やり過ぎた！

第五章 トランプ地方編

第十三話 気の置けない仲

この物語は全てフィクションであり、実在する人物、事件とは一切関係ありません。

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　クラブ領を出発して、数日。

　私たちは、最後の目的地であるスペード領へ向かっていた。

　第一位、レオナルドお兄様が統治する領地だ。

　行政の仕組みを整えることに力を入れていると聞いている。

　ユリウスお兄様とは、共同輸送。

　エレオノーラお姉様とは、商品の共同製作と販売。

　ヴィクトリアお姉様とは、街道の警備と情報共有。

　ここまで、すべて順調に話が進んでいる。

　……ふふふ。

　あと一人。

　レオナルドお兄様とも協力できれば、五つの領地すべてが発展することになる。

　そうなれば、お父様だって私だけを評価するわけにはいかないでしょう。

「……サリナ」

「はい、殿下」

「いよいよ最後ね」

「左様でございますね」

「これが終われば、ようやく一段落よ」

「……そうでございますね」

　……何よ。

　その微妙な間は。

「……何か言いたいことでもあるの？」

「いいえ、何もございません」

「……本当？」

「はい」

　サリナは、いつもの穏やかな笑みを浮かべている。

　……まあ、いいわ。

　今は、最後の交渉に集中しましょう。

　　　　　◇

　スペード領へ入ると、まず目についたのは街の整然とした様子だった。

　街道はきちんと整備され、建物の配置にも無駄が少ない。

　役所らしき建物の前には人々が並んでいたけれど、窓口ごとに案内が設けられていて、混乱している様子はない。

「……随分と整っているのね」

「レオナルド殿下は、行政の効率化に力を入れておられるそうです」

　サリナが答えた。

「……なるほど」

　私は窓の外を眺めた。

　ジョーカー領でも、書類の整理や手続きの見直しは行っている。

　けれど、こちらは規模が違う。

　役所だけでなく、街全体が計画的に管理されているように見える。

　……さすが、第一位のお兄様ね。

「……サリナ」

「はい」

「お兄様なら、領地同士の手続きをもっと簡単にする方法を考えてくれそうね」

「そうでございますね」

　私は頷いた。

　……よし。

　最後の相談も、きっと上手くいくわ。

　　　　　◇

「久しぶりだね、リリアーナ」

「お久しぶりです、レオナルドお兄様」

　スペード領の執務室。

　第一王子、レオナルドお兄様は、穏やかな笑顔で私を迎えてくれた。

「長旅だっただろう？　まずは座って」

「ありがとうございます」

　私は勧められた椅子に腰掛けた。

　机の上には、いくつもの書類が整然と並べられている。

　……綺麗ねえ。

　私の机とは大違いだわ。

「それにしても、随分と忙しくしているようだね」

「……そうでしょうか？」

「ダイヤ領、ハート領、クラブ領。それぞれで話し合いを進めてきたんだろう？」

「……ご存じだったんですか？」

「もちろん。兄弟たちから連絡をもらっているよ」

　お兄様は微笑んだ。

「なかなか面白いことを考えたね」

「……ありがとうございます」

　私は少し照れながら頷いた。

　……まあ、本当の目的は別なんですけどね。

「それで、僕にはどんな相談かな？」

「はい！」

　私は持参した資料を広げた。

「領地同士の取引や協力を進めるために、手続きをもっと簡単にできないかと思いまして」

「……手続きを？」

「はい」

　私は頷いた。

「今は、領地を越えて商売をするとき、それぞれの領地で書類を提出する必要がありますよね？」

「そうだね」

「でも、同じような内容を何度も書いていることもあるでしょう？」

「……あるね」

「だったら、共通の書式を作れないでしょうか？」

　お兄様は、少し考えた。

「……なるほど」

「例えば、商人の名前や取引する商品、荷物の数量などです。どの領地でも必要な情報なら、同じ書類を使えるようにすればいいと思うんです」

「……確かに、それなら手間が減るね」

「はい！」

　私は頷いた。

「もちろん、それぞれの領地で必要な情報もあると思います。でも、共通する部分だけでも統一できれば、商人たちも役所の人たちも助かるでしょう？」

「……その通りだね」

　お兄様は、資料へ目を落とした。

「ただし、領地ごとに制度が異なる部分もある。そこをどう扱うかが問題になるね」

「……そうですね」

「例えば、取引に関する税の扱いだ。すべてを同じにするわけにはいかない」

「……はい」

　私は頷いた。

　……確かに。

　そこまで統一しようとしたら、大変なことになりそうだわ。

「だったら、書類の形だけを揃えるのはどうでしょう？」

「……形だけ？」

「はい。税率や手続きの内容は、それぞれの領地で決めたままにして、記入する項目や順番を揃えるんです」

　お兄様は、しばらく考え込んだ。

「……なるほど。それなら、各領地の制度を変えずに進められるね」

「そうです！」

「商人たちも、書類の書き方を覚え直す必要がなくなる。役所側でも、確認しやすくなるだろう」

「……ですよね！」

　私は嬉しくなって頷いた。

　……ふふふ。

　やっぱり、お兄様は話が早いわ。

　　　　　◇

「それに、もう一つ考えられることがあるね」

「……何でしょう？」

　お兄様は、机の上に置かれた別の資料を取り出した。

「各領地で扱っている情報を、必要に応じて共有する仕組みだよ」

「……情報を？」

「そう。例えば、商人の登録情報や、取引に必要な許可の記録だね」

　私は頷いた。

「……なるほど」

「もちろん、すべての情報を自由に見られるようにするわけにはいかない。だが、確認が必要なときに、相手の領地へ問い合わせられる仕組みがあれば便利だろう？」

「……確かに！」

　私は手を叩いた。

「それなら、ヴィクトリアお姉様が考えている街道の検査にも使えそうです！」

「……街道の検査？」

「はい！」

　私は、クラブ領で話し合った内容を説明した。

　お兄様は、興味深そうに聞いていた。

「……なるほど。検査の記録と商人の登録情報を照合できれば、不正を見つけやすくなるね」

「そうなんです！」

「それに、ユリウスの共同輸送にも役立つだろう」

「……はい！」

　私は頷いた。

　……あら。

　何だか、どんどん話がつながっていくわね。

「エレオノーラのところで進めている商品開発についても、取引の手続きが簡単になれば、商人たちが動きやすくなる」

「……そうですね！」

　お兄様は、資料を見ながら微笑んだ。

「面白いね。五つの領地が、それぞれの強みを生かして協力できる」

「……はい！」

　……ふふふ。

　これで、最後の相談も成功ね！

「よし。共通書式については、こちらで案を作ってみよう」

「ありがとうございます！」

「ただし、各領地の担当者にも確認してもらう必要がある。制度の違いを整理しなければならないからね」

「……はい」

「ジョーカー領の担当者にも、協力してもらえるかな？」

「……もちろんです」

　……また仕事が増えた。

　でも、これで五つの領地すべてが協力することになる。

　……大丈夫。

　きっと、大丈夫よ。

　　　　　◇

　話し合いが一段落したところで、お兄様は資料を机の上に置いた。

「……リリアーナ」

「はい、なんでしょう？」

「自分だけ目立たないように、僕達も巻き込もうとしてるね？」

「…………」

　……え？

　私は、お兄様の顔を見つめた。

　穏やかな笑顔。

　けれど、その目は、どこか楽しそうだった。

　……まさか。

　……まさか、分かってくれたの？

「そうなんですよ！」

「……え」

　私は、思わず身を乗り出した。

「私はこれ以上お父様に仕事を押しつけられたくないのです！　だから、勝手に育ってしまった領地のせいで、私の仕事が増えるなんて耐えられないのです！」

「…………」

　お兄様が固まった。

　……あら？

　何かしら。

「……リリアーナ」

「はい！」

「……本気で言っているのかい？」

「もちろんです！」

　私は力強く頷いた。

「そもそも、私はのんびり暮らしたいだけなんです！　それなのに、何故か仕事が増えていくんですよ！」

「…………」

「最初の一年は、ちゃんと遊んでいたんですよ？　山へ行って、川で釣りをして、海で遊んで……それなのに、気づいたら職人たちが忙しくなっているんです！」

「……くっ」

「しかも、二年目に少し仕事をしたら、今度は領地が発展しすぎてしまって！」

「……くくっ」

「このままでは、お父様にまた仕事を増やされてしまいます！　そんなの、絶対に嫌です！」

「……はは」

　お兄様は、口元を押さえた。

　……あら？

「……くっ」

　肩が震えている。

「ははははは！」

　とうとう、お兄様は声を上げて笑い始めた。

「……お、お兄様？」

「ははは！　そうか、そういうことだったのか！」

「……はい？」

「いや、すまない。まさか、そこまでとは思わなかったよ！」

　お兄様は、笑いながら目元を拭った。

「君は、本当に面白いね！」

「……そうでしょうか？」

「ああ。実に面白い！」

　……何よ。

　そんなに笑わなくてもいいじゃない。

「……私は真剣なんですよ？」

「分かっているよ。だからこそ、可笑しいんだ」

「……むう」

　私は頬を膨らませた。

　お兄様は、しばらく笑っていたけれど、やがて落ち着きを取り戻した。

「……しかし、なるほどね」

「……何がですか？」

「君が、なぜそこまでして他領との協力を進めようとしているのか、ようやく理解できたよ」

「……そうなんです！」

　私は頷いた。

「皆で成果を上げれば、私だけが目立つこともないでしょう？」

「……そうだね」

　お兄様は微笑んだ。

「少なくとも、君の考えは理解できたよ」

「……よかった！」

　私は、心の底から安堵した。

　……やっと。

　やっと、分かってくれる人がいたわ！

　　　　　◇

「ところで、リリアーナ」

「はい？」

「一つ、聞いてもいいかな？」

「もちろんです！」

「君は、今回の協力で何が起こると思っているんだい？」

「……え？」

　私は少し考えた。

「五つの領地が、それぞれ発展すると思います」

「そうだね」

「そうすれば、お父様も皆を評価するでしょう？」

「……うん」

「だから、私だけが目立つこともなくなるはずです！」

　私は自信満々に頷いた。

　お兄様は、少し考え込んだ。

「……なるほど」

「……何か問題がありますか？」

「いや、君の考えは分かったよ」

　お兄様は、穏やかに微笑んだ。

「ただ、一つだけ言っておこう」

「……はい？」

「今回の協力を最初に提案したのは、誰だったかな？」

「……私です」

「それぞれの領地の強みを考えて、協力の形を提案したのも？」

「……私です」

「そして、五つの領地を結びつけたのも？」

「…………」

　私は、ゆっくりと口を閉じた。

　……あれ？

「……お兄様」

「なんだい？」

「……もしかして」

　お兄様は、にっこりと微笑んだ。

「父上が、誰を評価すると思う？」

「…………」

　……まずい。

　非常に、まずい。

「……お兄様」

「うん？」

「……今からでも、なかったことにできませんか？」

「無理だね」

「……ですよね」

　私は、がっくりと肩を落とした。

　……どうして。

　どうして、こうなるのよ！

　お兄様は、再び楽しそうに笑った。

「ははは！　安心するといい。君の提案は、五つの領地にとって有益なものだ」

「……それは、そうなんですけど」

「なら、胸を張っていればいい」

「……私は、目立ちたくないんです」

「そうだったね」

　お兄様は、笑みを浮かべたまま頷いた。

　……絶対、楽しんでるわね。

　　　　　◇

　その日の夜。

　スペード領の屋敷に用意された客室で、私は寝台に倒れ込んでいた。

「……終わった」

「お疲れ様でございます、殿下」

　サリナが、いつものように声をかけてくる。

「……サリナ」

「はい」

「……私、何か間違えたかしら？」

「……何についてでございましょう？」

「皆で成果を上げれば、私だけが目立たなくなると思ったのよ」

「左様でございますね」

「でも、レオナルドお兄様が言うには、皆を協力させた私が評価されるかもしれないんですって」

「……なるほど」

　サリナは、穏やかに頷いた。

　……何よ。

　その、まったく驚いていない反応。

「……サリナ」

「はい」

「……もしかして、分かってた？」

「……何のことでございましょう？」

「…………」

　私は、じっとサリナを見つめた。

　サリナは、いつもの穏やかな笑みを浮かべている。

　……絶対、分かってたわね。

「……教えてくれてもよかったじゃない」

「殿下がお決めになったことでございますので」

「…………」

　……もう。

　私は、大きくため息をついた。

　……まあ、いいわ。

　まだ半年ある。

　今からでも、何か方法を考えればいい。

　……きっと。

　……たぶん。

「……サリナ」

「はい」

「……明日は、少しゆっくりしてもいいかしら？」

「もちろんでございます」

「……本当？」

「はい。明日は、午前中に各領地への連絡文書を作成し、午後からはジョーカー領への帰路につく予定でございます」

「…………」

　……それ、ゆっくりしてないじゃない。

　私は、再び寝台へ顔を埋めた。

　……ああ。

　働きたくない。

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