やり過ぎた！

第三章 サーフィン地方編

第九話 避難生活では苛立ちが募る

この物語は全てフィクションであり、実在する人物、事件とは一切関係ありません。

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　嵐が過ぎて、三日が経った。

　空はすっかり晴れ、海も少しずつ穏やかさを取り戻している。

　それでも以前のような海に戻ったわけではなく、沖にはまだ高い波が見えていた。

「今日も駄目？」

「はい。沖はまだ波が高く、小型の船を出すには危険です」

「そう」

　港の管理者からの報告を聞き、私は海を見る。

　見た目だけなら随分と落ち着いたように思えるけれど、船に乗る人たちからすれば、まだ安全とは言えないらしい。

「それと、残った一隻ですが、船底に損傷が見つかりました」

「……無事じゃなかったの？」

「外から見ただけでは分からなかったようです。ただ、修理できないほどではありません」

「直せるならいいわ。どれくらい掛かるの？」

「材料はありますので、急げば数日ほどで」

「分かった。無理に急いで別のところまで壊さないでね」

「承知いたしました」

　港には他にも壊れた船がある。

　そちらも損傷の軽いものから順番に修理を始めているらしい。

　船を直す職人たちの姿を眺めながら、私は小さく息を吐いた。

「思ったより掛かるわね」

「そうですね」

　隣に立っていたサリナも海を見る。

　嵐さえ収まれば。

　船の状態さえ確認できれば。

　最初はそう思っていた。

　けれど、壊れたものは勝手には直らないし、本土側だって被害を受けている。

「本土からは、まだ何もないのよね？」

「はい。新しい連絡はございません」

「そう」

　橋が落ち、道も崩れている。

　本土側は本土側で、自分たちの生活を立て直すだけでも大変なのだろう。

「まあ、まだ三日よ」

　食料はある。

　水もある。

　船だって直せる。

　誰かが今すぐ命を落としそうな状況でもない。

「焦っても船が直るわけじゃないものね」

「はい」

「じゃあ、待ちましょう」

　今の私たちにできるのは、それだけだった。

　　　　　◇

「最初の確認では二十日分でしたが、現在の見込みでは二十七日ほどです」

「かなり増えたわね」

　食料の管理は、思っていた以上に順調だった。

　最初に確認した倉庫だけではなく、商店や宿、各家庭が持っていた保存食まで調べたことで、使える食料の総量が増えたらしい。

「畑は？」

「被害を免れたものがございます。すぐに収穫できるものは多くありませんが、今後使えるものはあるかと」

「それなら、それも含めて考えましょう。魚はどう？」

「まだ大きな船を出すことはできませんが、小舟を出せるようになれば沿岸で多少は確保できると思われます」

「じゃあ、一月くらいはいけそう？」

「今後の状況にもよりますが、かなり近づいております」

「よし」

　思わず頷く。

　食事の量も、極端に減らしてはいない。

　普段より少しだけ節約し、傷みやすいものから先に使い、長く保存できるものはできるだけ後に回す。

　それだけでも、かなり違うらしい。

「食べられなくなって捨てたものは？」

「ほとんどございません」

「それが一番大事ね。食べられるものを捨てる余裕なんてないもの」

「はい」

「配るときに揉めたりはしてない？」

「今のところはございません」

「そう」

　まだ三日しか経っていない。

　みんな状況を理解しているし、食べ物も水もある。

　今すぐ困るわけではないから、落ち着いていられるのだろう。

「護衛はそのまま置いておいてね」

「何も起きておりませんが、それでもですか？」

「何も起きてないから外す、じゃないの。何も起きないように置いてるんでしょう？」

「……承知いたしました」

　何もないなら、それが一番いい。

　食料を盗もうとする人なんて、最後まで出ない方がいいに決まっている。

「怪我人は？」

「重傷だった三名も容体は安定しております。軽傷者の多くは、すでに普段通り動ける状態です」

「よかった」

　少しずつではあるけれど、問題は減っている。

　食料は一月近く持ちそうで、怪我人も回復している。

　船も修理できる。

　それなら、今のところ私が新しく何かをする必要はない。

「……暇ね」

「はい？」

　管理者が困ったように私を見る。

「あ、ごめんなさい。あなたに言ったんじゃないの。報告はもう終わり？」

「はい」

「ありがとう。戻っていいわよ」

「失礼いたします」

　管理者を見送ってから、私は椅子の背もたれに体を預けた。

「サリナ」

「はい」

「暇」

「先ほどもおっしゃっておりましたね」

「だって、本当に暇なのよ」

「よろしいことではありませんか？」

「そうなんだけどね」

　毎日の報告を受けて、人数に変化がないかを確認する。

　怪我人の状態を聞き、食料と水の残量を確認し、船の修理状況を聞く。

　問題があれば対応するけれど、何もなければそれで終わりだ。

　自分から仕事を増やすつもりなんてない。

「そういえば、私って休養中だったのよね」

「そうですね」

「じゃあ遊んでもいいのかしら」

「必要な確認は終わっておりますので、構わないのでは？」

「海は？」

「先ほど港で聞いてこられたばかりでしょう」

「駄目よね」

「はい」

「じゃあ浜辺でボールでも……」

　そこまで言って、やめた。

「どうされました？」

「やっぱりいいわ」

「なぜです？」

「みんなが船や家を直してる横で、私だけ遊んでるのも落ち着かないもの」

　悪いことではないのだろう。

　私が一緒になって船を直せるわけでもないし、家の修理を手伝ったところで邪魔になるだけだ。

　それでも、今は遊びたいという気分にはならなかった。

「その代わり、昼寝する」

「結局休まれるのですね」

「だって休養中だもの」

「そうでしたね」

　仕事を増やさず、邪魔もしない。

　今の私にできる一番正しい行動は、案外それなのかもしれない。

　　　　　◇

　嵐が過ぎて五日目。

　ようやく小舟が海へ出た。

　遠くへ行くわけではなく、島の近くで漁をするだけだったけれど、港へ戻ってきた船には魚が積まれていた。

「獲れたぞ！」

　その声が響いた瞬間、港にいた人たちから歓声が上がった。

「魚だ！」

「今日食えるのか！？」

「久しぶりだな！」

　普段なら、誰も大騒ぎしない程度の量なのだろう。

　それでも数日ぶりの新鮮な魚だからか、みんな嬉しそうだった。

「……魚でこんなに盛り上がるのね」

「数日ぶりですから」

「保存食にも魚はあったでしょう？」

「新鮮なものは違うのではないでしょうか」

「確かに」

　そう言われると、私も急に食べたくなってきた。

「今日の夕食に出るかしら」

「確認なさいますか？」

「する」

「随分嬉しそうですね」

「だって新鮮な魚よ？」

「ピーク島へ来てから、毎日のように召し上がっておられましたが」

「数日食べられなかったら食べたくなるのよ」

「そういうものですか」

「そういうものよ」

　たぶん。

　でも、私だけではない。

　魚を運ぶ人たちも、それを見ている人たちも笑っている。

　嵐が来てから、港でこれだけ明るい声を聞いたのは初めてだった。

　それを見ていると、私まで少し安心した。

　　　　　◇

　七日目。

「本日も大きな変化はございません」

「船は？」

「引き続き修理中です」

「本土からは？」

「新しい連絡はございません」

「食料は？」

「問題ございません。漁を少しずつ再開できておりますので、当初の想定より余裕が出ております」

「怪我人は？」

「重傷だった者のうち一名が、短い距離なら歩けるようになりました」

「それはよかったわ」

「以上です」

「ありがとう」

　報告を終えた責任者が部屋を出ていく。

　今日も、大きな問題はなかった。

　昨日もなかった。

　一昨日もなかった。

　いいことだ。

　間違いなく、いいことなのだけれど。

「……なんか静かになった？」

　窓の外を見ながら呟く。

「静か、ですか？」

「うん。最初の頃より、みんな喋ってない気がする」

　道には人がいる。

　仕事をしている人もいるし、壊れた建物の修理も続いている。

　けれど、以前のような賑やかさがない。

「疲れているのではないでしょうか」

「……そうよね」

　嵐から一週間。

　島から出られない状態が続いている。

　助けがいつ来るのかも分からない。

　食べ物はあるし、水もある。寝る場所だって確保されている。

　それでも、だから平気だとは限らない。

「私だって嫌だもの」

「何がですか？」

「いつ帰れるか分からないこと」

　私はもともと一月ほど滞在する予定だった。

　だから、島にいる期間だけを考えれば大した問題ではない。

　それでも、自分の意思で一月いるのと、帰りたくても帰れないまま一月いるのとでは、まるで違う。

「観光客なら、もっと嫌でしょうね」

「そうでしょうね」

「商人だって、本土で仕事があるかもしれない。船員だって家族が向こうにいるかもしれないし、島の人たちだって家や船を壊されてる」

　食料の残りばかり見ていたけれど、食べるものさえあれば人は何日でも平気で待てるわけではない。

「ちょっと歩いてくる」

「どちらへ？」

「島の中。少し見て回りたいの」

「では、私も参ります」

「お願い」

　　　　　◇

　実際に歩いてみると、やはり以前とは違っていた。

「こんにちは」

「殿下。こんにちは」

　挨拶をすれば返ってくる。

　でも、それだけだった。

　嵐の前なら、今日は波がいいとか、魚が入ったとか、またボールで遊びましょうとか、誰かしらが声を掛けてきた。

　今は挨拶を交わすだけで、みんなすぐに自分の作業へ戻っていく。

「やっぱり元気ないわね」

「そうですね」

　さらに歩いていると、少し先から大きな声が聞こえた。

「だから俺じゃないって言ってるだろ！」

「じゃあ誰が食ったんだよ！」

　見ると、二人の男が言い争っている。

「どうしたの？」

「殿下……」

　二人とも、私に気づいた途端に気まずそうな顔をした。

「何かあった？」

「いえ、大したことじゃ……」

「俺がこいつの干し魚を食ったって言うんですよ！」

「昨日ここに置いたのに無くなってたんだ！」

「知らねえって言ってるだろ！」

「ちょっと待って」

　二人の間に入る。

「配られてる食料が足りないの？」

「いえ、そういうわけでは……」

「お腹が空いてる？」

「それも……」

「じゃあ、なんでそんなに怒ってるの？」

　二人とも黙った。

　しばらくして、一人が困ったように頭を掻いた。

「……分かりません」

「分からない？」

「なんか、ずっとイライラしてて」

　もう一人も視線を逸らした。

「俺もです。別にこいつが盗ったところを見たわけでもないのに……」

「それで、干し魚は？」

「さっき見つかりました」

「どこにあったの？」

「……自分で別の棚に置いてました」

「…………」

「すみません」

　なんとも言えない。

「じゃあ、盗られてなかったのね？」

「はい」

「それなら仲直りしなさい」

「……悪かった」

「俺も悪かった」

　二人は気まずそうに頭を下げ合う。

　本当に、それだけのことだった。

　食料を奪い合ったわけでもなければ、誰かが悪意を持って盗んだわけでもない。

　ただ、いつ終わるか分からない生活が続いて、少しずつ余裕がなくなっている。

　二人と別れて歩き出してから、私はサリナを見る。

「食べ物だけじゃ駄目なのね」

「と、申しますと？」

「食べ物があって、水があって、寝る場所があれば生きてはいける。でも、それだけで一月ずっと待ってろって言われても辛いでしょう？」

「……そうですね」

　毎日、船が直るのを待つ。

　本土から助けが来るのを待つ。

　いつ終わるのか分からないまま、同じことを繰り返す。

　そんな生活が楽しいはずはない。

「何か気を紛らわせるものがあった方がいいわね」

「例えば？」

「遊びとか」

　そこまで言って、海を見る。

「サーフィン！」

「駄目です」

「……そうよね」

　まだ波は高い。

　以前より落ち着いているとはいえ、遊びで入っていい海ではない。

「嵐で海荒れてんのに馬鹿じゃないの、私」

「ご自分で気づかれて何よりです」

「じゃあ、ボール？」

「浜辺であればできる場所もございますね」

「でも、それだけじゃ駄目か」

　ボール遊びは体を動かせる人なら楽しめる。

　けれど、怪我をしている人には難しいし、年を取った人や小さな子供まで同じように遊べるわけではない。

　外へ出たくない人だっているだろう。

「部屋の中でもできて、体を動かさなくてもよくて、何人かで遊べるもの……」

「何か思いつかれましたか？」

「ちょっと待って」

　考える。

　前世では、暇を潰す方法なんていくらでもあった。

　でも、この島には当然そんなものはない。

　なら、ここにある材料だけで簡単に作れるものがいい。

「……木」

「木ですか？」

「それと炭があればいけるかも」

「何をお作りになるので？」

「私が作るんじゃないわよ」

　思わず答えてから、自分でも少し笑った。

　ピンポン地方の件で散々やったのだ。

　自分で全部やろうとする必要なんてない。

「作れる人にお願いするの。私は形と遊び方だけ説明する」

「なるほど」

「それならすぐできるでしょう？」

「何を作るのかにもよると思いますが」

「簡単よ」

　必要なのは、盤と小さな駒。

　複雑な加工なんていらない。

　駒だって、片面だけ炭で黒くすれば区別できる。

「帰りに職人さんのところへ行きましょう」

「承知いたしました」

「船が直るまで何日掛かるかは分からないけど」

　それでも、その時間をただ数えて待つ必要はない。

　少しくらい笑って過ごしたっていい。

「せっかくなら、待ってる間くらい楽しくしましょう」

　橋を直すことも、船を一瞬で直すことも私にはできない。

　でも。

　みんなが待たなければならない時間を、少しだけ楽なものにすることならできるかもしれなかった。

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