隣にはアイドルが座っているけどハッカーな俺には関係なかった 〜『修学旅行で消えた生徒を探せ』編〜

住職と野々村屋

　俺と高橋は、寺で住職の話を聞くことになっていた。

　住職が来るまでの時間が少しあると言うことだった。

「つけられていないのに、寺で待っていた」

「そうとしか思えない。もしその前提が正しくて、こっちの行動がバレてるとしたら……」

「同じ班の人間か、教師、つまり学校側ね」

　やはりそういうことになるよな、と思った。

「同じ班の人間？」

「言ってみただけよ。どう考えても、昨日、七星さんのことを相談した藤原が一番怪しいでしょ」

　藤原は『怖い人間が七星を探しにきた』と言っていた。この時の藤原との会話は、すでに高橋と共有していた。

「けど、七星のことは迂闊に喋るなって」

「そりゃ、俺を信用しろ、という言う程度の意味よ」

「事務所側で藤原の事を調べた？」

　高橋は首を横に振る。

「そっちはまだ。住山を追っている連中については、調べがついたから、情報を送っておく」

　ギシギシと廊下の床板がなって人が近づいてくることがわかる。

　俺たちは立ち上がって、住職に頭を下げる。

「ようきはったな」

「よろしくお願いします」

「いや、やっぱり本物の『高橋ひかり』や」

　高橋は、住職にサインを求められ、書いて渡した。

　ニコニコしている住職は、こっちの顔に気づいて、真面目な顔になった。

「一年も前のこと聞いてどないしはんの」

「どうしても気になることがありまして」

　俺たちは一連の用意した質問を住職に投げかけた。話を総合すると、やはり、バイクが盗まれたことは計画できたものではなく『偶然』だったことがはっきりした。

「最後にバイクを見せて欲しいんです」

「じゃあ、こっちについてきて」

　寺の敷地内、端の方にバイクが停めてあった。

　かなり重たそうなチェーンロックがはめてある。

「それな、盗まれてからつけるようにしてる」

　普通の５０ｃｃのバイクだ。そんなにパワーがあるタイプに見えない。後輪の泥除け部分が割れているように見える。

「ああ、おそらく盗んだ奴がウィリーしよった」

　高橋が言う。

「寺の中で走らせていいですか？」

「乗りたい、言うんか」

　高橋は頷く。

「いやぁ、それはわし的には嬉しいが、怪我でもされたら」

「そこは大丈夫です。何かあっても自己責任で。不安でしたら一筆書きましょうか？」

　住職は渋々チェーンロックを外し、鍵を高橋に渡す。

「ここからそこまでにして」

「はい」

　高橋はヘルメットもつけず、スクーターにまたがると、アクセルを全開にした。

「ちょっと！」

　爆音とともに、フロントが上がる。

　綺麗にウィリーで走行して言われた場所まででスクーターを止めた。

　住職は目を丸くしたままだった。

「腰抜かすとこやったで……」

　高橋はスクーターをもとに戻すと、エンジンを切って鍵を返す。

「本日は、いろいろ話いただき、ありがとうございました」

　頭を深く下げると、俺の手を引っ張って、急足で寺を出る。

　寺を出てから、俺は訊ねた。

「どうしたの？」

「あのバイクで、防犯カメラに映っていたみたいに、ウィリーするのは無理」

「えっ、だって、高橋はやってみせたじゃん」

　首を横に振った。

「私のように日頃、練習している人間ならね」

「七星が練習していたってこと？」

「可能性はゼロじゃないけど、それはないでしょ」

　それより確率が高い可能性としては、後ろに乗せたスーツケースが予想外に重たかったのだろう。映像からも大体予想はついていたが、それが間違いないと言うことが確認できた、と言うわけだ。

「この後、『野々村屋』に行けばわかるはず」

　俺は頷いた。

　俺と高橋は、一年前の修学旅行で利用した『野々村屋』と言う旅館についた。

　班の連中がいる寺、スクーターのことを訊ねた寺、どちらともそう離れていない。

　街中にある旅館で、正面の玄関に車まわしなどはなかった。

　俺たちが入ると、フロントの人が出てきた。

「もしかして、電話してきた修学旅行の生徒？」

「はい」

　高橋が、はっきりとそう答えた。

「電話でも断ったけど、個人情報は話せないんだよね」

「生徒の命に関わることなんですよ」

「ちょっと待って、全然関係ないこと聞いていいですか？　あなた、高橋ひかり？」

　高橋は無言で首を縦にふる。

「荷物は重かったのでしょうか？　荷物を部屋に入れた彼女は、何か部屋に残して行きませんでしたか」

「……」

　しばらくフロントの人間は黙っていたが、口を開いた。

「雑談として、ですね。これから言うことは、雑談です。お客様が旅館に宛てて荷物送られる場合は、たまにあります。執筆をしたり、ビジネスで長期滞在する人がいらっしゃいますので。そうした方は、荷物の段ボールとか包って、綺麗にして部屋の外に出してくれるもんなんです。印象に残る方がいらっしゃいまして、七つの段ボールを開けたまま部屋に放っていた方がいらっしゃいました」

「七つの段ボール箱ですか」

「雑談として、ですよ。大きなスーツケースをこの板張りの床に直接転がして、跡をつけてしまったお客様もいるんです」

　高橋ひかり効果なのか、フロントの人は『雑談の体(てい)』で当時の七星の行動について説明してくれたのだ。

「そうですか。雑談とはいえ、非常に参考になりました」

　高橋が深く頭を下げると、フロントの人は言った。

「ざ、雑談なんでくれぐれもそこはよろしく」

　高橋が微笑みで返すと、フロントの人は晴れやかな表情になった。

　俺たちは『野々村屋』の外に出た。

　班の人がいる寺に向かって少し歩くと、人気(ひとけ)がないのを見て高橋が言った。

「旅館があそこなら、七星さんがバイクを盗むのも簡単ね」

「そんなに遠くないし、確かに人通りが少ないな」

「あの非力なバイクがウイリーするなら、大人の体重ぐらいあったかもね」

　言い終わると、急に腕を引っ張ってきた。

「な！」

　俺はそのまま、喫茶店の扉を通った。

　店内は、椅子の背もたれが高く、各座席ごとが分離されている。

　俺は、店の薄暗い様子に目が慣れるまで時間がかかった。

　向かい合わせに座ると、俺は小さい声で訊ねた。

「急にどうした？」

「例の男二人が向かってきてた」

「どうしよう、様子がわからないで外に出るとまた出会っちゃうかも」

「そこは考えがあるから」

　高橋はスマフォを確認している。スマフォ画面の光で、彼女の顔が照らされている。

「七星さんはギャルだったって言ったわよね」

「ああ、一年の最初の頃、出会った七星さんは完全にギャルだったよ」

「それってギャルじゃなくて、ヤンキーだったんじゃないの？　鍵付けたまま放置したとはいえ、バイクを盗むって発想から、間違って……」

　スマフォを見つめたまま、高橋は急に黙った。

「スマフォ出して、事務所からのメッセージ見て」

　自分のスマフォを取り出して、中身を確認していると店員がやってきた。

「お客様、ご注文はいかがいたしましょう」

　高橋が二人分のコーヒーを頼む。

　店員は注文を確認すると、店の奥に戻って行った。

「さっき送ってもらった、俺をつけていた連中のことだけど。連中には、特殊詐欺の容疑がかかってるって、どうしてそんなことわかるの？」

「誰とはいえないけど、事務所には警察側に仲間がいるってこと」

　以前会った、茶室の爺さんの関係(ちから)なのか。

「じゃあ、七星さんも関係者なんじゃ」

「素直な発想をお持ちで」

　店員がテーブルの横にやってきて、コーヒーを置いて行った。

　俺は砂糖を入れてかき回した。

「素直じゃなかったらどう考えるんだよ」

「悪かったわ。特殊詐欺の連中に追われてるなら、素直じゃなくても関係者って考えるわよね。じゃあ、関係者だとして、なんで彼女は追われてる？　七つの荷物は何？　相当重いものよ」

「荷物として重いなら、書類かな。ほら、紙って意外と重いっていうじゃん。紙だとして、逮捕につながるような重要な書類に違いない」

「やっぱり素直ね。私は『現金』だと思うわ」

　えっ？　大人の体重ほどある現金って、いったい……