第六十一頁―授業を終えて
「リーン♪」
…
ガヤガヤ…ガヤガヤ…
一冊、また一冊と、本が閉じられていく。
一人、また一人と教室を出ていく。
あちこちから笑い声が聞こえる、幾つかの小さな声が響く
「やっと終わった！」
「今日は何の美味しいものがあるかな？」
「早く早く行こうよ！」
「ちょっと待って、荷物片付けるから！」
……
コトン…コトン…
俺の両手が、そっと本の山を机の上に置く
指先で、曲がった紙の端を丁寧に整える。
…
コツ…コツ…
「お疲れ様。」シラカワさんがゆっくり俺に近づいてくる
「今回もまた、迷惑かけちゃったね。」
...
「大丈夫だよ！」俺は二人に向かって首を傾げ、微笑む
「気にしないでよ！」
「俺も復習できたし。」
...
「そう？」シラカワさんが優しく微笑み、目を細める
「わかった。」
「でももし何か問題があったら…」
「それか何か必要なものがあれば…」
「遠慮なく俺たちに言ってね！」
…
「うん。」俺は軽く頷く
「わかった。」
…
…
ガシッ！
「てめえらまだここで何やってんだよ？」突然、誰かがシラカワさんの首元に腕を回す。
「もう昼飯の時間だっつーのに、まだ勉強かよ！？」
「さっさと飯食いに行こうぜ！」
...
「コバヤシさん！」シラカワさんが体を起こそうとする
「君…もう少し優しくできないの…？」
…
「これが普通じゃねえのか？」レンの目が丸く見開いてシラカワさんを見る
…
「違う違う違う…」シラカワさんが目をきつく閉じる
「こんなのが普通なわけないでしょ！」
「誰だって怪獣みたいな体力あるわけじゃないんだから！」
...
ん…
「？」レンが顔を上げて周りを見回す
「そうか？」
「ハルは普通に耐えられるじゃん？」
…
「あいつは特別なんだよ！」シラカワさんが目を細めてレンを見る
「誰でもあんな風になれるわけないでしょ？」
…
ハハッ…
「まあいいや！」レンが目を閉じ、明るい笑顔を浮かべる
「一緒に昼飯行こうぜ！」
「今日学食に天ぷら出るって聞いたぞ！」
…
「まず俺を離してくれ！」シラカワさんが腕を伸ばし、頭を少し下げながら
...
コトッ
「ちょっと待って！」俺は本の山を机に置き、二人に向かって振り向く
「ここ片付けたら…」
「すぐ…」
…
ガクッ…
「……」目の前のすべてが徐々に暗くなり、景色がぼやけていく
「……終わっ…」
「……終わった…」
…
ドサッ！
…………………………………………………………………………………………………………………………
ユサ…ユサ…
「おい、ハル。」レンがハルの肩を掴んで何度も揺らす
「ハル。」
「どうした？」
「大丈夫か？」
…
「もう揺らさないで、コバヤシさん！」シラカワさんが黒板の方に視線を向ける
「少し休ませてあげて！」
「朝からずっと長かったんだから。」
…
「なんでそうなるんだよ？」レンが目を丸くしてシラカワさんを見る
「何も食べてないのにどうやって元気になるんだ？」
「で、もし目が覚めた時にはもう昼休み終わってるじゃん、どうすんだ？」
「それか学食の飯がなくなったらどうすんだ？」
…
「確かに…」シラカワさんが指を顎に当て、顔を少し下げる
「自主学習の週とはいえ…」
「でも授業の評価にはちゃんと反映されるし。」
…
ポンッ！
「そうだな！」レンが拳をもう片方の手にポンと打ちつけ、目を輝かせる。
「先に飯買いに行って…」
「あいつここで寝かせとけ。」
「買ってきたら起こしに来りゃいいだろ！」
…
うーん…うーん…
「悪くないアイデアね！」シラカワさんがハルの方をチラッと見る
「でも…」
「あの子をここに残すなんて…」
「大丈夫かしら？」
…
スタ…スタ…
「大丈夫だよ。」一人の女の子がハルの近くに寄ってくる
「二人は買いに行って！」
「ハッチのことは私が面倒見るから！」
...
「ハッチ？」二人が同時に声を揃える
...
ピッ！
「あいつ以外に誰がいるの？」ミズノが目を丸くして二人を見ながら、ハルの方を指差す
…
…
スッ…
「あ！」レンの肩が少し跳ねる
「この前ハルと一緒にいた子だ！」
…
「ミズノです。」ミズノが微笑み、目を細めて両手を組み合わせる
「覚えていてくれて嬉しいわ！」
…
「じゃあハルはあんたに任せても大丈夫か？」レンが軽くハルの方に顔を向ける
…
「もちろんよ！」ミズノはハルにちらりと視線を向ける。
「二人は早く行って！」
「もう半分くらい売り切れてるらしいよ！」
...
ギュッ！
「それはダメだ！」レンがシラカワさんの手首を強く掴む
...
「え？」シラカワさんが体を硬直させる
...
タタタタ…タタタタ…
「天ぷら待ってろー！」レンが出口に向かって一直線に走り出す
…
うわっ！？
シラカワさんの両足が突然地面から浮く
…
ヒラヒラ…ヒラヒラ…
「いってらっしゃい～」ミズノの手が二人の背中に向かって振られる
…………………………
ニヤッ…
今やミズノの影がハルの体をすっかり覆う
指先がひらひらと踊る
唇に浮かぶ薄い笑みと共に
「さて今から…」
「ハッチ…」
「どうしてあんた、あの猿と一緒に私を置いて行ったの？」
「覚悟しなさい。」
…
ガッ！
「ほらほら！」誰かの手がミズノの肩を強く掴む
「ハルくんが休んでるんだよ。」
「邪魔しちゃダメでしょ！」
…
「あら。」ミズノが首を傾げて後ろを振り返る
「ヤマザキさんじゃない。」
「今って武道部が練習始まってる時間じゃないの？」
…
ギュウッ！
ミズノの服の皺が徐々に深くなる
ツメコの目がきつく閉じられ、それでも唇には笑みが浮かんでいる
「なんて偶然でしょう！」
「今日、私の部活は休みなんだ。」
「だから少しの間、私を助けてくれた人のことを見に来たの…」
「ダメ？」
…
ニィッ…
「もちろん問題ないわ！」ミズノが目を細め、唇を歪めて笑う
「でも誰かの面倒を見るなら…」
「まずは自分のことを心配しなさいよね！」
「先に昼ご飯食べに行ったら？」
「私がここで食べながら見てるから。」
…
「偶然ね？」ツメコの目が軽く開く
「私もそうするつもりだったの！」
…
…
机の上では、二人の少女の影の後ろで
紙に囲まれるように横たわる。
目を閉じ、顔を出口の方に向け
…
そっ…
机の反対側、顔の正面から
金色の髪が出口を塞ぐ
頬を机にそっと乗せる
その瞳はハルの方を真っ直ぐ見つめる。
…
「……ハックン…」
