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第２章　九嫁三伏のデッドヒート　ＰＡＲＴ１０

　　１０．

　休憩が終わり、席につくと、パネルが二次投票へと移った。

　全員のパネルに０から９までの数字が並んでいる。その最後にはパスのマークがある。

「では皆さん、投票をお願いします」

　投票の覧に男性と書かれてある。全員が数字を打ち込んでいく、瞬間的に打ち込んでいるようにもみえる。きっとすでに決めていたのだろう。これならパスはなさそうだ。

　続いて女性の投票だ。男性陣とは違い、迷いがあるようにみえる。きっとまだ判別がつかないものもいるのだろう。自分もその一人だ。

　……どうして七草を選ばなければならない？

　零無の方を盗み見る。彼女と目が合うが、何の表情もない。確かにここで合図でも送ろうものなら誰かに見られる可能性がある。

　……どうして零無は陸弥ではないのか。

　今までの中に七草を選ぶ基準があっただろうか。女性から見ると彼女を選ぶポイントがあるのかもしれない。だが自分の中では陸弥を選ぶしか選択しはない。

　零無が七草を選ぶとして、未確定は６人だ。そのうち二岡が陸弥を選ぶとして５人。この票が運命を分けることになる。

　自分が陸弥を選べば、残り二名が陸弥を選べばいい。陸弥に入れそうなのは女性陣だ。先ほど彼女の話に関心していたのは五十嵐、それに八橋。

　大して七草に入れそうな気配はわからない。残りは壱ヶ谷と参浦だが彼らの判断の根拠になるものは何もない。

　……どう判断しても陸弥が正しい。

　なのに彼女の一言で迷い込んでしまう。

　……思い出せ、彼女達の言葉を。どうして七草を選ばなければならないのかを。

　タイムリミットが迫り、修也は投票ボタンを押した。