断歩道で待ち、反対側に渡る。

　俺はスマフォを使って高橋にメッセージを送る。

『こっちは昨日の連中につけられてる』

　さっきまでと違い、直ぐには既読がつかない。

　俺はスマフォの画面を切り替えて地図に戻す。

　早いところ俺が追跡を振り切らないと、このまま高橋一人に追跡を任せるのも限界があるだろう。

　京都の道には不慣れだし、俺は身体が弱く体力で振り切れない。昨日やったタクシーアプリで振り切る方法しかない。

　それには少し時間が必要だ。

　俺は、立ち止まってタクシーアプリを使って配車を依頼した。

　奴らは、かなり離れた場所で、俺の方を見ている。

　大丈夫、落ち着け。

　俺は自分に言い聞かせる。

　タクシーアプリから通知が来て、三分ほどで到着すると表示された。

　俺は車道側を意識しないように注意した。

「？」

　たまたま奴らの方に視線を動かした時、顎髭サングラスがみえなくなっていた。

　それとなく周囲を探すが、いない。

　まあ、いい。俺はそう思いながら、タクシーアプリを開く。

　来た。

　俺は素早く車道へ移動し、廃車されたタクシーに乗り込む。

　スマフォのカメラを通して、二度同じ手に引っかかった奴らの顔を見てやろうとした。

　通りには両腕タトゥーの男が俺の乗ったタクシーを目で追っていたが、やはり顎髭サングラスがいない。

　俺はスマフォのカメラをインカメラに切り替え、後ろを見た。

　直ぐ後ろにタクシーがついてきていて、その車内に顎髭サングラスが座っていた。

　やられた……

　おそらくだが顎髭が車道で、一台タクシーを止め、乗車した状態で待機していたのだ。

　俺が二人を認識していたことが、完全にバレていたようだ。

　身体が弱い俺では、タクシーを降りたら追跡を振り切れない。

　俺は必死に考えた。

　そうだ。藤原に連絡しよう。

　藤原とこの半グレ二人は、繋がっている。

　だが確証はない。俺の行く先、行く先に二人が先回りしてくる事からの推測だった。

　今、この状態で藤原に電話すればはっきりする。

　電話がつながった。

「藤原先生？　住山です」

『藤原だ。どうした、見つかったか』

「ええ。彼女が持っている携帯を見つけて、それを捉えている基地局情報を追った結果ですね」

　俺はタクシーの座席で開いたパソコンでとにかく遠い場所の住所を探した。

『どこだ』

「南京都です」

　その後、俺は細かい住所を伝えた。

『よし分かった。ありがとう。情報は警察に伝える』

「待ってください。俺、今、タクシーに乗っているんですけど。後ろをつけられているんです」

『なんだって？』

　俺は顔を横に向け、後ろを確認した。

『タクシーに言って近くの警察署で降りろ。何もなくても警察署で降りても大丈夫だから』

　先生はそう告げるなり電話を切ってしまった。