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Code21

――神様。

　――どうか、カイルさんが無事に帰って来るかを祈らせてください。

　サラはエリスとともに祈りを捧げていた。

　――サラさん、エリス。

「え？　カイル、さん？」

　パチパチと瞳を瞬かせる。

「ねぇ、ママ。パパの声が聞こえなかった？」

「エリスも」

「うん」

　――サラさん、エリス。

　また、聞こえた。

　愛しい人の声が。

　甘い、甘い声で二人への愛情が、詰め込まれていた。その声を聞いてドロドロにとろけてしまう。崩れかけた表情を慌てて隠す。言いたいことはたくさんあった。

　眼差しを強くする。

「カイルさん」

「パパ」

　――心配をかけてごめんなさい。

　――ライエル騎士団長から、通信の魔法石を貰って話しかけています。

　サラは息を吸った。

「バカ！　バカ！　カイルさんの大バカ！」

　お腹から声を出す。

　肩で息をした。

　怪我をしているのに、私たちがどれだけ心配をしたか！　わなわなと怒りに震えながら、声を張り上げた。サラとエリスの瞳には涙が浮かんでいる。

「パパのバカ！」

　サラに負けないとエリスも怒る。

　――言われる覚悟はしていました。

　――決着がついたので二人の声が聞きたくて。

　――ダメだったでしょうか？

「よかった！　生きてくれてよかったですわ！」

　サラは五年前と同じ言葉を口にする。あなたは覚えていてくれているか分かりませんが、とつい言ってしまう。

　――サラさんにその言葉を言われるのは二回目ですね。

　ええ、そうですわ、覚えていてくれたのですね、と言いながら涙を拭う。あの時から、あなたは無理をしすぎですわ、仕事もありますし、休めないじゃないですかと苦い顔をする。

　――ケアハウスの子どもたちは、どうしていますか？

「アイル先生のケアハウスの子たちと、仲良くやっています」

　――よかったです。

　――もう少しで帰れると思います。

　――アイル先生にも怒られるでしょうね。

「アイル先生も住民もあなたに怒っています。それでも、皆待っています」

「パパ、待って！」

　――エリス？

「さっきは怒鳴ってごめんなさい！　何があってもパパはパパだから！　大好きだよ！　だから、早く帰って来てね！」

　あらあら妬けてしまいますわ、ライバル出現ですわね、と頬に手をそえる。嫌がっている素振りはなかった。

　むしろ、楽しそうだ。

　――サラさん。

　――子どもにしかもエリスに、妬けてどうするつもりですか？

「あら？　私の愛は狂愛だとご存じでしょう？　狂おしいほど愛していると言ったではないですか？」

　サラはカイルとポンポンと会話を交わす。なるべく、普段通りにといったサラの配慮でもあった。このやり取りだけで二人の関係性が成立していた。

　やはり、カイルはこうではないと思う。歪んでいたとしてもこれが、サラの「愛」でもあった。

　愛情だった。

　――覚えていますよ。

　――お姫様。

「エリスも私も待っていますから、早く帰って来てくださいね」

「パパ！　帰って怪我がよくなったら、たくさん遊んでもらうからね！　約束！」

　――約束だ。

　――いっぱい、遊ぼうな。

　――エリス。

　サラとエリスと約束を交わしたところで、通信は終了したのだった。