やり過ぎた！

第五章 トランプ地方編

第九話 順調過ぎれば当然

この物語は全てフィクションであり、実在する人物、事件とは一切関係ありません。

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　仕事を始めてから、二月が過ぎた。

　街道の補修は順調に進み、使われていなかった倉庫も、少しずつ活用され始めている。

　おかげで、商人たちの荷物の運搬も、以前より円滑になってきたらしい。

　……素晴らしい。

　実に素晴らしい。

　これで少しは仕事が減るはず。

　そう思っていたのだけれど。

「……アルベルト」

「はい、殿下」

「どうして書類が増えてるの？」

　私は、机の上に積まれた書類を見つめながら尋ねた。

　昨日、確かに片づけた。

　それも、かなりの量を。

　なのに、今朝になったら昨日より増えている。

　……おかしい。

「街道の補修が進んだことで、商人たちの往来が増えておりますので」

「……それは聞いたわ」

「それに伴い、工房への注文も増えております」

「……それも聞いたわ」

「さらに、新しく商売を始めたいという者からの相談も増えておりまして」

「…………」

　私は、ゆっくりと顔を上げた。

「……ちょっと待って」

「はい」

「道を直したのよね？」

「左様でございます」

「倉庫も増えたわよね？」

「はい」

「それで、仕事が増えたの？」

「……はい」

「…………」

　私は、そっと机に突っ伏した。

　……どうして。

　どうして、こうなるのよ。

　　　　　◇

　それからも、ジョーカー領の変化は続いた。

　街道に馬車の待避場所を設けたことで、荷物の運搬にかかる時間が短くなった。

　橋の補修も進み、以前は通行を避けていた商人たちが、ジョーカー領を訪れるようになった。

　使われていなかった倉庫は、職人や商人たちが共同で借りることになり、材料や完成品の保管場所として活用され始めた。

　すると、今度は工房への注文が増えた。

　天幕。

　折り畳み椅子。

　釣り道具。

　屋外で料理をするための道具。

　私が遊ぶために作らせた品々は、いつの間にかジョーカー領の新しい商品になっていた。

　職人たちは人を雇い、仕事を教え、工房を広げていった。

　当然、それに伴って新しい問題も生まれる。

　材料が足りない。

　人手が足りない。

　作業する場所が足りない。

　……足りないものばかりじゃない！

　私はアルベルトと相談し、職人たちに集まってもらうことにした。

　そこで、それぞれの工房が抱えている問題を話し合ってもらったのだ。

　すると、意外にも解決できることが多かった。

　木材の加工が得意な工房。

　金具の製作が得意な工房。

　布の裁断や縫製が得意な工房。

　それぞれが得意な仕事を引き受ければ、一つの工房ですべてを作る必要はない。

　材料をまとめて購入するという提案も出た。

　新人には、比較的簡単な作業から覚えてもらうことになった。

　もちろん、すべてが上手くいったわけではない。

　工房ごとに仕事のやり方は違うし、品質について意見が分かれることもあった。

　それでも、職人たちは自分たちで話し合い、少しずつ協力するようになっていった。

　……素晴らしい。

　これで、私の仕事も減るはず。

　そう思っていたのだけれど。

「殿下。街道沿いに新しい食堂を開きたいという相談がございます」

「……そう」

「それから、宿屋を増築したいという申請も」

「……そう」

「新しい工房を建てるため、土地を購入したいという者もおります」

「…………」

　……増えてる。

　また仕事が増えてる！

　食堂が増えれば、食材が必要になる。

　宿屋が増えれば、働く人が必要になる。

　工房が増えれば、材料を運ぶ商人が必要になる。

　そして、人が増えれば、住む場所や水の確保まで考えなければならない。

　……何なのよ、これ。

　問題を解決するたびに、新しい問題が出てくるじゃない！

　それでも、仕事を放り出すわけにはいかない。

　私はアルベルトや役人たちと相談しながら、一つずつ問題を片づけていった。

　そして、さらに数月が過ぎた。

　　　　　◇

　ジョーカー領へ赴任してから、一年と半年。

　つまり、二年間の領地統治も、残り半年となった。

「……ようやく、ここまで来たわね」

　私は執務室の椅子に深く腰掛けた。

　長かった。

　本当に長かった。

　いや、正確には、仕事を始めてからまだ半年しか経っていない。

　けれど、私にとっては一年以上働いたような気分だった。

　……前世の記憶が蘇るわ。

「殿下、お疲れ様でございます」

　サリナが温かいお茶を差し出してくれた。

「ありがとう……」

　私はカップを受け取り、一口飲んだ。

　……美味しい。

　最近、この時間だけが楽しみになりつつある。

「……ねえ、サリナ」

「はい」

「あと半年で終わりなのよね？」

「左様でございます」

「……そうよね」

　私は、思わず頬を緩めた。

　あと半年。

　あと半年頑張れば、王命による領地統治は終了する。

　そうすれば、きっとお父様も私のことを放っておいてくれるはず。

　……今度こそ、のんびり暮らすのよ。

「失礼いたします」

　そんなことを考えていると、アルベルトが執務室へ入ってきた。

「殿下。半年分の収支報告書と、年度末までの見込みがまとまりました」

「あら、ありがとう」

　私は書類を受け取った。

　……さて。

　領地の状況を確認しておきましょうか。

　この半年、色々と仕事をした。

　街道を直し、倉庫を確保し、職人たちの仕事を調整した。

　その結果が、どの程度数字に表れているのか。

　少しくらいは、成果が出ていると嬉しいのだけれど。

「……へえ」

　最初に目を通したのは、商業に関する報告だった。

　商人の往来が増えている。

　工房の数も増えている。

　新しく雇用された者も多い。

　……いいじゃない。

「……宿屋や食堂の売上も増えてるのね」

「はい。街道の整備によって、商人たちが以前より立ち寄りやすくなったようでございます」

「それはよかったわ」

　私は微笑んだ。

　次に確認したのは、領地の収支だった。

　税収。

　公共事業の支出。

　街道や橋の維持費。

　各村の収入の変化。

　……ふむ。

　工事にお金は使ったけれど、その分、商売も活発になっている。

　収支も悪くない。

　むしろ、予想していたよりずっといい。

「……アルベルト」

「はい」

「随分と順調なのね」

「はい。殿下のおかげでございます」

「大げさねえ。皆が頑張ってくれたからでしょう？」

「もちろん、領民たちの努力も大きいと考えております」

　アルベルトは嬉しそうに微笑んだ。

「しかし、そのきっかけを作られたのは殿下でございます」

「……そうかしら」

　私は首を傾げた。

　まあ、確かに最初に天幕を作らせたのは私だけれど。

　あれは、山でのんびり眠りたかっただけだし。

　釣り道具だって、魚を釣りたかっただけ。

　料理道具も、外で美味しいものを食べたかっただけなのよね。

　……でも、結果が出たなら、それはそれでいいことだわ。

　私は満足して、次の書類へ手を伸ばした。

　年度末までの見込み。

　残り半年間で、どの程度の収入と支出が予想されるのかをまとめたものだ。

「……ふむふむ」

　私は数字を追っていった。

　商業収入は、今後も増加する見込み。

　新しく開業する店舗も、いくつか予定されている。

　工房の受注も好調。

　街道の整備によって、さらに商人の往来が増える可能性がある。

　……素晴らしい。

　実に素晴らしい。

「……あれ？」

　私は、ある数字に目を止めた。

　もう一度、確認する。

　それから、最初の報告書へ戻った。

　赴任前の数字。

　現在の数字。

　そして、半年後の見込み。

「…………」

　私は、ゆっくりと顔を上げた。

「……アルベルト」

「はい、殿下」

「この見込みって、かなり控えめに計算してる？」

「はい。現在確認できている取引や、開業予定の店舗などを基に算出しております」

「……まだ増える可能性もあるの？」

「もちろんでございます」

「…………」

　私は、もう一度書類を見た。

　……まずい。

　非常にまずい。

　最初の一年間は、遊んでいただけだった。

　それでも、少しずつ領地は発展していた。

　そして、二年目。

　私は仕事を始めた。

　街道を整え、倉庫を確保し、職人たちが働きやすい環境を作った。

　その結果。

　……発展が加速してるじゃない！

「……サリナ」

「はい、殿下」

　私は、そっと報告書を持ち上げた。

「……これ、どう思う？」

　サリナは書類に目を通した。

　そして、静かに頷いた。

「……これは」

「……うん」

「殿下のお考えですと、“まずい”かと」

「……なんでわかるのよ、じゃなくて！」

　私は、思わず立ち上がった。

「どうしてこうなるのよ！」

　アルベルトが驚いたように目を見開いた。

「で、殿下？　何か問題でもございましたか？」

「……あるわ」

「……何でしょう？」

「……いえ、何でもないの」

　私は、ゆっくりと椅子へ座り直した。

　落ち着きなさい、リリアーナ。

　まだ半年ある。

　今なら、何とかなるかもしれない。

　……いや、何とかするって、何を？

　領地の発展を止める？

　そんなこと、できるわけがない。

　せっかく職人たちが仕事を得て、商人たちが儲かり、領民たちの暮らしが良くなっているのに。

　それを、自分が休みたいからという理由で止めるなんて。

　……駄目よね。

　私は、再び報告書へ目を落とした。

　このまま順調に進めば、ジョーカー領は二年間で大きな成果を上げることになる。

　そして、お父様はその成果を評価する。

　……あのお父様が。

　第一章で、ボーリング地方を発展させた私に、王位継承権を与えたお父様が。

　今度は、何を言い出すか分かったものじゃない。

　私は、ゆっくりと天井を仰いだ。

　……休みたいだけなのに。

　どうして、こうなっちゃうのかしら。

　　　　　◇

「……殿下」

　しばらく黙っていると、アルベルトが心配そうに声をかけてきた。

「本当に、何か問題があるのでしょうか？」

「……いいえ」

　私は首を横に振った。

「領地に問題があるわけじゃないの」

「……そうでございますか」

「むしろ、順調すぎるくらいよ」

　アルベルトは、ほっとしたように微笑んだ。

「それは何よりでございます」

「……そうね」

　私は苦笑した。

　領地にとっては、間違いなく良いことだ。

　問題があるのは、私の方。

　……でも。

　このまま何もしなければ、お父様からの評価は私一人に集中してしまうかもしれない。

　それだけは避けたい。

　私は、机の上に置かれた地図へ目を向けた。

　ジョーカー領。

　その周囲には、四つの領地がある。

　スペード領。

　クラブ領。

　ダイヤ領。

　ハート領。

　それぞれ、お兄様やお姉様が統治している領地だ。

「…………」

　私は、しばらく地図を眺めた。

　……そうよね。

　別に、ジョーカー領だけが発展する必要はないのよね。

　お兄様たちだって、それぞれ頑張っているはず。

　だったら。

「……アルベルト」

「はい」

「少し、考えたいことができたわ」

「……何でございましょう？」

「まだ、決まったわけじゃないの」

　私は地図の上へ指を置いた。

「でも、ジョーカー領だけで何でもやろうとする必要はないと思うのよね」

「……と、申されますと？」

「例えば、商人たちの荷物を運ぶ道って、ほかの領地にもつながっているでしょう？」

「はい」

「だったら、ほかの領地と協力できることもあるんじゃないかしら」

　アルベルトは、少し考えたあと頷いた。

「確かに、領地同士で協力できれば、さらに商業が発展する可能性がございます」

「……そうよね」

　私は微笑んだ。

　……ふふふ。

　そう。

　皆で協力すればいいのよ。

　皆で成果を上げれば、私一人だけが目立つこともない。

　お兄様たちの領地も発展する。

　ジョーカー領も発展する。

　皆が喜ぶ。

　そして、私は目立たずに済む。

　……完璧じゃない！

「……サリナ」

「はい、殿下」

「何か言いたそうね？」

「いえ」

　サリナは、いつもの穏やかな笑みを浮かべた。

「殿下がお考えになったことでございますので」

「……何よ、その言い方」

「何でもございません」

「…………」

　……まあ、いいわ。

　とにかく、残り半年。

　今度こそ、目立たずに終わらせてみせる。

　私は、四つの領地が描かれた地図を見つめながら、固く決意した。

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