愛を知らない君へ（修正版）

Code13

　カイルは皆にプロポーズをする予定だからと宣言をした。爆弾投入にフリーズをしている人がたくさんいる。

　紹介はしていた。

　サラがフレイルに来てから数ヶ月がたっていた。まさか、こんなに早く結婚の言葉を聞くとは思ってもいなかったらしい。

「え？　待て、待て、待って。待ってください。プロポーズって結婚！？」

「結婚だと？　カイルさん、今、あなた結婚すると言いました？聞き間違いじゃないですよね？」

「僕は結婚すると言いました」

　ストレートな言い方に周囲がどよめいた。あの小さくて、弱かったカイルが結婚なんて――そんな声が、あちらこちらから聞こえてきた。

「裏切り者ぉ。結婚はもっと先だと思っていたのに」

　それは、カイルが聞いても悲鳴に近かった。それから、皆さん、聞こえていますからね？　と笑顔で対応する。さらに、子どもも生まれるので、とさらりとのけ賜った。

「子ども？　子どもかぁ」

「え？　はぁ？　子ども！？」

「カイルが俺たちよりも先にお父さん……。嘘だろう。誰か嘘だと言ってくれ。俺たちを打ちのめすのはやめてくれ」

「勝手に打ちのめされるのはやめてください」

　現実ですよ？　僕、お父さんです、性別は生まれるまで楽しみにしておいてください、と答える。二回目のフリーズにまたカイルは笑う。何回固まれば気が済むのか、と横目で見る。皆さん、そろそろ、復活をしてください、との声でフリーズがとけた。

「僕は不思議に思います。何でひねくれた方にもっていくのでしょうか？　もったいないですよ？」

　首を傾げながら、カラカラと氷が入ったお茶のグラスを回した。長いまつげがブラウンの瞳を隠した。

「もったいない？」

「ものは考えようです。地道にコツコツやっていれば、チャンスはきます。人はちゃんと見てくれていますよ」

　あなたたちなら、大丈夫、僕は来ていた時からみていますから、とふわりと笑う。優美でとてつもない色気を放っていた。

「カイルー！」

　お茶のグラスを持って瞬時に立ち上がる。抱き着かれる。そう感じ取ったからだった。

　それから、真顔になって飲みすぎです、と用意をしていた吐き気止めと水を配り始める。そこは、アイルの仕事ぶりとよく似ている。ちゃんと、そこには理由があった。

「カイル。お前がそんな性格だったなんて。あの可愛かったカイルはどこに……」

「皆さん、何かとさっきから失礼ではないですか？　僕は僕ですよ？」

　これが、素ですか、何が？　とさらりと言ってのける。昔みたいに仮面をつける必要が、なくなったわけで――困ったなとサラに聞く。

「ねぇ、サラさん？　君も僕の本性や性格を知っていますよね？」

「ええ。知っていますわ。カイルさんはカイルさんで間違いないですが」

「何だよぅ。惚気やがって。アイル先生には報告をしたのかい？」

　もちろんです、一番に報告しました、僕の命の恩人ですから、あの人がいなかったら、ここにはいません、ブラウンの瞳には輝きがあった。

　輝きに満ちている。

　出産はアイル先生にお願いするつもりです、お願いしますねと声をかける。専門が内科だからね、お願いされました、と返事が返ってきたのをしっかりと聞いた。

　カイルはアイルに医師の勉強を、教えてもらっていた。専門的な実習もさせてもらった。お陰で、一発で医師の免許を取得した。今はもう一つあるケアハウスで働いている。

　サラさん、と呼び寄せる。

　先ほどよりも表情がもっと甘い。花が綻ぶ――その表現とはまさのこのことだ。

「カイルさん。フレイルの皆さんは面白い人たちですわね」

「面白いでしょう？」

　カイルは酔いつぶれている皆を、ちらりと見ながら外に出て月を見上げる。サラが冷えないためにと、肩に上着をかける。

　近くに海があるから行こうと誘う。暫く砂浜を歩いて足を止めた。

　振り返って膝をついた。

　まさに、騎士がお姫様にするみたいに。

「カイルさん。どうしましたか？」

「サラ・ユーズベルトさん」

「はい」

「再会をした時言えなかったので、言わせてください」

　指輪が入った箱を取り出す。待っていてくれた君に、永遠の愛を誓おう。一つの家族として形にしよう。

「僕と結婚をしてください」

「喜んで」

　サラの左手薬指に指輪をはめる。

「よく似合っています」

「言われるとくすぐったいですわ」

「幸せになりましょう」

「あなたとなら幸せになれますわ」

　顔を見合わせる。二人の幸せな笑顔がそこにはあった。

　カイルは突然、眩しいぐらいの光に包まれた。光りに包まれている場所は、ふわふわとして心地よかった。

　嫌な感じはしない。

　むしろ、懐かしさがあった。

　大切な人に呼ばれていると自覚はある。

　――もしかして。

　その予感は的中した。

　――カイル。

　名前を呼ばれて振り返る。

　間違えるわけがない。

　紛れもないアンとジルの声だった。

　――父さん、母さん。

　――大きくなったね。

　――ごめん。

　――ごめんな。

　――カイルに負担をかけてしまった。

　――父さんと母さんが謝る必要はないよ。

　――あれは、僕自身が下した決断だ。

　今なら分かる。

　いずれ、敵になる危険分因子が近くにいる。気を付けろと命と引き換えに、警告をしてくれていたのだ。

　――もう、大丈夫？

　――苦しくない？

　――僕は大丈夫。

　――だから、ゆっくり眠って。

「ル……ん？　イ……さん？　カイルさん？」

　――ほら、呼ばれているわ。

　――いきなさい。

　カイルの背中をとんと軽く押す。数回、瞬きをした。アルコールの匂いと風に揺れているカーテンが、そこにあった。見慣れたサラの病室に戻ってきていた。

　短い夢を見ていた。

　アンとジルに会えた気がする。

「どうかしましたか？」

「ううん。何でもないです」

「変なカイルさんですわ」

「もうすぐですね」

　あの時のことを思い出す

「カイルさん……！　子どもが……！　子どもができました！」

「やっぱり。最近、しんどそうでしたし、家事をやりながらもしかしてと思っていました。専門部署は違ってもピンとくるものはあります」

「あら？　気付いていたのですか？」

「一緒に暮らしていますし、気付かないほど鈍くはないつもりです」

「勘がよさすぎて怖すぎるぐらいですわ」

「アイル先生に取り上げでもらうでしょう？」

　子どもができた時の騒ぎが、すぐ最近に思えてくる。あれから、一年が過ぎたのだ。その間に、カイルはアイルのアドバイスを受けながら、出産に向けてのフォローに入った。

　大きくなったお腹を撫でる。

　小さな命の息吹を感じていた。感じる鼓動に瞳を細める。愛おしくて仕方がない。サラに似てお転婆で、力強くお腹を蹴っている。

　――元気に生まれてこい。

　――待っている。

　女の子よ、とサラから聞いていた。名前はエリスを付けると決めていた。フレイルでは光の意味が込められている名前だ。光みたいに明るく育ってほしい――そう言った。

「カイルさん。私はあなたに再会をするまで、とてつもない長い夢を見ているみたいでしたわ。こうして、私の傍にいてくれてありがとうございます」

『エリスを含めて大好きだよ』

　二人の声が重なって笑う。愛を証明するかの如く、結婚指輪がキラリと輝いた。

　つないだ手は二度と離さない。

　離れはしない。

　この人と生きていくと決めたから。

　覚悟はあるから。

　フレイルにしては珍しく、柔らかい日差しが二人を照らしだしているのだった。