やり方
守衛の人がカゲトを止めようとするのでカゲトはこちらには来れない。しかし彼の持つメモ書きは俺が彼に渡したジャス地区第3の紹介状だ。
「こ、困ります！まだ往来は…！」
「守衛さん！ごめんなさい、俺が紹介状書いたんです！ジャス地区第3採掘氷場所属氷鉱夫マインです！」
俺が叫ぶと守衛さんとカゲトの動きが止まった。ミルは訝しげにこちらをみる。彼女には紹介状を渡したなんて言ったら甘いというだろう。
「マイン…まだ外交は…」
「でも力になりたかっから…」
守衛さんはカゲトから紹介状を受け取ると無線機を手に取った。おそらくツララ塔への連絡だろう。別に紹介状を書くOKはカストルフさんからもらっているので怒られはしないがドキッとする。
「………わかりました。ヒョウの国の君、マインくん…ここで待機してください」
守衛さんがそういうと俺は金網の近くに座り込んだ。カゲトも同じようにしたので金網越しに背中合わせだ。ミルは不思議そうな顔をして俺たちのそばにやってくる。
「あなたたちどんな関係なんです？1週間ちょっと前まで………」
「わかってるよ！でも力になれるかもなんだ！」
カゲトの所属するガール氷鉱夫団はヒョウの国に置いて力が弱く、ボール氷鉱夫団に押され気味だ。そしてヒョウの国がこちらへの攻撃に失敗した今立場がどうなっているのかはわからない。
「………カゲトはどうしたんだ？」
「すまねぇ、元々敵なのはわかってる。でも立場も恥も捨ててここにきた………力を貸して欲しいんだ」
「………俺にやれるならやれるだけやってみるよ」
カゲトは悔しそうに拳で膝をたたく。
「ヒョウの国が攻撃に失敗した後、流氷との協力関係が終わった。流氷というクッションがなくなりガール氷鉱夫団はボール氷鉱夫団からよりツルハシや氷鉱夫を要求されるようになったんだ」
「そんな…こっちとの貿易も始まってる！ボール氷鉱夫団もガール氷鉱夫団も潤うんじゃ…」
「先の戦いで投入された戦力は殆どがボール氷鉱夫団の戦力だ、半ば無理やり参戦させられたガール氷鉱夫団はその分ツルハシやら資源を寄越せと…」
「………ボール氷鉱夫団は成長しようとしてるのか。それで俺に何ができる？」
「………ガール氷鉱夫団は解散間近だ。氷鉱夫団としての力が減少し始めている………作業を手伝って欲しい………」
「手伝うって…俺1人いても…団体の効率を上げるなんて…」
ガール氷鉱夫団のリアルを知り、頭を悩ませていると守衛さんが何かに駆け寄る音が聞こえてきた。そちらを向くと数人の氷鉱夫と彼らを引き連れるツドラルさんが歩いてきていた。
俺は急いでツドラルさんに駆け寄りカゲトの説明をした。紹介状のこと、ガール氷鉱夫のことだ。ツドラルさんはカゲトの下になると金網越しに彼を見つめた。
「それで？マインの目的は？」
「………力不足…というより一人でガール氷鉱夫団を復興させることができるとは思えないです…でも！力になりたいです！」
ツドラルさんはツルハシを抜いた。あまりの速さに俺も、ミルも、カゲトも反応できなかった。
「人のために動く！氷鉱夫に必要な能力だ！だが無計画とそれとは違うぞ！紹介状はいい、ジャス地区第3の決まりだ、なんら悪いことはないだろう！しかしヒョウの国の氷鉱夫団を復興⁈無策に、急にか？」
ツドラルさんは厳しく強く言葉を放つ。ツドラルさんは正論だ。どうすればいいのかわからない。
「私が手伝います」
ミルが静かに前に出た。ツドラルさんはぴくりとまゆを動かした。
「ミル………君もマインも優秀だ。いい氷鉱夫だ。しかし2人でできると思っているのか？」
ミルもそう言われると反論できないようだ。カゲトも金網の向こうで思索を巡らしているようだが、俺たち同様何も出ない。
「………国境越え…それ自体は明日には解禁されるだろう。だが2人で他国の氷鉱夫団を助けるのは無茶だ。入国し、ガール氷鉱夫団を助けるのは難しいと俺は考える」
ツドラルさんはそういたくるりと向きを変えて守衛の方へと歩いていった。おそらく国境越えの解禁のために手続きなどを手伝うのだろう。
金網近くでカゲトはゆらりと立ち上がる。無力感に苛まれた俺たちは3人で顔を見合わせた。
「すまない………マイン。迷惑を………」
「俺が…無策なのがいけないんだ………」
カゲトは弱々しく笑みを浮かべ金網の向こうに歩いて行った。
