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王都へ

　遊覧船が2つの灯台の間を抜け、再び湾の中へ入る。

　遠くに見えていたセレスタの街は、船が進むにつれて少しずつ大きくなっていった。

　白や淡い黄土色の建物。

　斜面に重なる赤茶色の屋根。

　港に並ぶ無数の船。

　ついさっきまで1つの景色に見えていた街が、近づくにつれて建物や船の1つ1つまで見えるようになっていく。

「もう着くのか」

　コリーが船の端から旧港を見ながら言った。

「思ったより早かったな」

「あっという間でしたね」

　コンが答える。

「でも、結構沖まで行ったよな」

「湾の外に出ただけで、そんなに遠くまでは行ってないでしょ」

　セブンが言う。

「そうなのか？」

「街があれだけ大きく見えてたんだから、そうでしょ」

「ああ、確かに」

　コリーが納得する。

　船は速度を落とし、そのまま岸壁へ近づいていく。

　夕暮れの旧港には、まだ多くの人がいた。

　行き交うNPCやプレイヤー。

　港へ戻ってきた船。

　これから出るらしい船もある。

　昼間より少し落ち着いた港のざわめきに、波の音が混じっていた。

　やがて船が岸壁へ着く。

　渡された板を通り、4人は船を降りた。

「楽しかったな」

　エントは振り返った。

　乗っていた船が、波に合わせて小さく揺れている。

「ですね」

「乗って正解だっただろ？」

　コリーが言う。

「はいはい」

　セブンが適当に返す。

「なんだよ、その反応」

「さっき聞いた」

「褒めてもいいんだぞ」

「何を？」

「見つけた俺を」

「嫌よ」

「なんでだよ」

　エントは笑いながら、旧港へ視線を戻した。

　街はまだ明るい。

　けれど、空の色は少しずつ変わり、建物の影も長くなっている。

　昨日から見てきたセレスタが、昼間とは少し違って見えた。

「このあとどうする？」

　エントが聞く。

「せっかくだし、もうちょっと歩かね？」

　コリーが言う。

「俺はいいけど」

「私も大丈夫です」

「私もいいわよ」

　セブンも頷く。

「じゃあ行くか」

　4人は旧港を離れた。

◇

　特に目的地は決めなかった。

　昨日から、気になった場所はいくつも見て回った。

　だから今度は、行ったことのない道を選んで歩く。

　港から少し離れた通り。

　斜面へ続く坂道。

　細い路地の向こうに見える海。

　店先に並ぶ品を眺め、気になる店があれば足を止める。

　それだけだった。

　けれど、エントはこういう歩き方も嫌いではなかった。

「あ」

　前を歩いていたコリーが止まる。

「今度は何だよ」

「いや、いい匂いする」

「また食べ物か」

「腹減らない？」

「言われるとちょっと」

「私も少しお腹空きました」

　コンが言う。

「じゃ、何か食おうぜ」

　匂いを辿っていくと、小さな店があった。

　通りに面したところで、串に刺した肉と野菜を焼いている。

　肉から落ちた脂が火へ落ちるたび、小さく炎が上がった。

「これでいい？」

「いいんじゃないか」

「私はそれでいいです」

「私も」

　4人分を買い、近くの空いている席へ座る。

「いただきます」

　エントは串を手に取った。

　一口食べる。

「うま」

「当たりだな」

　コリーも満足そうに食べている。

「お前、昨日から食ってばっかだな」

「旅行ってそういうもんだろ」

「そうなのか？」

「知らん」

「適当だな」

　コンが小さく笑う。

「でも、セレスタはいろいろ食べられましたね」

「魚ばっかかと思ってたけど、普通に肉もあるしな」

「港町だからって魚しか食べないわけないでしょ」

　セブンが言う。

「それはそうなんだけど」

　エントはもう一口食べた。

　昨日は3人で市場を歩いた。

　今日は造船区へ行って、街を歩いて、最後は4人で船にも乗った。

　まだ見ていない場所はたくさんある。

　それでも、十分にセレスタを楽しんだと思えた。

「そういや」

　コリーが串を持ったまま言った。

「次、どうする？」

「次？」

「セレスタの次」

「ああ」

　エントは食べる手を止めた。

　リュネールを出るときは、とりあえずセレスタへ行こうと決めた。

　その目的はもう果たした。

　けれど、その先のことまでは決めていなかった。

「どっか行きたいところある？」

「急に言われてもな」

　エントは少し考える。

「コンさんはあります？」

「私ですか？」

「はい」

「そうですね……」

　コンも少し考えてから、首を傾げた。

「まだ行ったことのない場所ばかりなので、どこでも楽しそうです」

「ああ、それ俺もです」

「参考にならねえ2人だな」

「お前はあるのかよ」

「ある」

「どこ？」

「王都」

　コリーがあっさりと言った。

「王都？」

「レグリア」

「ああ」

　名前は知っている。

　ミズガルディアの王都。

「ここまで来たなら、次は王都行ってみてもいいんじゃね？」

「近いのか？」

「歩いて3日くらいらしいぞ」

「結構あるな」

「まあ、ここまで来たなら王都も行ってみたいだろ？」

「それはある」

　エントはセブンを見る。

「セブンも行ったことあるんだっけ？」

「あるわよ」

「コリーも？」

「ある」

「じゃあ、2人とも王都のことは知ってるのか」

「まあ、多少はな」

「王都ってどんな感じなんですか？」

　コンが聞いた。

「でかい」

　コリーが即答する。

「それだけ？」

　セブンが呆れたように言う。

「いや、説明するより行った方が早いって」

「コリーが説明できないだけでしょ」

「それもある」

「あるんですね」

　コンが笑う。

「コンさんは王都、行ったことないんですよね？」

　エントが聞く。

「はい。まだありません」

「じゃあ俺と一緒ですね」

「そうですね」

「なら、行ってみる？」

　コリーが言う。

　エントは少し考える。

　セレスタへ来たのだって、海を見てみたかったからだ。

　なら、今回もそれくらいでいい。

「行ってみたいな」

「私も行ってみたいです」

　コンも頷く。

「じゃあ決まり？」

　コリーがセブンを見る。

「私はいいわよ」

「セブンはもう行ったことあるんだろ？」

　エントが聞く。

「そうだけど。ここまで来たんだから、王都まで付き合うわよ」

「ありがと」

「別にお礼を言われることじゃないでしょ」

「よし」

　コリーが残っていた肉を口に入れる。

「次は王都だな」

「軽いな」

「別にいいだろ。ゲームなんだし」

「ああ」

　エントは笑った。

「そうだな」

　行きたいから行く。

　今のところ、それで困ったことはない。

◇

　食事を終えて外へ出る頃には、街はさらに暗くなっていた。

　完全な夜ではない。

　空にはまだわずかに明るさが残っている。

　けれど、通りでは少しずつ明かりが灯り始めていた。

「出るの明日でいいよな？」

　コリーが聞く。

「いいんじゃないか？」

「朝から？」

「その方がいいでしょ」

　セブンが言う。

「レグリアまで今日中に着くわけじゃないんだから」

「また野営か」

「もう慣れたでしょ」

「まあな」

「最初よりはな」

　エントも頷く。

　リュネールを出たばかりの頃なら、野営するだけでももう少し構えていた気がする。

　街道を歩き、暗くなる前に場所を探して野営する。

　そんな旅にも、少しずつ慣れてきた。

「食料とかは？」

　エントが聞く。

「出る前に補充すればいいんじゃない？」

「装備も一応確認しとくか」

「そうですね」

「じゃあ明日の朝、準備してから出発でいいか？」

「いいよ」

「はい」

「いいわよ」

　これで、次の目的地も決まった。

　王都レグリアだ。

　エントは少しだけ足を止め、通りの先を見た。

　建物の隙間から、海が見える。

　夕暮れの色はほとんど消え、海は昼間よりずっと暗い。

　まだ見ていない場所も、歩いていない道もある。

　それは、また来たときに見ればいい。

「行くか」

「どこに？」

　コリーが聞く。

「いや、そろそろ今日は終わりにしようかなって」

「なんだよ。王都に今から行くのかと思った」

「行かねえよ」

「エントなら言い出しかねない」

「俺を何だと思ってるんだ」

「寄り道するやつ」

「お前もだろ」

「それはそう」

　コリーが笑う。

　コンも笑う。

　セブンは呆れたような顔をしていたが、その口元は少しだけ緩んでいた。

　4人は再び歩き出す。

　セレスタでの観光も、これで一区切りだ。

　明日、4人はセレスタを出る。

　次の目的地は、王都レグリアだ。