【第１話】ー 「死んだ俺は、異世界へ行く前に女神に呼び止められた」
皆さんこんにちは。私は初心者のライターで、翻訳や間違った単語があれば一語一語の整理など、AIの助けを借りています。日本語をネイティブに学んでいるので申し訳ありません。
【第１話】
「死んだ俺は、異世界へ行く前に女神に呼び止められた」
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鉄と油の匂いが、まだ服に染みついていた。
朔夜は工場の薄暗い通路を走っていた。非常灯が頭上で点滅し、ひび割れた天井から染み込む雨水の飛沫を照らし出している。背後の制御を失った機械の轟音が、叫び声をかき消していた。
「離してくれ！」
年老いた作業員が、崩れた鉄骨の下敷きになっていた。足は見えない。顔色は青白いが、目は見開かれていた——怖がってはいたが、まだ生きている。
朔夜は考えなかった。
しゃがみ込み、その鉄骨を肩で持ち上げた。鋼鉄は重い、本来あるべきよりもはるかに重かったが、キログラムを計算している暇はなかった。ただ、作業員を引きずり出せるだけの隙間を空ければそれでよかった。
「足を上げろ！」
避難チームに同行していた若い女性が、年老いた作業員の腕を掴み、瓦礫の下から引きずり出した。コンクリートの床に血が広がったが、体は無事だった。
「外へ！ 全員外へ！」朔夜は叫んだ。声は煙と埃で掠れていた。
その工場は、東京の工業地帯にある物流の中心地だった。屋根が崩れ始めている。長年にわたって資材の荷重を支えていた大型クレーンの構造は、発電室での小規模な爆発をきっかけに、バランスを失っていた。
朔夜は数えていた。
十四人が外へ出た。
彼が中に入った時、十二人が残っていた。
今、最後の二人が脱出した。
彼は息を吸った。
手足が疲労で震えている。
彼は顔を上げた。
クレーンが——
違う。
見えた。
巨大な鋼材が、上部の台座から外れていた。騒音の渦の中で聞こえるほどの音もなく、それは雨と塵の霧を突き抜けて落下してきた。
朔夜の体は、十分に速く動けなかった。
数トンもの鉄骨が、彼の背中を直撃した。
痛みはなかった。
それは奇妙なことだった。
感じたのは、巨大な衝撃と、耳が麻痺するほどの轟音だけだった。そして、彼の体は床にあり、彼は横を向いた——数秒前に自分が救出した女性作業員が見えるほどに。彼女は悲鳴を上げ、口を開け、涙を雨に混ぜていたが、彼女の声は朔夜の耳には届かなかった。
彼は何かを言いたかった。
「少なくとも、彼らは助かった。」
それが彼の考えだった。
空気が冷たかった。
そして——
静寂。
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朔夜は目を開けた。
彼は工場にはいなかった。
病院にもいなかった。
見知った場所にもいなかった。
目の前に広がっていたのは、言葉では表現できない光景だった：ゆっくりと動く星々が散りばめられた紫色の空、透明なガラスのようなものから成る地面、そして虚無の中心に立つ古びた木製のテーブル。
そのテーブルの上には、土瓶と二つの湯呑みがあった。
「もう起きた？」
その声は優しかった。彼が今まさに去った世界には、あまりにも優しすぎる声だった。
朔夜は振り返った。
テーブルの向こう側に、淡い銀色の長い髪をした女性が静かに座っていた。彼女は何の装飾もない白いローブをまとっていたが、そのローブの下からは、朝露のようにかすかな光が広がっていた。
瞳は濃い金色だった。目を引くようなものではない。ただ、落ち着いていた。
「君は……」朔夜は立ち上がろうとした。
体は軽かった。痛みも、疲労も、傷もなかった。
「死んだんだろ」彼は静かに言った。半分は問いかけだった。
女性は頷いた。
「そうだよ。」
朔夜は沈黙した。
自分の手を見つめた。血はない。あざもない。手は清潔で、まるで洗ったばかりのようだった。
「あの工場は……」
「君が助けた人たちは、全員無事に脱出したよ。」女性は湯呑みに茶を注いだ。その動作は優雅で、何百万回も繰り返してきたかのようだった。「年配の作業員は足を骨折したけど、命に別状はない。彼を引きずり出した若い女性も無事だ。君が連れ出した十二人は、全員が治療を受けている。」
朔夜は息を吐いた。
安堵の息ではなかった。
奇妙な息だった。
ずっと背負っていた重荷が、突然消え去ったかのような息だった。
「……じゃあ、俺は本当に死んだんだな。」
「そうだよ。」
朔夜は、いつの間にかそこにあった椅子に腰を下ろした。その椅子が先ほどまであったとは思えなかった。もしかすると、最初からそこにあったのかもしれない。彼が今、初めて気づいただけなのかもしれない。
「ここはどこだ？」
「移行の間だよ」女性は言った。「輪廻転生する魂が、旅立つ前に立ち寄る場所さ。」
朔夜は眉をひそめた。
「輪廻転生？」
「そうだよ。」
彼は女性をじっと見つめた。悪意は感じられなかった。脅威を感じさせるオーラもなかった。女性はただ静かに座り、手に湯呑みを持って、朔夜が次の質問をするのを待っているように見えた。
「君は誰だ？」
女性はかすかに微笑んだ。
「私はミレア。」彼女は湯呑みを置いた。「輪廻サーカスの守護女神だよ。」
朔夜は瞬いた。
「女神。」
「女神だよ。」
「……輪廻サーカス？」
「そうだよ。」ミレアは頷いた。「だって、ここでの輪廻はみんな、一つのショーみたいなものだからね。時には面白くて、時には悲しくて、時には驚きに満ちている。」
朔夜は何と言えばいいのかわからなかった。
数秒が経過した。
やがて、彼は目の前の湯呑みを手に取った。茶は温かかった。熱すぎず、冷たすぎない。味は、地球で飲んだどんな茶とも違っていた。
「わからない」彼は正直に言った。
ミレアは頷いた。理解しているように。
「わからなくて当然だよ。君は死んだばかりなんだから。」
「……」
「でも、今すぐ全てを理解する必要はない。」ミレアは背もたれに体を預けた。彼女の頭の後ろには星の模様があったが、朔夜にはそれが本物なのか、それとも光の反射なのか確信が持てなかった。「私は説明をするためにここにいるんだ。試験をするためじゃない。」
朔夜は茶を一口すすると、何の茶かはわからなかったが、なぜか心が落ち着く味だった。
「じゃあ、俺は死んだ。そして、君が移行の間と呼ぶここにいる。何のために？」
「君が輪廻転生したいかどうかを決めるためだよ」ミレアは言った。
朔夜は沈黙した。
答えがあまりにも単純だとは思わなかった。
「……異世界への転生か？」彼は尋ねた。
「そうだよ。」
「なぜ俺なんだ？」
ミレアは再び微笑んだが、今度はその微笑みは少し温かみがあった。
「君は条件を満たしたからだよ。」
「条件？」
「君は他人を救って死んだ。」ミレアは最後の言葉を強調した。「英雄だからじゃない。記憶に残りたいからでもない。君はただ、そこに人々がいて、君にそれができたから、そうしたんだ。」
朔夜は年老いた作業員のことを思い出した。
彼の顔。折れた足。
彼を引きずり出した若い女性。
「……あの時、考えてなかった。」
「だからこそさ。」ミレアは湯呑みを掲げた。「考えてから行動する人は、時に遅れる。考えずに行動する人は、時に正しいことをする。君は後者だ。」
朔夜には、それが褒め言葉なのか批判なのかわからなかった。
おそらく、その両方だった。
「君が転生する世界は、アステラと呼ばれている。」ミレアは説明を始めた。その声は童話を読むように落ち着いていた。「魔法、モンスター、ダンジョン、そして数千年にわたって発展してきた文明が共存する並行世界だ。七つの大陸がある。人間、エルフ、ビーストキン、ドワーフ、デモンキン、そして数十もの種族が共存している——時に平和に、時に争いながら。」
朔夜は聞き入った。
「アステラには、王国、共和国、スルタン国、連合国がある。冒険者、商人、貴族、奴隷もいる。ゆっくりと発展する技術があるが、魔法は日常生活の一部になっている。」
ミレアは少し間を置いて、茶を一口すすると。
「君はそこで普通の人にはならない。」彼女の目が朔夜を見つめた。「なぜなら、君には誰も持っていない能力が与えられるからだ。」
朔夜は眉をひそめた。
「能力？」
「そうだよ。」ミレアは頷いた。「君はシステムを受け取ることになる。」
朔夜はさらに説明を待った。
ミレアが手を上げた。
半透明の青い画面が、朔夜の目の前の空気中に現れた。
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アスター・システム
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【プレイヤーステータス】
名前：
御宮司 朔夜
種族：
人間
年齢：
15
レベル：
1
HP：
████████████████████
MP：
████████████████████
STR：
???
VIT：
???
AGI：
???
INT：
???
MND：
???
DEX：
???
LUK：
???
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【スキル】
【アビリティ】
【称号】
【インベントリ】
【アイテムボックス】
【マップ】
【評価者】
【召喚】
【転移】
【ステータス】
【クエスト】
【ログ】
【設定】
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朔夜はその画面を見つめた。
それほど驚かなかった。
彼が住んでいた世界は、ARやホログラムを導入するのに十分なほど進んでいたからだ。しかし、この画面は違っていた。それを感じ取ることができた。単なる画像ではない。何かが彼の思考と結びついているのだ。
「……システム」彼は静かに言った。
「そうだよ。」ミレアは手を振って画面を閉じた。「このシステムは、君がアステラで非常に役立つ様々な能力にアクセスすることを可能にする。」
「どんな感じだ？」
「基本能力：ステータス。アイテムボックス。マップ。評価者。」ミレアは指で数えた。「特別な能力：召喚。転移。インフラ建設。農業支援。そして、君が自分で見つけることになるその他の能力もいくつか。」
朔夜は眉をひそめた。
「……できすぎた話に聞こえる。」
ミレアは小さく笑った。
「間違ってないよ。でも、隠された代償はない。」彼女は落ち着いた金色の瞳で朔夜を見つめた。「クリアすべき使命もない。倒すべき魔王もいない。歩むべき偉大な運命もない。」
朔夜は沈黙した。
「……じゃあ、これは何のためなんだ？」
ミレアは微笑んだ。
「アステラの創造神——エイリン様が、君のような人間がそこにいることで、世界がもっと面白くなると信じているからだよ。」
朔夜は完全には理解できなかった。
しかし、その言葉に脅威は感じなかった。
「一つだけ聞いてもいいか」彼は言った。
「聞いてごらん。」
「俺はそこで静かに暮らせるのか？」
ミレアはしばらく彼を見つめた。
そして、大きく微笑んだ——心からの微笑みのように見えた。
「君は好きなように生きられる。それが私ができる唯一の約束だ。」
朔夜は息を吐いた。
これが正しい選択なのかどうか、彼にはわからなかった。
しかし、彼が去った世界には、もう何も残っていなかった。待っている家族もいなかった。返済すべき借金もなかった。果たすべき約束もなかった。
彼はただ生きたいと思った。
「わかった」彼はやがて言った。「行くよ。」
ミレアは頷いた。
「良い選択だ。」彼女は再び手を上げた。新しい画面が現れた。「でも、行く前にまだ一つ、君に渡さなければならないものがある。」
朔夜はその画面を見つめた。
アイテムボックス。
報酬。
「初期報酬だよ」ミレアは言った。「君の旅を始めるためのものだ。」
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【報酬 — 初期パッケージ】
1. アステラ通貨 — 50,000 G
2. 非常食 — 30日分の保存食
3. 魔法の剣 — エンチャント・ブレード（基本型）
4. M4カービン — スコープ、サプレッサー、500発の弾薬付き
5. メルセデス・ベンツ Xクラス — ブラバス仕様
（適応型燃料システム適用済み）
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朔夜はそのリストを見つめた。
「……車？」
「君には必要だよ」ミレアは気軽に言った。「アステラはとても広い。徒歩は遅すぎる。」
「でも、これは高級車だ。ファンタジーの世界で？」
「システムが燃料システムを調整済みだよ。」ミレアは微笑んだ。「でも、忘れないで——みんなに見せるんじゃないよ。ファンタジーの世界はまだ21世紀の技術に備わっていない。」
朔夜はゆっくりと頷いた。
「そして、この武器……M4？」
「緊急用だけだよ。」ミレアは真剣な目で彼を見つめた。「軽々しく使わないでくれ。」
朔夜は息を吐いた。
「わかった。」
画面が消えた。
ミレアが立ち上がった。
彼女の背後の紫色の空が、金色がかった白に変わり始めていた。
「時間だ」彼女は言った。
朔夜も立ち上がった。
胸の重みは感じなかった。恐怖もなく、迷いもなかった。あったのは好奇心と——そして少しの安堵だけだった。
「この後はどうなるんだ？」彼は尋ねた。
「君はアステラで目を覚ます。ヴァルドレンヌと呼ばれる大陸で。まだ見知らぬ場所で。」ミレアは彼を見つめた。「でも、君は道を見つけるだろう。」
朔夜は頷いた。
「最後にもう一つ質問がある」彼は言った。
「なに？」
「なぜ俺を選んだんだ？」
ミレアは微笑んだ。
「君がただ穏やかな人生だけを望んだからだよ。」彼女は背を向けた。「……そして、ただ穏やかに生きたいと願う人間が、しばしば世界を変えるんだ。」
金色の光が朔夜を包み込んだ。
体が軽くなった。
視界がぼやけ始めた。
しかし、彼が完全に消え去る前に、最後の一度だけミレアの声が聞こえた。
「好きに生きなさい。」
「あなたが世界をどうするかは、あなた次第です。」
朔夜は目を閉じた。
そして——
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彼は草の上で目を覚ました。
冷たい空気が頬に触れた。
頭上には、二つの淡い月を持つ青い空が広がっていた。遠くには、見覚えのない山々が見えた。湿った土と草の香りが鼻を満たした。
体は軽かった。
彼はうつむいた。
自分の手は以前とは違っていた。より小さく、より若々しい。
「……十五歳」彼はつぶやいた。ミレアの言葉を思い出しながら。
彼は起き上がった。
周囲には、草原と木々以外何もなかった。
しかし、彼の頭の中では——
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ワールドシステム — 転送完了。
ワールド：アステラ
大陸：ヴァルドレンヌ
地域：不明
集落：不明
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朔夜は息を吸った。
「……本当に異世界かよ。」
彼は立ち上がった。
遠くの丘の向こうから、細い煙が立ち上っているのが見えた。火事の煙ではない。村の煙突から出る煙だ。
朔夜はもう一度周囲を見渡した。
追ってくる者はいない。
脅かす者はいない。
風と草と、見知らぬ空があるだけだ。
「よし」彼は静かに言った。「この世界がどんなところか、見てみよう。」
彼は歩き出した。
彼の背後で、見知らぬ太陽が昇り始めていた。
そして彼の内側では、システムが沈黙を保っていた——待っていた。
彼が次に何をするのかを。
【次回 第２話 — 「女神の贈り物と、俺の異世界仕様インベントリ」】
朔夜は自分がアイテムボックスを持っていることにようやく気づいた。
それを開けると、ミレアが与えたものすべて——その中には車のキーもあった——が入っているのを発見する。
しかし、その乗り物のことを考える前に、システムのマップが予期せぬものを示していた：
既知の地図の範囲をはるかに超えた、北東の地点にある奇妙な点だ。
【次回に続く……】
