AXIS MUNDI ―せっかく冒険するのだから、なんでもやってみる―

第4章

新しい武器

　翌日。

　エントはレグリアの転移結晶の前に立っていた。

　昨日登録したばかりの結晶に手を触れる。

　転移先の一覧から、見慣れた名前を選んだ。

《森林都市リュネール》

　視界が光に包まれる。

　　　　　◇

　光が消えた時、目の前には見慣れた街並みが広がっていた。

「戻ってきた」

　昨日レグリアに着いたばかりなのに、リュネールの景色を見ると妙に落ち着いた。

　初めてログインしてから、一番長く使っている街だ。

　エントは転移結晶の広場を離れ、そのままガルドの店へ向かった。

　店へ入ると、金属を打つ音が響いていた。

「こんにちは」

　奥から顔を出したガルドが、エントを見る。

「おう」

「ちょっと素材を見てもらいたいんですけど、いいですか？」

「出せ」

　短い。いつも通りだった。

　エントはカウンターの前へ行き、インベントリを開いた。

　まず取り出したのは、《河椒魚の水嚢》。半透明の袋状の素材をカウンターへ置く。続いて《河椒魚の鱗皮》、さらに《河椒魚の強腱》。

　ガルドは一つずつ手に取って確認していった。

「リヴァーヴァランか」

「分かるんですか？」

「素材ならな」

「見ただけで分かるんですね」

「何が作りたい」

「それがまだ分からなくて」

「……」

「だから、一回見てもらおうかなと思って」

　ガルドがエントを見る。

「丸投げか」

「相談です」

「同じだ」

「違いますって」

　ガルドは何も答えず、もう一度《河椒魚の水嚢》を持ち上げた。

　指で表面を押す。

　素材が少し形を変え、すぐに元へ戻った。

「水を溜める器官だな」

「戦ってる時も、こいつが水を吸って撃ってきました」

「なら使える」

「何に使えるんですか？」

　ガルドは水嚢を置いた。考えを巡らせてから、他の素材へ視線を移す。

「他に硬い素材はないか」

「硬いやつ……」

　エントはインベントリを眺める。そして、ふと思い出した。

「あ」

「何だ」

「そういえば、タイドロブスターから出た素材もまだ持ってます」

　エントは別の欄を開いた。

「これなんですけど」

　取り出したのは、《湖甲蝦の鋏鎚》。

　大きく硬い鋏の一部から得られた素材。

　ガルドの目がそこで止まる。

「それも持ってたのか」

「前に戦った時に出たんです。武器素材みたいだったんで、一応取っておいたんです」

　ガルドは《湖甲蝦の鋏鎚》を手に取った。

　角度を変えながら眺め、それから《河椒魚の水嚢》へ視線を移す。

「これなら合わせられる」

「これと水嚢を合わせるんですか？」

「ああ」

　ガルドは《湖甲蝦の鋏鎚》を持ち上げる。

「こいつは硬い。刃にするより打撃に向いてる」

「剣じゃないんですね」

「剣にする意味が薄い」

「なるほど」

「水嚢は内部に組み込む」

「内部ですか？」

「水を溜める機構に使う」

　エントは一瞬黙った。

「……水を溜める武器？」

「そうだ」

「それ、どう使うんです？」

「作ってから説明する」

「そこ今教えてくれないんですか？」

「長くなる」

「気になるんですけど」

「どうする？」

　エントは《湖甲蝦の鋏鎚》を見る。それから《河椒魚の水嚢》。

　別々の場所で手に入れた素材だ。ラティス旧水路。そして、レグリアへ向かう途中のアルディス川。

　自分では、これを組み合わせようとは思わなかった。

「どんな武器になります？」

「片手の戦鎚だな」

「戦鎚ですか」

「今の剣と同じくらいの間合いにはする」

　ガルドはエントの腰にある《鉄牙の長剣》を見る。

「盾もそのまま使える」

「それなら今の戦い方でも使えそうですね」

「刃が通りにくい相手に使え」

「硬いやつとかですか？」

「そうだ」

　エントは少し考えた。これまで《鉄牙の長剣》で困った場面を思い返す。

　硬い甲殻。石のような皮膚。剣を弾く部位。

　そういう相手は確かにいた。

　その直後、エントの視界に表示が現れた。

《新たな製作候補が判明しました》

《ハイドロインパクター》

「ハイドロインパクター……」

「どうした」

「今ので、作れる武器の名前が出ました」

「そうか」

「じゃあ、お願いします」

「分かった」

　ガルドは素材をまとめる。

「数時間かかる」

「今日できます？」

「ああ」

「じゃあ待ってます」

「ここで？」

「……邪魔です？」

「邪魔だ」

「即答ですね」

　ガルドが素材を持って奥へ戻ろうとする。

　その時、エントはカウンターに残った《河椒魚の鱗皮》と《河椒魚の強腱》へ目を向けた。

「そういえば、ガルドさん」

「何だ」

「防具もそろそろ変えたいんですけど、この素材って使えます？」

　ガルドが足を止める。

　鱗皮を持ち上げ、次に強腱を確認した。

「使える」

「盾はそのままで、それ以外を一式新しくしようかなと思ってて」

「分かった」

　ガルドはしばらく考えた。

「作れはする」

「じゃあお願いできます？」

「いや」

「できるのに？」

「防具なら、他に向いてるやつがいる」

「誰です？」

「レグリアのグレッグ」

「レグリア？」

「ああ。西側の職人街だ」

「防具職人ですか？」

「実戦向けの防具を作る」

「へえ」

「話は長い」

「そこは欠点なんですか？」

「俺にはな」

　エントは少し笑った。

「店の場所、分かります？」

　ガルドは紙を一枚取り出した。

　簡単な場所を書き、それをエントへ渡す。

「《グレッグ防具工房》」

「分かりました」

「それ持ってけ」

　ガルドが《河椒魚の鱗皮》と《河椒魚の強腱》を指す。

「武器には使わないんですね」

「使わん」

「じゃあ、行ってきます」

「数時間は戻るな」

「そんなに邪魔です？」

「仕事する」

「はいはい」

　エントは素材を戻し、店を出た。

　　　　　◇

　再び転移結晶に触れる。

　今度の転移先は、昨日登録したばかりの王都レグリア。

　光が消える。

　数時間前までいたリュネールとは違う、石造りの巨大都市が目の前に現れた。

「便利だな、これ」

　セレスタを経てたどり着いた王都へ、今は一瞬で戻れる。

　エントはガルドにもらった簡単な場所を確認し、西岸の職人街へ向かった。

　昨日4人で歩いた通りから少し外れる。

　鍛冶屋。革細工の店。木工店。金属加工の工房。

　通りを進むほど、店ごとの専門が細かく分かれていく。

　しばらくして、目当ての看板を見つける。

《グレッグ防具工房》

「ここか」

　扉を開けた。

「いらっしゃい！」

　すぐに声が飛んできた。

　店内には胸甲や籠手、脚甲、兜、革鎧などが所狭しと並んでいる。

　奥から出てきたのは、がっしりした体格の中年男性だった。

「何探してる？　軽装？　重装？　盾？　それとも修理か？」

「えっと」

「ん？」

「ガルドさんに紹介されて来たんですけど」

「ガルド？」

　男の眉が上がった。

「リュネールの？」

「はい」

「珍しいな、あいつが客寄越すなんて」

　男は笑った。

「俺がグレッグだ」

「エントです」

「で、ガルドは今何作ってる？」

「武器をお願いしてます」

「なるほど。待ち時間にこっち来いって？」

「そんな感じです」

「あいつらしいな」

　グレッグはエントの装備を見る。

「盾は？」

「これはそのまま使う予定です」

「その盾もガルドに作ってもらったのか？」

「はい。《鉄皮の盾》です」

「なるほど」

　グレッグは一度盾を見てから、エントへ視線を戻す。

「今回は盾以外を新しくしたいのか？」

「はい。頭も含めて、一式そろそろ新しくしたくて」

「素材は？」

「これです」

　エントは《河椒魚の鱗皮》と《河椒魚の強腱》を取り出した。

　グレッグの表情が少し変わる。

「ほう」

「使えます？」

「使える使える」

　鱗皮を持ち上げ、光に透かす。

　次に強腱を指で引っ張る。

「硬さだけじゃないな。しなりもある」

「リヴァーヴァランの素材です」

「だろうな」

「これで一式作れます？」

「作れる。ただ――」

　グレッグがエントを見る。

「何が欲しい？」

「何がって？」

「硬さを優先するか、動きやすさを優先するか」

「できれば両方です」

「欲張るなあ」

「難しいですか？」

「硬くして、軽くして、動きやすくして。全部は無理だな」

「ですよね」

　グレッグが笑う。

「まあ、どっち寄りにするかって話だ」

「盾で受けながら動くことが多いんで……重すぎない方がいいです」

「なるほど」

　グレッグはそう言いながら、エントの左肩を見る。次に右肩。そして盾を持つ左腕へ視線を移した。

「盾は左」

「はい」

「武器は右」

「そうです」

「普段、盾を前に出してる？」

「かなり多いですね」

「で、攻撃する時は右が開く」

　エントは考え込む。

「……たぶん」

「たぶんじゃなくて、開いてるな」

「分かるんですか？」

「見ればな」

　グレッグはエントの装備の右側を指した。

「こっちの方が傷が多い」

　言われて、エントも見る。

　確かに左右で擦れ方が違う。

「ほんとだ」

「左は盾がある。その分、肩と腕は動かしたい」

　グレッグが自分の左腕を動かす。

「右は攻撃する時に前へ出る。だったら右は少し守る」

「左右で変えるんですか？」

「同じにする必要あるか？」

「……ないですね」

「そういうこと」

　グレッグは素材へ目を戻した。

「鱗皮を外側。強腱を動くところに使う」

「重くなりません？」

「重くしすぎない」

「防御も欲しいです」

「欲張るなって」

「できる範囲でお願いします」

「それならできる」

　グレッグは笑った。

「頭、胴、腕、脚、足。5部位でまとめる」

　その直後、エントの視界に表示が現れた。

《新たな製作候補が判明しました》

《流鱗の兜》

《流鱗の胸甲》

《流鱗の籠手》

《流鱗の脚甲》

《流鱗の長靴》

「《流鱗》……」

「どうした？」

「今ので、作れる防具の名前が出ました」

「流鱗か」

「はい。いい名前ですね。お願いします」

「おう。兜は顔を全部覆わない方がいいな」

「どうしてです？」

「お前、盾を使いながら周り見て動くだろ」

「そうですね」

「なら視界を潰さない方がいい。頭頂部と後頭部は守る。首も動かせるようにする」

「それがいいです」

「よし」

　グレッグはエントの頭まわりを見ながら、寸法を測るように視線を動かした。

「全身重く固めるより、守る場所を絞った方が合ってるな」

「じゃあ、それでお願いします」

「任せろ」

「今日できます？」

「できるわけないだろ」

「ガルドさんは武器、今日できるって言ってましたけど」

「あいつと一緒にするな」

「仲悪いんですか？」

「普通だ」

「ほんとです？」

「うるさい」

　今度はグレッグが笑いながら言った。

「数日くれ」

「分かりました」

「数日後にまた来い」

「はい」

　グレッグは素材を受け取った。

　エントは工房を出る。

　武器はリュネール。防具はレグリア。

　昨日まで、レグリアはただの新しい街だった。それがもう、装備を作る場所の一つになり始めている。

「戻るか」

　エントは転移結晶へ向かった。

　　　　　◇

　リュネールへ戻る頃には、最初にガルドの店を訪れてからかなり時間が経っていた。

　店の扉を開ける。

「戻りました」

「遅い」

「数時間戻るなって言ったの、ガルドさんじゃないですか」

　ガルドはカウンターの奥にいた。

「出来てます？」

「ああ」

　ガルドが奥へ手を伸ばした。そして一本の武器を持ってくる。

「おお……」

　エントは思わず身を乗り出した。

　長さは《鉄牙の長剣》と大きく変わらない。だが、剣ではない。

　細身の柄。先端には、片側へやや張り出した金属質の鎚頭が付いている。

　湖甲蝦の鋏を思わせる硬い素材が加工され、鎚頭の根元には通常の戦鎚にはない継ぎ目が見えた。

　大型の戦鎚ほど大げさではない。

　片手で扱える細身の武器だった。

「持ってみろ」

　エントは受け取った。

「思ったより軽いですね」

「剣と同じ振り方はするな」

「分かってます」

「本当か」

「たぶん」

「そこは分かれ」

　エントは武器を軽く構えた。

　左手に《鉄皮の盾》を持つことを想像する。

　確かに片手で問題なく扱えそうだ。

　視線を武器へ向ける。

　装備情報が表示された。

《ハイドロインパクター》

ランク：B

レアリティ：R

品質：高品質

属性：水

攻撃力：96

要求STR：36

要求DEX：26

要求TEC：30

特殊効果：

《自動給水》

《魔力給水》

《水圧放出》

「これが《ハイドロインパクター》か」

　製作候補で見た名前を、完成した武器と見比べる。

　続けて情報を確認する。

　要求値は、今の能力なら問題なく満たしている。

　そして、見慣れない項目が3つ並んでいた。

「これですね」

「ああ」

「説明お願いします」

　ガルドが武器を指した。

「中に水を溜める」

「中にあの水嚢が入ってるんですか？」

「そうだ」

「《自動給水》は？」

「水に触れさせろ」

「それだけですか？」

「それだけだ」

「MPは？」

「使わん」

「じゃあ川とかがあれば、そこから補給できるんですね」

「ああ。触れてる間に溜まる」

「なるほど」

「《魔力給水》はMPを使う」

　エントは表示を見る。

「水がなくても使えるんですか？」

「魔力を水に変えて溜める」

「そんなことできるんですね」

「その武器ならな」

「じゃあ、基本は水から補給して、足りなければMPですか？」

「そうだ。勝手には使わん。必要な時だけ使え」

「分かりました」

　ガルドが鎚頭を指す。

「《水圧放出》は打つ時に使え」

「どうなります？」

「水圧を乗せる」

「吹っ飛ばせます？」

「期待するな」

「そこまでは無理ですか」

「少し崩しやすくなる程度だ」

「じゃあ、殴る瞬間に使う感じですか？」

「そうだ」

　エントはもう一度武器を見る。

　新しい機構が3つ。今まで使ってきた武器とは、明らかに違う。

「これ、強いです？」

「相手による」

「そこ即答なんですね」

「剣が効くなら剣を使え」

「硬い相手ならこっちだ」

「なるほど」

「水属性が弱点の相手にもな」

　エントは《ハイドロインパクター》を握り直した。

　新しい武器。しかも今まで使ってきた長剣の代わりではない。使う相手を考えて持ち替えるための、もう一つの選択肢。

「試してみたいですね」

「街中で振るなよ」

「しませんって」

「そのまま試しに行きそうだからな」

「それは行くかもしれないですけど」

「なら街の外でやれ」

「分かってます」

　エントは新しい武器をしまった。

「ありがとうございます」

「壊れる前に持ってこい」

「はい」

　ガルドはもう答えず、作業場へ戻っていった。

　　　　　◇

　エントはリュネールを出て、街からそう遠くない水辺まで来ていた。

　大きな川ではない。森から流れてきた水が、浅い流れを作っている。

「まず、これか」

　エントは《ハイドロインパクター》の鎚頭を水へ入れた。少し待つ。

　武器の中へ水が吸い込まれていくような、かすかな感覚が手へ伝わってきた。

　装備情報を開く。

　蓄水量が少しずつ増えている。

「ほんとに入ってる」

　そのまま水へ触れさせていると、やがて表示が上限で止まった。

「よし」

　エントは武器を水から上げる。

　少し離れたところにある大きな岩へ向かった。

　足を止め、右手で戦鎚を構える。

　《水圧放出》を発動する。

　踏み込みながら、鎚頭を岩へ叩きつけた。

　打撃の瞬間、鈍い衝撃と一緒に、鎚頭から水が弾ける。

「おっ」

　腕へ返ってきた感触が、普通に殴った時とは少し違った。

　派手に岩が砕けたり、吹き飛んだりはしない。

　ただ、打撃にもう一押し何かが重なったような感覚がある。

「確かに、吹っ飛ばす感じじゃないな」

　ガルドの言葉を思い出す。

　少し崩しやすくなる程度。

　相手が動いていれば、その一瞬が使えるのかもしれない。

　エントは装備情報を確認した。

　今の一撃で蓄水量が減っている。

「次は……」

《魔力給水》を有効にする。

　右手から、ゆっくりと魔力が武器へ流れていく。

　同時にMPが少しずつ減り、失った分の水が徐々に戻り始めた。

「これが《魔力給水》か」

　しばらく確認してから、《魔力給水》を止める。

　MPの減少も止まった。

「なるほど」

　水があるなら、直接補給する。なければMPで補う。そして、必要な時だけ《水圧放出》を使う。

　何も考えずに振ればいい武器ではなさそうだった。

　エントは《ハイドロインパクター》を肩に担ぎ、少し笑った。

「こういうの、面白いな」

　《鉄牙の長剣》もある。そして今、右手には新しい片手戦鎚がある。

　次に戦う時、どちらを使うかは、相手を見て決めればいい。