Code3
「また会いましたね」
サラはカイルの顔を見ると笑顔を作った。前みたいに逃がさないと、腕を掴んでくる。少しお茶会に付き合ってくださらない？ さぁ、どうぞ、と車の中へと案内された。
「もし、僕が危ない人だったらどうするつもりですか？ サラ・ユーズベルト公爵令嬢」
サラに喋ったと驚かれた。
いい声をしているじゃないと背中がゾクゾクする。あるのは間違いなく快楽だった。どうやって手懐けていこうかと、心の中で算段を立てていく。きっと、レインも何も言わないはずである。手駒として扱うには、役に立ちそうな人選でもある。
「私の名前を知っていてくれて光栄ですわ。キサラギさん」
あえて、名前を出して様子を伺った。しかし、サラを見た瞳は、何も映してはいなかった。感情を殺して生きるしかなかったのだと、サラから見てそう思えた。
――安心なさって。
――これから、私が感情を教えてあげますわ。
「その噂に何の根拠が？」
「そうですわね」
――ふふ……ゼインさん。
――それぐらいで、へこたれる私ではないと証明をしてみせますわ。
まぁ、よしとしましょうと頬に手をそえる。さすがは腐っても公爵令嬢だった。仕草は優雅で上品だった。
「僕はゼイン・アーガイル」
ゼインさんですか？ かっこいい名前ですねと答えた。今日はよく喋るのですねと笑う。調べたとは言わずに知らないふりをする。そうすれば、相手の隙に入り込める。サラのペースに持ち込めるはずである。
「ご家族は？」
「ご想像にお任せします」
「秘密主義なのですね」
被っている仮面を外してやりたくて、うずうずしている。教育していけば自分好みの男に育つはずだ。
まだ、時間はある。
そうだ、と鞄を開けた。
家庭科でクッキーを作ったからどうぞ、と差し出す。受け取る気配がないと理解して鞄にしまった。
「ねぇ、ゼインさん。私の婚約者になってくれないでしょうか？」
サラの言葉は突然だった。
「婚約者？」
「正確には婚約者のふりです。お父様が早く跡継ぎを作れと煩くて」
早く結婚しろ、跡継ぎを作れ、女性らしくしろ、耳にタコができるぐらい聞かされましたわ、とぼやいた。
もう、聞き飽きていた。
成長してからお見合いばかりで、限界でもあった。早くしろと急かされて、うんざりしていますのと吐き捨てる。それに、あなたの女避けにもなりますし、悪い条件ではないでしょう？ と言いながら紅茶を一口含む。
「僕でいいのですか？」
「私の考えは変わりません」
サラの本宅に車は入っていった。応接室に入ってすぐに、これを見てくださる？ とタブレットの画面を見せた。
契約書
一、 社交界では仮面でもいいから婚約者を演じること。
二、 名前で呼ぶこと。
三、 ご飯は一緒に食べられる時は食べること。
四、 私と同じ学院に転校してくること
「では、早速私をサラと呼んでみてくださる？」
「サラ、さん」
歓喜で心が震える。
まぁ、どうしましょうかと、白い頬が赤く染まった。
『サラさん』
名前を呼ばれただけなのに、サラにとってその破壊力はとてつもなく大きいものだった。記念に録画をしておけばよかったと思う。それだけが、悔やまれる。
「では、私も。ゼインさん。これからよろしくお願いします」
サラは頬をほんのり染めたまま無邪気に笑った。
