【第２話】ー 「女神の贈り物と、俺の異世界仕様インベントリ」
【第２話】
「女神の贈り物と、俺の異世界仕様インベントリ」
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頭上にはまだ青白い空が広がり、二つの淡い月が陽光に溶けるようにして徐々にその姿を消しつつあった。朔夜は膝丈ほどの雑草が朝風に揺れる広大な草原を歩いていた。遠くでは、村の煙突から立ち上る細い煙が、この辺りで唯一の文明の兆しとなっていた。
彼は立ち止まり、自分の体を観察した。
手は以前より小さく、指は細くなっていた。腕を動かすと、全てが軽く感じられた——かつて二十九歳だった自分の体と比べると、あまりに軽すぎた。
「十五歳か」彼はつぶやいた。ミレアの言葉を反芻しながら。「また十代か……」
喜ぶべきなのか、そうでないのか、彼にはわからなかった。
しかし少なくとも、背中に痛みはなかった。今はそれで十分だった。
朔夜は再び歩き出した。
「そうだ。」
彼は左手を上げた。
「システム。インベントリ。」
半透明の青い画面が眼前に現れた。
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【インベントリ】
1. アステラ通貨 — 50,000 G
2. 非常食 — 30日分の保存食（×1）
3. 魔法の剣 — エンチャント・ブレード（基本型）
4. M4カービン — スコープ＋サプレッサー＋弾薬（500発）
5. メルセデス・ベンツ Xクラス — ブラバス仕様
【燃料システム：適応済み】
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朔夜はそのリストを見つめた。
金。
食料。
剣。
銃。
そして——
「……車。」
彼は長い息を吐いた。
「本当に車をもらったんだ。ファンタジーの世界で。」
彼はその車両アイコンをタップし、メイン画面の横に新しいウィンドウが開かれた。
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【メルセデス・ベンツ Xクラス — ブラバス仕様】
ステータス：
【収納中】
定員：
【5名】
燃料システム：
【マナ適応型燃焼エンジン】
機能：
【オフロードモード】
【静音緊急モード】
【地形適応】
【収納容量】
備考：
【従来の石油燃料を必要としません。
システムは周囲のマナに適合するよう調整済みです。
エンジン特性と走行感覚は保持されています。】
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「……マナ適応型燃焼エンジン。」朔夜は首を振った。「この車がマナを燃料として使えるなら、この世界のマナは本当にエネルギー源として機能するってことか。」
興味深かった。
しかし、今はそれを考えている場合ではなかった。
彼は画面を閉じ、遠くの村へと目を向けた。
「車や武器のことは後回しだ。まずは自分がどこにいるのか、そしてこの世界でどうやって生き延びるのかを探らないと。」
彼は再び歩き始めた。
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約一時間ほど歩いた頃、朔夜は小麦畑が広がる先に、素朴な木造の門を発見した。
その村は小さかった。
おそらく五十から八十軒ほどの家々。藁葺き屋根に木造の壁、そして埃っぽい土の道。数羽の鶏が門柱の間を歩き回っており、門の脇の木製の椅子には、麦わら帽子を被った老人が座って、砥石で鎌を研いでいた。
その老人は朔夜を見つめた。
朔夜も見つめ返した。
「……」老人は手を止めた。「お前さん、どこの子だ？」
朔夜は首を振った。
「ここらの者じゃない。」
老人は眉をひそめた。
「どちらから？」
「……遠くから。」
老人は疑わしそうに彼を見つめた。
朔夜の服は——システムによって自動的に変化していた——ごく普通の冒険者の装束のように見えた。簡素な革のジャケット、厚手の綿のズボン、そして履き心地の良いブーツ。目立つものは何もなかった。
しかし、その顔は見知らぬものだった。
そしてローナックのような小さな村には、よそ者が訪れることは稀だった。
「何の用だ？」と老人は尋ねた。
「旅の途中です」朔夜は落ち着いて答えた。「この村と、近くの町についてお聞きしたい。」
老人はしばらく彼を観察し、それからため息をついた。
「この村の名はローナックだ。」彼は親指で後ろを指した。「一番近い町はキャステレルだ。東へ半日歩けば着く。」
朔夜は頷いた。
「ありがとうございます。」
「だが、ただでは入れんぞ。」
朔夜は立ち止まった。
「どういう意味です？」
「決まりがあるんだ」老人は再び鎌を研ぎ始めた。「村に入るよそ者は皆、村長に顔を出さねばならん。キャステール男爵の命令だ。」
朔夜は頷いた。
「村長はどこに？」
「大通りをまっすぐ行った突き当たりの一番大きな家だ。」老人は村の方へ顎をしゃくった。「入口に木の看板がある。間違えようがない。」
「ありがとうございます。」
朔夜は門をくぐった。
村は彼が思っていたよりも小さかった。門から村の端まで伸びる大通りが一本あるだけだった。左右には藁葺き屋根の木造家屋が並び、いくつかの家には小さな家庭菜園があった。女性が軒先の物干し縄に洗濯物を干しており、少年が逃げ出した鶏を追いかけていた。
朔夜はゆっくりと歩きながら、細部にまで注意を払って観察した。
見慣れた光景ではなかった。
しかし、この小さな村にはどこか心安らぐものがあった。
エンジンの音も、クラクションも、サイレンもなかった。
ただ風の音、鶏の鳴き声、そして住民たちが交わす穏やかな会話だけがあった。
「おい！」
朔夜は振り返った。
汚れたエプロンを着けた中年の女性が、自宅の前に立って、警戒した目で彼を見つめていた。
「何か用か？」
「村長に会いたいのですが」朔夜は言った。
女性は眉をひそめた。
「あんた、よそ者だな。」
「はい。」
「冒険者か？」
朔夜は一瞬考えた。
「……まだです」彼は正直に答えた。「でも、登録しようと思っています。」
女性は静かに頷いた。
「なら気をつけな。この村は数ヶ月前の魔物の襲撃以来、よそ者にはあまり優しくないんでな。」
「魔物の襲撃？」
「でかい猪だ。普通のやつじゃない。」女性は村の周囲の木柵を指差した。「あの後、新しい柵を作らなきゃならなかった。何人かが怪我をした。」
朔夜は頷いた。
「気をつけます。」
彼は大通りを進み続けた。
村長の家は確かに見つけやすかった。二階建ての木造建築で、扉の上には村長の名前が書かれた木の看板が掛かっていた。前庭には薪の山と石造りの井戸があった。
朔夜は扉をノックした。
しばらくして、扉が開いた。
扉の向こうには、白く豊かな髭を蓄え、鋭い目をした老人が立っていた。
「よそ者か？」
「はい。この村に着いたばかりです。いくつかお聞きしたいことがあります——この村のこと、キャステレルのこと、そして冒険者に登録する方法について。」
老人はじっくりと彼を観察した。
しばらくして、彼は頷いた。
「入れ。」
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屋内で、朔夜は村長の向かいの簡素な木製の椅子に腰を下ろした。中年の女性——おそらく妻であろう——が二つの湯呑みを持ってきて、テーブルの上に置いた。
「私はエドリック・ハルヴァーンだ」と老人は言った。「ローナックの村長だ。」
「御宮司朔夜です」朔夜は言った。「サクヤと呼んでください。」
「変わった名前だな」エドリックは言った。「どちらから来た？」
「……非常に遠いところから。」
エドリックは頷いた。
それ以上は問いたださなかった。
「よし、サクヤ。お前さんはこの村とキャステレルについて尋ねたいと言ったな。で、何が知りたいんだ？」
朔夜は湯呑みを一口すすると、苦かった——砂糖の入っていないシンプルなハーブティーだった。しかし、十分に温かかった。
「まず、この村は正確にどこに位置しているのでしょう？」朔夜は尋ねた。「正確な地図を持っていなくて。」
エドリックは眉をひそめたが、それでも答えた。
「ローナック村はキャステール男爵領に属し、ベルヴァルド伯爵領の一部だ。さらにオルテヴァイン公爵領の西部、ウェストミア州、ラヴェリオン王国に位置する。」彼は一旦止まった。「わかるか？」
朔夜は静かに頷いた。
「ラヴェリオン……」
「聞いたことがないのか？」
「この辺りに着いたばかりで。政治や地理には詳しくなくて。」
エドリックはため息をついた。
「若い衆よ……お前さんは本当に遠くから来たんだな。」
彼は湯呑みを一口すすると。
「よし。ラヴェリオンはヴァルドレンヌ大陸で最も大きな王国の一つだ。首都はヴァレロンヌ、王はオドラン四世だ。ウェストミアは西部の州の一つで、ハルヴレン・オルテヴァイン大公が統治している。我々の管轄はメロヴァン・セリール伯爵のベルヴァルド伯爵領だ。そしてエドリック・キャステール男爵が我々の直接の領主ということになる。」
朔夜はその情報をゆっくりと咀嚼した。
「では、行政上の手続きはキャステール男爵に報告する必要があるのですね？」
「ああ。だが日常的な用事なら私で十分だ。」エドリックはかすかに笑った。「キャステール男爵がこんな小さな村に来ることは滅多にない。」
朔夜は頷いた。
「では二つ目の質問です。この地域で冒険者に登録するにはどうすれば？」
エドリックは眉を上げた。
「冒険者になりたいのか？」
「はい。仕事と情報が必要です。どちらもギルドで得られますから。」
エドリックは頷いた。
「最寄りの冒険者ギルドはキャステレルにある。小さな町だが、支店がある。」彼は東を指した。「徒歩で半日だ。馬がいればもっと早いだろうが。」
「馬は持っていません。」
「なら歩くしかないな。」
朔夜は頷いた。
「三つ目の質問です。」彼は真剣な目でエドリックを見つめた。「この村の主な産業は何ですか？」
エドリックはしばらく彼を観察し、それから微笑んだ。
「農業に決まっているだろう。」彼は窓の外を指した。「小麦畑と畜産だ。何軒かは鶏や山羊も飼っている。ほぼ自給自足だが、塩や鉄、自分たちで作れないものはキャステレルとの交易が欠かせない。」
朔夜は頷いた。
「この村に足りないものはありますか？」
エドリックは奇妙そうに彼を見つめた。
「どういう意味だ？」
「ただ知りたいだけです。」
エドリックはしばらく沈黙した。
「……そうだな、常駐の治療師がいないんだ。」彼はため息をついた。「以前は病気を診てくれる老女がいたんだが、昨冬に亡くなってしまった。今は簡単な薬草と、たまたま通りかかった冒険者に重症の手当てを頼むしかない。」
朔夜はその情報を心に留めた。
「ありがとうございます、村長。必要な情報は得られました。」
彼は立ち上がった。
エドリックも立ち上がった。
「今すぐキャステレルに向かうのか？」
「はい。」
「道中気をつけろよ」エドリックは言った。「道はいつも安全とは限らん。もし魔物に出くわしたら、無茶をするなよ。」
朔夜は小さく笑った。
「気をつけます。」
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朔夜は村長の家を出た。
朝の空気はまだ爽やかだった。
彼は大通りを門の方へと歩いて行った。
小さな少年がパンを手に走り去っていった。一匹の犬がその後を追いかけ、楽しそうに吠えていた。
朔夜は立ち止まり、空を見上げた。
二つの月は完全に姿を消し、代わりに金色がかった白い太陽が明るく輝いていた。
「この世界は……」彼はつぶやいた。
美しいのか、奇妙なのか、彼にはわからなかった。
しかし一つだけわかっていたのは、この世界の仕組みを理解せずしてここで生き延びることはできないということだ。
彼はシステムを開いた。
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【マップ】
現在地：
ローナック — キャステール男爵領 — ベルヴァルド伯爵領 — オルテヴァイン公爵領 — ウェストミア州 — ラヴェリオン王国 — ヴァルドレンヌ大陸 — 惑星アステラ
注目地点：
· キャステレル（男爵の行政都市）【距離：徒歩約6時間】
· ベルヴァルド（伯爵領の首都）【距離：徒歩約3日】
· ドゥルセンヌ（州都）【距離：徒歩約10日】
▸ 未マッピング地点を検出 — 方角：北東 — 距離：極めて遠方
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朔夜は最後の行を見つめた。
「未マッピング地点……」
今は考えている場合ではなかった。
彼はシステムを閉じ、再び歩き始めた。
村の門の前では、鎌を研いでいた老人がまだ椅子に座っていた。彼は朔夜を一瞥した。
「出発か？」
「はい。キャステレルへ。」
「運を祈るよ、若いの。」老人は再び鎌を研ぎ始めた。「道で死ぬなよ。」
朔夜は小さく笑った。
「努力します。」
彼はローナックの門をくぐった。
彼の目の前では、土の道が東へと続き、小麦畑と遠くの疎らな森を通り抜けていった。
朔夜は歩き始めた。
三十分後、誰も見ていないことを確認してから、彼は再びシステムを開いた。
「召喚。」
青い画面が現れた。
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【召喚 — 車両】
【メルセデス・ベンツ Xクラス — ブラバス仕様】
ステータス：収納中
【召喚しますか？】 → 【はい】 / 【いいえ】
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朔夜は【はい】を押した。
明るい青い光が、彼の前の空間を包み込んだ。
光が消えると、大きな黒い車両が彼の前に現れていた。
高い車体。大きなグリル。頑丈なオフロードタイヤ。鋭いヘッドライト。
馬車が主な交通手段であるこの世界において、この物体は異星人のように見えた。
朔夜はじっくりと観察した。
「……これを隠さないと。」
彼は周囲を確認した。
誰もいない。
彼は運転席のドアを開けた。
中はモダンなキャビンだった。黒いレザーシート、まだ暗いデジタルディスプレイ、見慣れたステアリングホイール。しかし彼が運転席に座ると、センターディスプレイが点灯した。
【燃料システム：マナ適応型】
【マナ残量：87%】
【エンジン：待機中】
朔夜はスタートボタンを押した。
エンジンが低い音で始動した——彼の知っている音だった。電気自動車の音でも、重いディーゼルエンジンの音でもない、調整された内燃機関特有の音だった。
彼はアクセルを少しだけ踏み込んだ。
車両は滑らかに前進した。
「正気の沙汰じゃないな」彼は静かに言った。
しかし、彼は微笑んだ。
「……でも、悪くない。」
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一時間後、朔夜は遠くに低い石壁を視認した。
キャステレル。
その町はローナックよりはるかに大きかった。高さ三メートルの石壁が集落を囲み、東側には鉄製の木製門があった。壁の向こうには、茶色や赤の様々な色合いの瓦屋根が見えた。
朔夜は林の端に車を停めた。門から約五百メートルの距離だった。
彼は車を降り、システムのボタンを押すと、車両は再びアイテムボックスの中へと消えていった。
「……最初の町。」朔夜はジャケットを整えた。「この世界がどんなものか、見てみよう。」
彼は門へ向かって歩き出した。
入り口では、腰に剣を佩いた革の制服の衛兵が二人立っていた。彼らは朔夜が近づくのを見つめた。
「何の用だ？」と一人の衛兵が尋ねた。
「冒険者に登録したいのです。それと、この町についての情報が必要です。」
衛兵は頷いた。
「ギルドは大通り沿いだ。広場を過ぎた右側にある。見逃すことはないだろう。」
「ありがとうございます。」
朔夜は足を踏み入れた。
門をくぐると、町の喧騒が聞こえてきた。
商人が品物を売り込む声。子供たちが大人の足の間を走り回る。鍛冶屋が規則正しいリズムで金属を打つ。焼きたてのパンと揚げ肉の香りが、馬と土の匂いと混ざり合っていた。
朔夜は小さく微笑んだ。
「……本当の世界みたいだ。」
彼は人混みの中へと足を踏み入れた。
彼の目の前で、新しい世界での冒険が始まろうとしていた。
【次回 第３話 — 「冒険者ギルドは、ゲームより面倒だった」】
朔夜がギルドに入ると、冒険者登録は想像していたほど簡単ではないことに気づく。試験、書類、登録料、そしてよそ者に非常に懐疑的な受付嬢。しかし予想外のことに、彼はその後の道筋を変えることになる人物と出会う。
【次回に続く……】
