第四十頁 ― 一つの道に重なる交錯
夕暮れの光の下、長い道の上
道の両側は、木々が道を覆っている
少しばかりの人影が、ちらほらと人が歩いている
…
こつ…こつ…
二人はが、互いに寄り添ってくる
視線を、小さな画面に向ける
…
こつ…こつ…
後ろの方から、もう一つの人影が静かに歩いてついてくる
前を行く二人から目を離さない
……………
にやっ…にやっ…
レンは周囲の木々の陰に沿って進む
近づきすぎないようにしつつ、視界から外さない
「ハル。」
「今日のお前、なんかすごい変だよな？」
「他の奴らにバレたらどうなるか分かってる？」
…
とん
後ろから、一つの手がレンの肩にそっと触れた
…
ぎゃあっ!
「#$ @ $#@$#@！」レンの体が跳ね上がり、全身が震える
……
二人はが、ふと足を止める
視線が後ろに向けられる
目を見開き、視線が激しく動く
…
「はっ？」ハルが体を傾け、瞬きもせずに見つめる
…
「どうしたの？」コハリが目を丸くしてハルを見る
…
「さっき何か音が聞こえなかったか？」ハルは視線を外さない
…
「うん、確かに聞こえたよ。」コハリは家々の方へ目をやる
「でも、もしかして近くの家の音じゃない？」
「たまに結構うるさい家もあるし。」
…
「分からないよ。」ハルは軽く首を振る
「でも、なんか聞き覚えがある感じがして…」
「まるで、前にこの声聞いたことあるような…」
…
ぎゅっ
「もういいよ、放っておこう！」コハリがハルの手を握り、体を寄せる
「今はそんなに時間ないんだよ！」
「早くしないと、セール全部なくなっちゃうよ！」
…
ぐっ！
「そうだな？」ハルはコハリの方を向き、一方の手を強く握る
「逃すわけにはいかないな！」
………………………………………………..
ざさっ…ざさっ…
道の先、道端の茂みの中に隠れて
二つの人影が、寄り添うように立っている
一人は地面に長く横たわり、口を塞がれている
もう一人は、葉の隙間から目をやり、頰に汗が伝う
…
がさがさ…がさがさ…
「んんっ---んんっ---」レンの体がもぞもぞ動き、喉が必死に声を絞り出す
…
しーっ…
「少し大人しくしてて。」シラカワが目を細めて葉の隙間から見る
...
…
ふぅ…
「よかった。」シラカワは肩を落とし、葉の隙間から視線を外す
「まだ気づいてないみたいだ。」
…
はっ！
「急に何すんだよ！？」レンがシラカワの手を振り払い、息が荒くなる
「こういうのマジで怖いんだって知ってるだろ？」
…
「それで毎日トガミさんにしてるのはお前だろ。」シラカワが指でレンを指す
「どんな基準だよ？」
…
「ほっといてくれ。」レンは顔を背ける
「お前に関係ないだろ。」
…
「じゃあお前は何で二人を尾行してるんだ？」シラカワはレンの目を見つめる
「普通ならそんなことする必要ないだろ！」
「それとも何かトガミさんに恨みでもあるのか？」
…
「別に何もしてないよ！」レンは木の幹に背を預け、目を細める
「むしろお前はどうなんだ？」
「急に俺たちについてきて何してんだ？」
…
「ここは俺の家に帰る道だからだよ。」シラカワはレンを見て立つ
「この道じゃなかったら、どの道を使えって？」
…
「本当か！？」レンの肩がぴんと立つ
…
「俺が嘘ついて何になる？」シラカワは目を閉じ、軽く微笑む
「でもお前はどうなんだ？」
「なんでいつものようにトガミさんに近づかないんだ？」
…
「見てたろ？」レンは腰を低くし、手で口を覆う
「ハルは今、女と一緒にいるんだよ！」
「放課後。家に帰らない。」
「次に何が起きると思う？」
…
「それなら別にいいだろ。」シラカワは体を傾ける
「俺とクロミは毎日一緒に帰ってるし！」
「クラスでもトガミさんはいつも女の子たちと一緒にいるだろ。」
…
はぁ…
「それくらいで俺が尾行する必要あるかよ！？」レンは体を低くし、目を閉じる
「お前もちょっと考えてみろよ、あいつが誰と歩いてるか。」
…
「ただ同じクラスの女の子と歩いてるだけだろ。」シラカワは立ち、目を丸くする
「トガミさんは毎日クラスメートの女の子と一緒に帰ってるじゃないか？」
…
「全然分かってないな！！！」レンは体を曲げ、両手を突き出すようにシラカワに向ける
「それにお前、あの女の子のこと知ってるのか！？」
…
「まあ、完全にってわけじゃないけど。」シラカワは指を口に当て、木々の上へ目をやる
「この前のテストの時…」
「あいつもトガミさんに投票してて…」
「だから少し覚えてるだけだよ。」
…
「もう何て言えばいいか分かんねえ！」レンは手のひらで鼻筋に触れる
「本当に…」
…………………
こそこそ…こそこそ…
突然遠くから、アスファルトの道の上
三つの別の影が茂みの横を通り過ぎる
……
「本当にこの方向で合ってるの、アサギリさん？」ツメコは目を細めて周りを見る
「なんか周りの景色が…」
…
ぎゅっ
「…」アマミヤは鞄の紐を強く握り、ツメコに寄り添う
…
「大丈夫だよ。」アサギリは微笑み、前の方へ視線を向ける
「毎日俺とナツメはこの道を歩いてるから。」
…
「でも本当にこの方向で合ってる？」アサギリはツメコの方に背を向ける
「この辺に特別なものなんてないよ。」
「ただの普通の食堂とか、ちょっとした店とか。」
「あと子供用の公園があるだけだよ。」
…
「…」アマミヤはツメコを見上げる
…
ぎゅうっ…
「間違ってないよ。」ツメコの足が止まり、鞄の紐をより強く握る
「普段あいつはこの道を絶対に通らないのに。」
「なのに今日…急に…」
「それに言ってた…」
…
ぽんぽん…
「大丈夫…だよ。」アマミヤがツメコの背中を優しく叩く
「ハックンは…そういう人じゃないよ。」
「きっと…何か誤解が…」
「それか…言いづらかっただけかも…」
…
「ミヤキちゃん。」ツメコの目が大きく見開かれる
…
「ちょっと心配しすぎかもよ。」アサギリは前を向きながら言う
「普段クラスでトガミさんとミズノさんが話してるのなんて見たことないし。」
「たまたま同じ道を歩いただけかもしれないよ。」
…
「え？」ツメコは立ち止まり、アサギリから目を離さない
「君…もう知ってるの？」
「あの女の子のこと…」
…
「だって俺、クラスのみんなの提出物集めないといけないから。」アサギリは後ろに首を傾け、微笑む
「そういうの見てるうちに自然と覚えちゃうんだよ。」
…
ふふっ…
「それに他の些細なこともね。」アサギリは目を細め、手で口を隠す
「もしバレたら…」
…
ぎゅうっ
「そ、そしたら…」ツメコとアマミヤは互いに抱きつき、顔が青ざめる
…
たっ… たっ…
「誰にも分からないよ。」アサギリは前を向き、目を閉じる
「でも今はそんな話をしてる場合じゃないでしょ。」
…
たっ…
「もしトガミさんが今日この辺に来てるなら…」アサギリはツメコの方へ目をやる
「可能性が一番高い場所は一つしかないよ。」
…………………
それらの人影たちが去った後
周囲は再び静かになった
…
がさっ
シラカワが茂みから身を乗り出す
視線を道の先へ向け、唇が小さく動く
「もう休んでる時間はない。」
「急がないと！」
…
ぽりぽり…
「急にどうしたんだよ？」レンは頭をかき、目を細める
「さっきまではまだ…」
…
すっ
「今はそんなことで争ってる場合じゃない。」シラカワはレンに手を伸ばす
「急がないと…」
「トガミさんが大変なことに遭うかもしれない。」
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がやがや…がやがや…
周囲の建物の中で、大きなスーパーが明るい照明で輝いている
音がドアの方から響いてくる
人があちこちで走り回っている
…
とんっ
「準備できた、ハッチ？」コハリがハルの肩に手を置く
「これから起きることはかなり…」
「…楽じゃないよ。」
…
ごくっ
「うん…」ハルの顔が歪み、顔色が青くなる
「俺…大丈夫だ。」
