氷鉱夫とは
ツドラルの肩書は多い。国選氷鉱夫、最速チャンピオン、コンプス地区第二採掘氷場リーダー、戦闘参謀顧問、単独戦闘成功回数2位、氷鉱夫ランキング同着2位。
そんな男が一個人の氷鉱夫に一つアドバイスを残してマイン、ミル、カゲトの元から去った。
ツドラルはヒョウの国との国境開通の確認の作業を終える。金網の方を見るとすでにマインたちの姿はなかった。
「ツドラルさん………あの子たちいいんですか？」
守衛は国境付近の警備に戻りながら彼に尋ねる。彼としてはマインたちの気持ちがわかった。
しかしツドラルも氷鉱夫の考えはわかっている。
「………アドバイスは残したつもりだ。俺は今回のルーキーたちは優秀で大切なことに気づいていると思っている」
「大切なこと？」
「人のために動けること…そして…仲間を信じることだ。ヒョウの国の…カゲトという少年…彼のためにマインとミルは何をすべきか………気づくはずだ」
ツドラルはそう言い残しツララ塔へ報告のために歩き始めた。
途中で会う氷鉱夫にはほぼ挨拶をする。直近の共闘を称える。ツドラルはそれを欠かさない。彼はわかっている。氷鉱夫だけではないだろうが、1人では戦えない。作業も効率的ではない。単独として強いツドラルもそれを意識していた。
「………君には世話になってる。あの一撃は貴重だ」
「………2ヶ月前の会議ではあなたのアイデアに驚かされたよ、ありがとう」
「………退職されたそうだな…あなたがいたから氷鉱夫通信教材ができたのだ」
ツララ塔に着くと議長への報告を済ます。ツララ塔の暖房を楽しんでいる暇はない。ドアをあけ再び冷たい風を浴びながら目的地へと向かう。
「………待ったか？」
「いや？まだ注文もしないぜ」
元流氷、ポーンが得意げにコーヒーを注ぐその店のカウンターでグレンはメニュー表を開いていた。ツドラルも隣に座るとメニューには目もくれずきりだした。
「グレン、すまないが頼みがある…」
「………ツドラルが人を頼るってことは…並大抵のことじゃねぇな………言ってくれ」
グレンはメニューを置きツドラルに真剣な目線を向ける。ポーンは彼らに目をやるも話しかけない。2人のただならぬオーラを感じ取った。
「おそらくしばらく国内の氷鉱夫…しかもトップクラスが働けなくなる。一時的にヒョウの国に行ってしまうと考える」
「根拠は？何が起こったらそうなる」
「マインがヒョウの国の少年に紹介状を渡したのは知っているな？」
「知っている。マインらしい。困ったら連絡をくれよ、ってな」
「そしてその少年の所属する氷鉱夫団は今困っているらしい。そしてマインは助けたがっている」
「………だろうな。マインは人のために動けるやつだ」
「氷鉱夫の必須事項。人のために動く…あとは人と協力する、だ。もうルーキーとは呼べないマインは氷鉱夫として行動するだろう。彼はヒョウの国のためにおそらく……」
ここまでいうとグレンも近くで聞いていたポーンも全てを理解した。氷鉱夫としてマインが成長しているなら、ヒョウの国のカゲトを助ける方法はただ一つ。
マイン1人ではとても無理だ。マインとミル、2人でも同じ。だが2人は氷鉱夫の必須事項である協力の大切さを知っている。頼ること、頼られること、手を繋ぐこと、その素晴らしさも。
「氷鉱夫が極端に少なくなる間…全ての採掘氷場の作業のヘルプに行く…手が足りん」
グレンはニヤリと笑い、メニューをパチンと閉じた。コーヒー一つ、そう頼むと、ふぅーと息を吐いた。
「いいぜツドラル！人の足りなくなったところの作業！協力しようじゃねぇか！」
「………すまないグレン。報酬は…」
「マインとミルの成長！！それで十分だろ！あいつらのやろうとしていることが成功したら、頼りがいの氷鉱夫が増える」
出されたコーヒーを一気に飲み干し、グレンはご馳走様！大きな声で叫ぶ。最速の氷鉱夫ツドラルの頼みを最強の氷鉱夫が受けた瞬間だった。
氷鉱夫が少なくなる期間。その間トップクラスと呼ばれる氷鉱夫たち、国選氷鉱夫ツドラル、カイを含む全氷鉱夫1000人近くの2割が持ち場から姿を消した。
多くの休暇申請。それらは殆どのの採掘氷場
に残っていた。人のいない採掘氷場には風の如く3人の実力者が現れ、本来の氷鉱夫の休みを補い回った。
「あと何軒だツドラル⁈」
「あとトマス地区、コンプス地区、ジャス地区…とにかく多い！」
「やれやれこの国の仕事はいつもこんなにハードなのか？」
先日までツドラルと拳とツルハシを交えた流氷のリーダーであるマックスはそう言い放ち氷を削っていく。特殊なキューブで守護者のような姿に変身できる彼は素手で氷を削ることができていた。
「そんなわけないだろう」
「………フン。ツドラル、それにグレン。君達結構甘いな。後輩のためにここまでやるか？」
「後輩のためだからだぜ？」
グレン、ツドラル、マックスは銃弾のようなスピードで、工場ラインのような効率の良さで20人あまりの氷鉱夫の仕事を補っていた。
