やり過ぎた！

終章 国家問題編

第十二話 明けない夜はない

この物語は全てフィクションであり、実在する人物、事件とは一切関係ありません。

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　窓の外が、少しずつ明るくなり始めていた。

　夜明けだった。

　リリアーナは、手元の書類を置いた。

「……ふぅ」

　小さく息を吐く。

　目の奥が痛い。

　肩も重い。

　何時間も同じ姿勢で書類を確認していたため、体のあちこちが固まっていた。

　それでも、まだ確認すべきことは残っている。

「リリアーナ」

　レオナルドが声をかけた。

「少し休んだ方がいいんじゃないかな？」

「……そうですね」

　リリアーナは、机の上を見渡した。

　国王毒殺事件に関する資料。

　国家反逆罪に関する資料。

　王宮内の協力者に関する資料。

　それぞれの分類は、ようやく一段落していた。

　今後の調査に必要な情報も、ある程度整理できている。

　もちろん、事件が全て解決したわけではない。

　隣国の関係者については、まだ調査が必要だった。

　公爵家の関係者についても、誰がどこまで関与していたのか、確認しなければならない。

　しかし、少なくとも、今すぐ自分たちができることは一通り終わった。

　リリアーナは、ゆっくりと椅子から立ち上がった。

「……お兄様」

「うん？」

「少し、お願いがあるんです」

　レオナルドは、静かに頷いた。

「何かな？」

　リリアーナは、しばらく言葉を探した。

　父が亡くなったと知らされてから、ずっと事件のことばかり考えていた。

　牢の中でも。

　兄姉たちに助け出されてからも。

　公爵を追及している間も。

　どうすれば真犯人にたどり着けるのか。

　そのことだけを考えていた。

　けれど、まだ一度も、父の顔を見ていなかった。

「……最後に、お父様の顔が見たいです」

　会議室が静まり返った。

　レオナルドは、しばらくリリアーナを見つめていた。

　そして、穏やかに頷いた。

「……そうだね」

「少し、行ってきます」

　リリアーナは、小さく頭を下げた。

　そして、会議室の出口へ向かおうとした。

　その時だった。

　椅子を引く音が聞こえた。

「僕も行くよ」

　振り返ると、レオナルドが立ち上がっていた。

「……お兄様？」

「父上には、僕もまだ話したいことがあるからね」

　すると、ヴィクトリアも立ち上がった。

「私も参ります」

「……ヴィクトリアお姉様？」

「当然でしょう。私だって、父上にお別れを申し上げたいもの」

　続いて、ユリウスが椅子を引いた。

「俺も同行する」

「ユリウスお兄様まで……」

「父上の顔を見るのに、理由など必要あるまい」

　エレオノーラも、静かに立ち上がった。

「私も、ご一緒いたしますわ」

　シャルロッテが、その隣に並ぶ。

「……あたしも行く」

　そして、テオドールも立ち上がった。

「私も参ります」

　リリアーナは、兄姉たちを見渡した。

　全員が立ち上がっていた。

「……皆さん」

　思わず、声が漏れた。

　レオナルドが、穏やかに微笑んだ。

「みんな、同じ気持ちなんだと思うよ」

　リリアーナは、少しだけ俯いた。

　父を失ったのは、自分だけではない。

　兄も、姉も、弟も、妹も。

　みんな、同じように父を失っていた。

「……ありがとうございます」

　リリアーナは、小さく頭を下げた。

　レオナルドは、首を横に振った。

「お礼を言うことじゃないよ」

　そして、扉へ視線を向けた。

「行こうか」

「……はい」

　　　　　◇

　王宮の廊下は、朝の静けさに包まれていた。

　七人の王位継承者は、揃って王宮の奥へと向かっていた。

　窓から差し込む朝日が、磨かれた床を照らしている。

　普段であれば、使用人たちが忙しく行き交う時間だった。

　しかし、国王の崩御を受け、王宮内は必要最低限の業務を除いて静まり返っていた。

　しばらくの間、誰も口を開かなかった。

　足音だけが、廊下に響いている。

　やがて、リリアーナが小さく口を開いた。

「……そういえば、皆さんはお父様のお顔を見られたんですか？」

　レオナルドが、リリアーナへ顔を向けた。

「いや、僕もまだなんだ」

「……お兄様も？」

　リリアーナは、驚いて足を緩めた。

　てっきり、自分だけが父の顔を見ていないのだと思っていた。

　牢に入れられていた自分とは違い、兄姉たちは自由に動けたはずだからだ。

「父上が亡くなってから、王宮の混乱を収めるのに追われていたからね」

　レオナルドは、少し困ったように笑った。

「それに、遺体の検分が終わるまでは、現場の保全も必要だったんだ」

「……そうだったんですね」

「うん。もちろん、会いに行こうとは思っていたんだけど……」

　レオナルドは、そこで言葉を切った。

「結局、ここまで来てしまったよ」

　ヴィクトリアが、静かに口を開いた。

「私も同じです。毒殺事件の調査と法的な手続きに追われていました」

　ヴィクトリアは、前を向いたまま続けた。

「国王が亡くなった以上、王位継承に関する手続きも進めなければなりません。ですが、その前に、事件の全容を明らかにする必要がありました」

「……はい」

「父上に会いに行こうとは、何度も思いました」

　ヴィクトリアは、小さく息を吐いた。

「ですが、今は目の前の仕事を片づけなければと考えているうちに、時間が過ぎてしまいました」

　ユリウスが、低い声で答えた。

「俺は警備の指揮だ」

　リリアーナが顔を向けると、ユリウスは歩きながら続けた。

「王宮の出入りを制限し、関係者の身柄を確保する必要があった。国王が毒殺された以上、次に誰が狙われるか分からんからな」

「……そうですね」

「それに、父上の亡骸は、医師たちによる検分が続いていた。調査の妨げになるわけにもいかん」

　ユリウスは、少しだけ目を伏せた。

「……だが、それも言い訳かもしれんな」

「お兄様？」

「時間を作ろうと思えば、作れたはずだ」

　ユリウスは、それ以上何も言わなかった。

　リリアーナは、隣を歩くエレオノーラへ視線を向けた。

「エレオノーラお姉様は……？」

　エレオノーラは、少し俯いた。

「私は……正直に申し上げると、怖かったのです」

「……怖い？」

「ええ」

　エレオノーラは、静かに頷いた。

「父上が本当に亡くなられたのだと、自分の目で確かめることが……」

　リリアーナは、何も言えなかった。

「頭では理解しているつもりでした。医師からの報告も受けていますし、皆様が事件の調査を進めていることも承知しております」

　エレオノーラは、少しだけ微笑んだ。

「ですが、父上のお顔を見てしまえば、もう二度とお話しできないのだと、本当に理解してしまう気がして……」

「……お姉様」

「情けないことですわね」

「そんなこと……」

　リリアーナが言いかけると、シャルロッテが口を開いた。

「……あたしも似たようなもんだよ」

　リリアーナは、シャルロッテへ顔を向けた。

「シャルロッテ？」

「仕事があったのは本当だけどさ。行こうと思えば行けたんだよね」

　シャルロッテは、頭を掻いた。

「でも、何となく足が向かなくてさ」

「…………」

「父上が死んだって言われても、全然実感が湧かなかったんだよ」

　シャルロッテは、少しだけ顔をしかめた。

「そのうち、いつもみたいに呼び出されるんじゃないかって思っちゃってさ」

　リリアーナは、思わず目を伏せた。

　自分も、同じことを考えていた。

　今にも父から呼び出しがかかり、また何か仕事を命じられるのではないか。

　そんなことを、何度も思っていた。

「……分かります」

　リリアーナは、小さく答えた。

　シャルロッテは、少しだけ笑った。

「だろ？」

　その時、テオドールがぽつりと呟いた。

「……私は、誰かと一緒でなければ行けませんでした」

　全員の視線が、テオドールへ向けられた。

「一人で行こうとしたのですが……部屋の前まで行って、引き返してしまったんです」

「……テオドール」

「扉を開けたら、本当に父上が亡くなっているのだと思うと……怖くなってしまって」

　テオドールは、俯いた。

「私も、まだまだ子供ですね」

　レオナルドが、静かに首を横に振った。

「そんなことないよ」

「……兄上」

「僕だって、結局まだ会いに行けていなかったんだから」

　レオナルドは、穏やかに微笑んだ。

「きっと、みんな同じなんだと思う」

　リリアーナは、兄姉たちを見渡した。

　国を守るために動いていた者。

　事件を調べていた者。

　そして、父の死を受け入れることができなかった者。

　理由は、それぞれ違っていた。

　けれど、全員がまだ父の顔を見ていないという事実は、同じだった。

「……そうだったんですね」

　リリアーナは、小さく呟いた。

　レオナルドが、静かに口を開いた。

「だから、リリアーナが言ってくれてよかったよ」

「……私が、ですか？」

「うん」

　レオナルドは、頷いた。

「みんな、きっかけが欲しかったのかもしれないね」

　リリアーナは、少しだけ目を伏せた。

「……私も、皆さんが一緒に来てくださって、よかったです」

　エレオノーラが、優しく微笑んだ。

「ええ。私もですわ」

　シャルロッテが、リリアーナの肩を軽く叩いた。

「ま、一人で行くよりはいいだろ」

「……はい」

　リリアーナは、小さく頷いた。

　七人は、再び歩き始めた。

　　　　　◇

　やがて、一行は王宮の奥へと到着した。

　国王の亡骸が安置されている部屋の前には、二人の近衛兵が立っていた。

　レオナルドが近づくと、近衛兵たちは姿勢を正した。

「父上に会いに来たんだ。通してもらえるかな？」

「……はっ！」

　近衛兵は、一瞬だけ何かを迷うような表情を見せた。

　しかし、すぐに姿勢を正した。

「少々、お待ちください」

　そう言って、一人の近衛兵が扉を開き、中へ入っていった。

　リリアーナは、首を傾げた。

「……何か、確認が必要なんでしょうか？」

「さあ……」

　レオナルドも、不思議そうに扉を見つめた。

　しばらくすると、近衛兵が戻ってきた。

「お待たせいたしました。どうぞ、お入りください」

　扉が開かれた。

　リリアーナは、小さく息を吸った。

　これから、父の顔を見る。

　もう二度と、話すことのできない父の顔を。

　そう思うと、足が少しだけ重くなった。

　それでも、兄姉たちが隣にいる。

　リリアーナは、ゆっくりと一歩を踏み出した。

　そして、部屋の中へ入った。

　七人が、揃って父のいる場所へと足を踏み入れたところで――。

「ずずずっ」

　妙な音が聞こえた。

「…………」

　リリアーナは、足を止めた。

　何だろう。

　今、何かをすするような音が聞こえた気がする。

「……？」

　隣を見ると、レオナルドも不思議そうな顔をしていた。

　ヴィクトリアが、眉をひそめる。

　ユリウスは、警戒するように室内を見渡した。

　そして。

「お？　来たか」

　聞き覚えのある声がした。

　七人は、ゆっくりと声のした方へ顔を向けた。

　そこには。

　机に向かい、焼きそばを食べている国王エドワード・プレイングの姿があった。

「…………」

　誰も、何も言わなかった。

　エドワードは、箸で焼きそばを持ち上げた。

「ずずずっ」

　そして、七人を見渡した。

「どうした？　そんなところに突っ立って」

「…………」

「まあ、座れ。ちょうど朝飯を食っていたところだ」

　リリアーナは、目の前の光景を見つめた。

　父がいる。

　生きている。

　しかも、焼きそばを食べている。

「…………」

　何度か瞬きをした。

　もう一度、父を見た。

　やはり、焼きそばを食べていた。

「……え？」

　リリアーナの口から、間の抜けた声が漏れた。

　エドワードは、不思議そうに首を傾げた。

「ん？」

　リリアーナは、震える指で父を指差した。

「……お父様？」

「何だ？」

「……生きてるんですか？」

　エドワードは、少し考えた。

　そして、当然のように答えた。

「見てのとおりだが？」

「…………」

　リリアーナは、ゆっくりと兄姉たちを見渡した。

　全員が、固まっていた。

　もう一度、父へ顔を向ける。

　エドワードは、何事もなかったかのように焼きそばをすすった。

「ずずずっ」

　リリアーナは、深く息を吸い込んだ。

「…………は？」

　王宮の一室に、七人分の沈黙が落ちた。

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