ヒョウの国
ミルの頼んだクリームソーダチョコスプレー以下略は値段はそこまで高くはなく、配慮を感じるが問題はそこではない。
「な、なんでミルはそんな詳しいんだ？」
「そうですか？メニュー表に飲み物とカスタマイズができるとあるじゃないですか」
「冒険しすぎだろ」
ミルの前に出てきた飲み物はきれいに飾り付けられている。ミルが懐から鉄のストローを取り出し飲み始めるのをじっと見守る。
「いただきます………」
「どうだ？」
「美味しいですね。ありがとうございましたマイン。マインそれ冷めちゃいますよ」
「あ、たしかに」
寒い仕事の後のココアは体に染みた。少し熱いがじんわりと体が温まる。ミルは冷たいもののオンパレードだが、平気なのだろうか。
ごちそうさま、と会計と会計を済ませ野晒しのカウンターと言った店から出ると一段と風が冷たく感じた。
「そういやマイン知ってますか？国境ができたらしいです」
「ヒョウの国との？もうかよ。まだ1週間ちょっとしか経ってないぞ？」
「それだけ外交を頑張ってくれたのでしょう」
俺たちは国境を見に行ってみるという意見が一致したので歩き出した。町の様子ははすっかり元どおり。喧しいぐらいの商売、笑いの声が聞こえてくる。
倒した守護者は氷の壁のほうに離されたので戦いの面影は俺たちの体の傷以外にはない。
「国境………誰か立ってるな」
「そりゃまだ自由に行き来とは…」
話によると国境となっていた氷壁はツドラルさんの作戦で爆破されたらしい。そのおかげでこちらの勝利が視認され外交が平等にできたという。
国の境には人が数人立っていて、金網で簡易の壁が作られていた。越えようと思えば超えられるが隣の国は初めてのことだ。誰もそんな勇気もないだろう。
「すみません。いつぐらいからヒョウの国には入れるんですか？」
「まだわかりかねますね………外交がもう少し進めば…今はまだ貿易と…不可侵ぐらいしか決まってないですし」
「なるほど………ありがとうございました」
ということで帰ろうか、とミルと2人で守衛の人にペコリとお辞儀をしてから街の方へと戻ろうとすると国境の向こうから声が聞こえてくる。
「依頼がある！依頼だ！」
聞き覚えのある声。以前まで戦っていた相手の声。俺とミルはすぐさま反応した。守衛の人の方へと再び戻ると金網の向こうで汗だくで肩で息をするカゲトが何やらメモ書きを持っていた。
「あの人は………」
「カゲト！」
