やり過ぎた！

第五章 トランプ地方編

第七話 楽しい時間は瞬く間に

この物語は全てフィクションであり、実在する人物、事件とは一切関係ありません。

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「もう一年経ったのね」

　ジョーカー領の屋敷。

　執務室の窓から庭を眺めながら、私はしみじみと呟いた。

　早いものだ。

　お父様から二年間の領地統治を命じられ、ジョーカー領へやってきてから、もう一年。

　山で遊び、川で遊び、海で遊び。

　釣りをしたり、料理をしたり、天幕で眠ったり。

　いやあ、楽しかった。

　実に楽しかった。

　前世では考えられないほど充実した一年だった。

　毎日仕事に追われ、休みの日には疲れ果てて寝ていた、あの頃の自分に教えてあげたい。

　世の中には、こんな素晴らしい生活があるのだと。

「……そろそろ仕事しなきゃ駄目よね」

「……」

　背後に控えていたサリナから、返事はなかった。

　振り返る。

　いつもの穏やかな表情。

　しかし、その目が何となく冷たい気がする。

「……やっぱり、明日から……」

「殿下」

「はい」

「殿下はご自分でおっしゃった事をお曲げになるのでしょうか」

「うぐっ……」

　そう。

　私は確かに言った。

　一年目は遊ぶ。

　二年目は仕事をする。

　それも、サリナの前で堂々と宣言した。

　つまり、逃げ道がない。

「……一日くらい」

「殿下」

「……半日」

「殿下」

「……はい」

　私は肩を落とした。

　サリナは決して声を荒らげない。

　ただ、静かに名前を呼ぶ。

　それだけで、なぜか逆らえなくなる。

「……分かったわよ。仕事するわ」

「かしこまりました」

　満足そうに微笑むサリナ。

　……絶対、楽しんでるわよね？

　　　　　◇

「アルベルトを呼んでちょうだい」

「かしこまりました」

　しばらくして、アルベルト・ジョーカー伯爵が執務室へやってきた。

「お呼びでしょうか、殿下」

「ええ。ちょっと領地の状況を確認したいの」

「……領地の状況、でございますか？」

「そうよ。そろそろ仕事を始めようと思って」

「…………」

　アルベルトが固まった。

　……何よ、その反応。

「アルベルト？」

「……失礼いたしました」

　彼は軽く頭を下げた。

「承知いたしました。では、これまでの報告書をお持ちいたします」

「お願いね」

　アルベルトが部屋を出ていく。

　私は机へ向かった。

　さて。

　ここからは真面目にやらなければならない。

　お父様との約束は二年間。

　そのうち一年を遊んで過ごした以上、残された時間は一年しかない。

　まあ、アルベルトは優秀そうだし、領地の仕事も問題なく回っていた。

　そこまで大変なことにはならないでしょう。

　……多分。

　　　　　◇

「……え？」

　机の上に積まれた報告書を見て、私は首を傾げた。

「……アルベルト？」

「はい」

「これ、去年の数字よね？」

「はい。殿下が赴任される前年度の記録でございます」

「……で、こっちが今年？」

「左様でございます」

　私は二つの報告書を見比べた。

　……おかしい。

　明らかに数字が違う。

「……商人の往来が増えてるわね」

「はい」

「職人の数も？」

「増えております」

「……宿屋の利用者も？」

「はい」

「……税収まで？」

「左様でございます」

　私は、もう一度数字を確認した。

　……何これ。

「……アルベルト」

「はい」

「何か大きな事業でも始めたの？」

「いえ、特には」

「……じゃあ、どうして？」

　アルベルトは少し考えたあと、口を開いた。

「殿下が職人たちへ依頼された品々が、領内外で売れるようになったことが大きいかと」

「……私が？」

「はい。天幕や折り畳み椅子、釣り道具などでございます」

「ああ……」

　そういえば、そんな話も聞いた気がする。

「それらの製作に携わる職人が増え、材料を運ぶ商人も増えました。また、買い付けに訪れる商人たちが宿屋や食堂を利用するようになり、少しずつ領内の商業が活発になっております」

「……へえ」

　私は報告書へ目を落とした。

　確かに、私が注文した道具はどれも便利だった。

　便利なものなら、ほかの人だって欲しくなる。

　それは分かる。

　分かるけど。

「……こんなに売れるものなの？」

「私も、ここまでとは予想しておりませんでした」

　アルベルトは微笑んだ。

「職人たちも、非常に喜んでおります」

「……そう」

　それなら、まあ、よかった。

　私も気に入った道具を手に入れられたし、職人たちも儲かった。

　誰も損をしていない。

　素晴らしいじゃない。

　……あれ？

　ちょっと待って。

「……アルベルト」

「はい」

「もしかして、私が何もしなくても、領地って発展するんじゃない？」

「…………」

　アルベルトは、何とも言えない表情を浮かべた。

「……殿下」

「なあに？」

「少なくとも、この一年で生まれた変化の多くは、殿下がきっかけでございます」

「……そうなの？」

「はい」

　……困った。

　私は遊んでいただけなんだけど。

「……まあ、いいわ」

　私は報告書を閉じかけた。

　すると。

「殿下」

「……はい」

　サリナが静かに声をかけてきた。

「まだ、ご確認いただいていない書類がございます」

「…………」

　机の端を見る。

　そこには、まだ手をつけていない報告書が積まれていた。

　……多い。

　非常に多い。

「……全部？」

「はい」

「……今日？」

「できるところまでで結構でございます」

　私は小さく息を吐いた。

　……そうよね。

　仕事するって言ったものね。

　　　　　◇

　それから数時間。

　私は、ひたすら報告書を読み続けていた。

　そして、一つのことに気がついた。

「……アルベルト」

「はい」

「これ、ちょっと困ったことになってない？」

「……と、申されますと？」

　私は報告書の一箇所を指さした。

「注文が増えてるのに、材料が届くまで時間がかかってるでしょう？」

「はい。街道の補修は進めておりますが、まだ十分とはいえません」

「それに、完成した品を保管する場所も足りなくなってる」

「……左様でございます」

「あと、職人が増えてるのはいいけど、仕事を覚えるまで時間がかかるわよね？」

「はい」

　私は腕を組んだ。

　……なるほど。

　今のジョーカー領は、売れるものができたのに、それを十分に作ったり運んだりする準備が追いついていないのだ。

　せっかく注文が入っているのに、材料が届かない。

　品物ができても、置く場所がない。

　運ぼうにも、道が悪い。

　……もったいない。

「……アルベルト」

「はい」

「今、一番困っているのは何？」

　アルベルトは少し考えた。

「……やはり、輸送でしょうか」

「そうよね」

　私は頷いた。

　道が悪ければ、何をするにも時間がかかる。

　材料を運ぶのも、品物を届けるのも、人が移動するのも。

　だったら、まずはそこから考えた方がよさそうだ。

「街道の地図を見せてもらえる？」

「承知いたしました」

　アルベルトが地図を広げる。

　私は椅子から立ち上がり、その上へ身を乗り出した。

「……ここが一番混むの？」

「はい。特に商人の馬車が集中する時期には、通行に時間がかかります」

「こっちは？」

「山道でございます。道幅が狭く、大型の馬車は通れません」

「……なるほどね」

　私は地図を眺めながら考えた。

　全部の道を一度に直すのは無理。

　お金も人手も必要になる。

　だったら、まずは一番使われている道を優先する。

　それから、荷物を一時的に置いておける場所も必要だろう。

「……アルベルト」

「はい」

「街道の整備と、荷物を保管する場所の確保。この二つを優先して考えましょう」

「……承知いたしました」

「ただし、今ある仕事を止めないようにね。工事のために馬車が通れなくなったら意味がないもの」

「はい」

　アルベルトは、真剣な表情で頷いた。

　私は椅子へ戻り、もう一度報告書を見た。

　……よし。

　とりあえず、最初にやることは決まった。

　これなら、何とかなるでしょう。

「……ところで、サリナ」

「はい、殿下」

「今日の仕事は、もう終わりでいいかしら？」

「まだ、午後でございます」

「…………」

「ほかにも、ご確認いただきたい書類がございます」

「……そう」

　私は机へ突っ伏した。

　……ああ。

　懐かしい。

　この、終わりの見えない仕事。

　前世で散々味わった感覚だ。

　私はゆっくりと顔を上げ、窓の外を見た。

　青い空。

　白い雲。

　庭を吹き抜ける、気持ちのよさそうな風。

　……外に出たい。

「……サリナ」

「はい」

「明日は休んでも……」

「殿下」

「……はい」

　私は諦めて、次の報告書を手に取った。

　どうやら、楽しかった一年間は、本当に終わってしまったらしい。

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