Code17
おい！ カイルが……！ カイルが……！ 酒屋の扉がバンッと開いた。住民が息を切らして立っている。カイルがどうした？ との声が上がる。
子どもたちをかばって魔物に襲われた！ 今、アイル先生のケアハウスで治療を受けている！ 報告の声は悲鳴に近かった。
「おい！ 嘘だろ！ 魔物なんて今まで出没しなかったじゃないか！ 闇の王国の奴ら……！」
「だから……！」
男はドサッ、ドサッ、ドサッと何冊もの分厚い本を机に投げた。全部、魔物に関するものだ。カイルのために少しでも勉強をしよう。
ページをめくる音だけがする。
結局、分かったのは魂を売って契約をし、魔物たちを操られる力のみとしか書かれていない。倒す方法などは書かれていなかった。
「一つだけ――一つだけ方法がある」
声を絞り出した一人の男に、視線が集中をした。ジャンク屋の武器に強いこの男なら期待ができる。
「何だ？」
「『聖女の涙』」
昔、世界にはとある聖女がいたらしい。戦争が続き悲しみ嘆いて、流した涙から作られたとの説明が、フレイルの伝記に残されている。
伝記の中には契約者と魔物を一発で、倒せる銃弾だと書き示されていた。騎士団のよって厳重に管理されている。
「あいつに……！ あいつに……！ 武器を持てと言うのか……！」
非難の声が飛んできた。
どしん、どしんと地鳴りがした。
外を見ると魔物が列をなして歩いている。そのうちの一匹と目が合った。魔物が口を開いて向かってくる。反射的に武器を掴もうとしたがパッと離した。
ゴロゴロと雷が轟いた。
雷がぴしゃりと落ちる。
魔物が焼けただれていく。
魔法石が発動したのだ。
残りを騎士団が馬で走り回って駆逐していく。青い血しぶきが上がった。
「ライエル騎士団長！」
「怪我はないですか？」
「貴様！」
ジャンク屋の男がメフィスの体を壁に押し付けた。ギリギリと締め上げる。剣呑な空気になった。周囲がジャンク屋の男を引き剥がす。
「俺はあいつの武器を持たせるなんて反対だ！ あいつがどんな思いでこの町に流れて来たのか、知っているだろう……！」
「彼の過去を知っているのですね？」
「知っているさ！ ジャンク屋の情報網を舐めるよな！ だがな！ それ以外に、俺たちにとってカイルは家族だ！ 仲間だ！ あいつを失くしたくねぇだけだ！」
基本、アイル以外には触れさせず、ケアハウスから出ようとはしなかった。怯えて閉じこもっていた。その後、少しずつ笑顔を見せてくれた日を、今でも覚えている。笑顔を見られて、どれだけ安心できたか知らないだろう。
なのに、能力を利用するために声をかけたお前たちに、怒りしかない！ と吐き捨てた。
「知っているのなら、話は早いです。生きるのか？ 死ぬのか？ あなたはどちらを選びますか？」
「なら、俺たちも戦う！ それが、条件だ！」
我慢なんてできなかった。
黙るなんてできなかった。
ジャンク屋の男はパチンと指を鳴らした。火器銃やライフル銃やナイフと剣を持った男たちが入ってくる。
外には火器のついた戦車や装甲車まで。
ジャンク屋の男はメフィスの口が僅かに、持ち上がったのを見た。
――この男……！
――もしかして、この言葉を言わせたかったために、挑発をしたのか……！
ハッとした。
自分たちならカイルと一緒に戦ってくれる。それに、炊きつけて挑発をしたのだ。
最初から目をつけていたのである。
力になってやってくれといわんばかりに。
回りくどい奴だな、そう言えばいいのにと毒づいた。
