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Code４

　カイルは暗闇の中で、荒い呼吸をする。胸が痛かった。胸元にあるバラの紋章が怪しく光っている。それは、長袖を着ていて他人には分からない。

　服を脱げば忌々しいバラのツタが、全身を覆っている。命を奪わんと言わんばかりに、ギリギリと締め上げていた。

　コールエン家代々に伝わる暗殺者としての呪いであると、残された文献に記載されていた。

　呪いのせいで短命でもある。

　血も薄まっているはずだった。

　アンとジルには呪いは出ていない。カイルの紋章は先祖返りだろう。呪いを解くためには「愛」が必要と言われている。愛のあった家は取り壊されて、跡形もなくなっていた。

　愛をなくしてしまった故に、呪いの紋章が浮かび上がった。カイルには愛なんて不必要だった。愛にのぼせるぐらいなら、一人で死んでいった方がマシだ。一市民が死んだぐらいで、誰も忍んではくれない。

　ピロン、と電子音がする。

　スマートフォンにメッセージが入った。送信者には『リーダー』と表示されている。所属している暗殺部隊チームの長（おさ）でもある。

　決して、表には出てこない。

　顔すら見せない。

　ずるい男だ。

『仕事だ。キサラギ、情報を送っておいた。見ておいてくれ』

　依頼書

　カイル・コールエン

　集団女子高生レイプ事件の犯人を殺害せよ。

　期限はアイズリ―歴三二六年、八月九日、午前二時まで。

　すぐに、情報は消えていく。

　やり取りの記録を残さないための仕組みだった。武器庫の鍵を開けると、銃にサイレンサーをつけた。犯人たちには女子高生が、受けた倍の痛みを与えてやりたい。

　金髪のウイッグに瞳に赤色のコンタクトを入れた。ズボンをめくって銃を太ももに装着する。指定場所に到着すると、派手な若者たちがたむろしていた。

「何だ？　お前は？　何を見ている？　殺(や)られたいのか？」

「耳障りだ。喋らないでもらいましょうか」

「はぁ？」

　カイルに向かって男たちはナイフで向けてくる。華麗なステップでそれを避けていく。

　――勝ち目なんてないのにバカな奴ら。

　一発目、二発目と銃を撃ち込んでいく。間髪入れずに三発目、四発目と引き金を引いた。銃に込めたのは人数分の銃弾だけだった。勝てると認識したからである。

『任務が終わりました』

　リーダーにはたった一言だけを、スマートフォンで送る。処理班が送られてくるはずである。すると、倒れている少年のポケットから、ひらり、と紙が落ちてきた。

　それを、拾い上げる。

『レイン・ユーズベルト』

　――レイン・ユーズベルト？

　――聞き覚えのある名前だな。

　名前を入力して人工知能で検索をする。

　名前：レイン・ユーズベルト

　性別：男

　年齢：四十五歳

　家族構成：母親は病死

　職業：人工知能開発の第一人者

　日本を牽引する若きリーダー

　今は人工知能で検索すれば、名前も職業も出てくる。便利な世の中になったものである。でも、周囲みたいに人工知能に溺れる気はなかった。テレビに出演しているレインに違和感があった。

　この男は危険すぎる。

　暗殺者としての本能でもあった。

　――ふぅん。

　――最近、会ったのは娘で間違いないな。

　――利用させてもらおうか。

　ウイッグとカラーコンタクトを投げ捨てた。残らないぐらいに燃やす。ゆらゆら燃える火を見つめる。ブラウンの瞳に炎が映り込んで、神秘的な雰囲気さえあった。

　燃え尽きるまで待つ。

　――そろそろ、面白そうな話は録音できたかな？

　耳にイヤホンをした。

　ユーズベルト家に盗聴器を仕掛けてきた。ピー、ザーと音がして声がクリアになっていく。

『社長。なかなかやりますね。あのキサラギを手の中で転がすなんて』

　リーダーの声はどこかで聞いた気がした。

　まだ、若い男の声だ。

<コールエンの両親が、最初から鬱陶しくて仕方がなかった。人工知能が日本を支配する日が来たら、あんな正義の味方なんていらないからな。リーダーもそう思うだろう？>

『あなたもなかなか人が悪い。それに、娘を差し出したと聞いた』

<あの子も私の駒でしかない。お前だって両親を自殺するまで追い詰めたじゃないか>

『俺たちは会社と世間では、こんなに善人なのに』

<私はアイズリーの未来を思っているからこそ>

『ただ、一つ気がかりがあります。二人が手を組んだらどうするつもりですか？』

<必要にならなくなったものは消す。それが、私のポリシーだ>

　途中で切った。

　――リーダーの声はどこかで。

　――そうだ。

　カイルにとって身近な存在だった。小さい頃から知っていてくだらない遊びにも、付き合ってくれた相手でもある。話す時に少しだけトーンが上がる声にハッとした。なぜ、この話し方の癖に、気が付かなかったのだろう。

　従兄弟のロット・ウィーズリーだ。

　――身内に裏切られるなんて。

　――おじさんとおばさんまで。

　コールエン家が台頭してきてから、同じ家業だったウィーズリー家は衰退していった。

　カイルを恨んでいるに違いない。

　歯を食いしばった。

　紋章がそれに呼応するみたいに点滅する。

　――見ておけよ。

　――奴らは絶対にこの手で地獄に突き落としてやる。

　カイルはグッと手を握りしめた。