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初めての遠出

ゲーム内へログインすると、エントはいつものリュネール中央広場に降り立った。

頭上では巨大樹の枝葉が風に揺れ、その間を縫うように伸びた木造通路をプレイヤーやNPCが行き交っている。

何度も見てきた景色だ。

エントが歩き出そうとしたところで、メッセージが届いた。

《コリー：ログインした？》

《エント：した》

すぐに返事が来る。

《コリー：今コンさんとセブンといる》

続けて、もう一通届く。

《コリー：中央広場の近くに《翠鹿亭》って店あるから来て》

「翠鹿亭？」

聞いたことのない名前だった。

《エント：どこ？》

《コリー：中央広場から南の通り入ってすぐ》

《コリー：鹿の看板ある》

《エント：了解》

エントはメニューを閉じる。

中央広場を抜け、教えられた通りへ入った。

少し歩くと、軒先に緑色の鹿を描いた看板を掲げた店が見えてくる。

《翠鹿亭》。

「ここか」

エントは扉を開けた。

◇

店内には料理の匂いと、プレイヤーたちの話し声が広がっていた。

冒険へ出る前らしい一団もいれば、食事をしながらのんびり話している者もいる。

奥へ目を向ける。

「お、来た」

コリーが手を上げた。

同じテーブルにコンとセブンもいる。

3人の前には飲み物が置かれていた。

「ここ初めて来た」

エントは空いている椅子へ座る。

「そうなの？」

コリーが聞く。

「知らなかった」

「中央広場から近いし、結構使いやすいぞ」

「へえ」

「こんにちは、エントさん」

コンが小さく頭を下げる。

「こんにちは、コンさん」

「遅かったわね」

セブンが言った。

「ログインしたばっかだけど」

「知ってる。コリーから聞いた」

「じゃあ仕方ないだろ」

「別に怒ってないわよ」

セブンはそう言って、飲み物を一口飲む。

エントは3人を見る。

「何してたの？」

「普通に喋ってた」

コリーが答えた。

「俺が先にコンさん見つけて、ここ入って。そのあとセブンも来て」

「そういうことか」

エントもメニューを開き、飲み物を1つ注文する。

「何かする予定だった？」

「いや。まだ何も」

コンとセブンも、今日は特に決めていなかったらしい。

「じゃあ、今から決める？」

「そうするか」

最近は、ログインした時に誰かがいれば、一緒に行動することが少しずつ増えていた。

「何かしたいことある？」

エントが聞く。

「俺は別に何でもいいぞ」

コリーが答えた。

「狩りでも、適当な依頼でも」

「私は……」

コンが少し考える。

「まだ行ったことのない場所なら、行ってみたいですね。見たことのないモンスターもいそうですし」

「コンさんは、やっぱり珍しいモンスターが気になるんですね」

「はい。せっかくなら、まだ見たことがないものを見たいですから」

「それは分かります」

エントも頷く。

「セブンは？」

「特にないなら、私はレベル上げしたいかな」

「いつも通りだな」

「悪い？」

「悪いとは言ってない」

セブンはレベル上げや攻略を好む。

何度か一緒に行動して、それくらいはエントにも分かってきていた。

運ばれてきた飲み物を、エントが一口飲む。

狩り。

依頼。

探索。

特に決めていなかったが、何か面白そうなものがあるならそれでいい。

「そういや」

コリーが思い出したように言った。

「ちょっと遠出しね？」

エントが顔を上げる。

「遠出？」

「うん」

「どこ？」

「ラティス湖」

聞いたことのない名前だった。

「ラティス湖？」

「知らない？」

「知らないな」

セブンが少し意外そうにエントを見る。

「ラティス湖も知らないの？」

「今初めて聞いた」

「ほんと、行くことにならないと調べないのね」

「先に全部知る必要もないだろ」

「私は調べてから行きたいけど」

「そこは遊び方の違いだな」

コンが少し考える。

「ラティス湖って、大きな湖ですよね？」

「そうです」

コリーが頷いた。

「リュネールからだと結構離れてますけど」

「どの辺？」

コリーがマップを開き、共有する。

リュネール。

そこから南東へ街道が伸びている。

その先。

エントが普段行動している範囲よりもずっと離れた場所に、《ラティス湖》と表示されていた。

「結構遠いな」

「だろ？」

リュグナ大森林周辺なら、もうかなり歩き慣れてきた。

だが、そこから先は未探索の場所ばかりだ。

「湖まで行って何するの？」

「最近、新しいダンジョンが見つかったらしい」

「新しい？」

エントの視線がマップからコリーへ移る。

「《ラティス旧水路》」

コリーが湖の北西側を指した。

「水路？」

「湖の水位が下がった時に、今まで水に隠れてた入口が見つかったらしい」

「へえ」

「推奨Lvは30前後」

セブンが補足する。

「発見されたのは数日前。途中までは攻略情報も出てるけど、まだ全部は分かってないみたい」

「まだ攻略終わってないんだ」

「そうみたいね」

エントはもう一度マップを見る。

知らない場所。

最近見つかったばかりのダンジョン。

しかも、まだ全容が分かっていない。

「行きたい」

コリーが笑う。

「やっぱそう言うと思った」

「だって面白そうじゃん」

「だから話出したんだよ」

コリー自身も行く気らしい。

エントはコンを見る。

「コンさんはどうですか？」

「私も行ってみたいです」

コンは頷いた。

「湖なら、リュグナ大森林とは違うモンスターもいそうですし」

「湖にいるモンスターも気になります？」

「はい。ダンジョンも気になりますけど、大きな湖はまだ行ったことがないので」

「俺もです」

2人の視線が自然とセブンへ向いた。

セブンが気づく。

「何？」

「セブンは？」

「私は行くけど」

「即答なんだ」

「新しく見つかったダンジョンなんでしょ？」

セブンはマップへ目を向ける。

「まだ攻略情報が揃ってないなら、行ってみたいわ」

「なるほど」

「それに推奨Lv30前後なら、エントとコンさんもいけるんじゃない？」

「俺は今29だから、ちょうどいいな」

エントが答える。

「コンさんは？」

「私はLv25です」

「それなら問題なさそうね」

「私も大丈夫だと思います」

コリーが3人を見る。

「じゃあ決まりだな」

ラティス湖。

《ラティス旧水路》。

行き先が決まった。

エントは改めてマップ上の距離を確かめる。

「これ、途中で1泊くらい？」

「そのつもり」

コリーが頷く。

「まずローデンまでは馬車で行く。そこからラティス湖までは徒歩だな」

「馬車か」

「歩いて全部行くよりは早いぞ」

「そりゃそうだ」

それでも、ローデンから先は自分たちの足で進むことになる。

今までの冒険は、基本的にリュネールから出て、その日のうちに戻ってきていた。

今回は違う。

リュネールから離れ、さらにその先へ向かう。

「そういう遠出は初めてだな」

「エントはそうだったな」

コリーが言う。

「コンさんは？」

「私も初めてです」

「じゃあ野営したことあるの、俺とセブンだけか」

「そうみたいね」

セブンが答える。

エントはもう一度マップを見る。

遠くに表示されたラティス湖。

「なんか冒険っぽいな」

「今までも冒険してたでしょ」

セブンが言う。

「してたけど、街から離れて泊まりでどっか行くのはちょっと違わない？」

「まあ、それは分からなくもないけど」

コリーが笑った。

「じゃあ、今日出るなら一回準備だな」

「そうだな」

エントは自分のインベントリを確認する。

回復薬は8本。

普段の狩りなら十分だが、遠征した先でそのままダンジョンへ入ることを考えれば、もう少し余裕を持たせたい。

装備耐久も確認する。

《鉄牙の長剣》。

《鉄皮の盾》。

どちらもまだ余裕はある。

それでも、出発前に整備しておいた方がいいだろう。

「俺、回復薬と状態異常用を足してくる。装備も一回見てもらってくるわ」

「俺は矢だな」

コリーも自分の装備を確認する。

「野営道具は？」

エントが聞く。

「俺が持ってる」

「じゃあ食料は各自？」

「それでいいだろ」

「了解」

「私はMP回復用を少し増やしておきます」

コンも自分のインベントリを開いている。

「長くなるなら、その方が安心ですし」

「状態異常回復は少し多めでもいいかも」

セブンが言った。

「旧水路、まだ出てくる敵が全部分かってないから」

「じゃあ俺も多めに持っていく」

「その方がいいわ」

セブンは頷く。

「私は触媒とMP回復。それから出る前に攻略情報をもう一度確認しておく」

「新しい情報あったら教えて」

「分かった」

4人がそれぞれ必要なものを確認していく。

普段の近場での狩りとは少し違う。

何か足りなくなったからといって、すぐにリュネールへ戻ってこられるわけではない。

「じゃあ、一回解散するか」

コリーが立ち上がる。

「準備終わったら南門の馬車乗り場集合で」

「了解」

「分かりました」

「私もそれでいいわ」

エントは残っていた飲み物を飲み切り、立ち上がった。

店を出る前に、入口の看板をもう一度見る。

《翠鹿亭》。

「ここ、今度また来ようかな」

「気に入った？」

コリーが聞く。

「中央広場から近いし」

「使いやすいぞ」

「今度飯も食ってみるわ」

「そうしろ」

4人は《翠鹿亭》を出た。

◇

エントはまず、遠征に必要のないアイテムを整理した。

空いたところへ回復薬と状態異常回復用のアイテムを追加する。

食料も用意する。

予備として、以前使っていた長剣と盾も持っていくことにした。

その後、ガルドの店へ向かう。

店に入ると、ガルドが作業台の向こうから顔を上げた。

「何だ」

「ちょっと遠出するんで、出る前に見てもらおうかと思って」

「どこだ」

「ラティス湖です」

ガルドの視線が、エントの腰にある《鉄牙》と背中の《鉄皮》へ向く。

「出せ」

「はい」

長剣と盾を外して渡す。

ガルドは刃を確認し、続いて盾の縁や留め具も確かめる。

「まだ使える」

「ですよね」

「だが、行くなら直しておけ」

「お願いします」

ガルドは必要な部分だけ手早く整備していく。

エントはその様子を眺めながら待った。

しばらくして、《鉄牙》と《鉄皮》が戻ってくる。

「予備も持っていきます」

「そうしろ」

エントは長剣を腰へ戻し、盾を背負った。

「ありがとうございます」

「ああ」

店を出る。

これで準備は終わりだ。

エントはメニューを開く。

《エント：準備終わった》

すぐにコリーから返事が来る。

《コリー：俺も》

少し遅れて、コンからも返事が届く。

《コン：私も大丈夫です》

《セブン：今向かってる》

「よし」

エントは南門へ向かった。

◇

リュネール南門の馬車乗り場。

街の外へ続く門の脇には、何台かの馬車が並んでいた。

そのうちの1台が、ローデン行きらしい。

コリーはすでに乗り場の近くにいた。

背にはいつもの弓。

「早いな」

「お前もな」

「矢は？」

「補充した」

少しして、コンがやってくる。

「お待たせしました」

「俺らも今来たところです」

さらにセブンも合流する。

コリーが3人を見る。

「準備できたな？」

「おう」

「はい」

「大丈夫よ」

「じゃあ乗るか」

4人はローデン行きの馬車へ乗り込んだ。

しばらくして、馬車がゆっくりと動き始める。

車輪が音を立て、南門を抜けた。

リュネールの外へ。

エントは荷台から外を眺める。

普段なら、自分の足で途中の分岐からリュグナ大森林へ向かうことが多い。

今日はそこを越えて、その先へ行く。

エントはマップを開いた。

現在地。

リュネール。

まず向かうのはローデン。

そのさらに先に、ラティス湖がある。

自分のマップでは、そこまでの大半がまだ埋まっていない。

「やっぱ遠いな」

「さっきも言ってたぞ」

向かいに座るコリーが笑う。

「地図で見るのと、実際に出発するのは違うだろ」

「まだ出たばっかだけどな」

「それでも」

エントはマップを閉じ、流れていく景色を見る。

その先に、自分の知らない場所がある。

「楽しみだな」

「ずっと楽しそうだな、お前」

「新しい場所行くんだから、そりゃそうだろ」

「まあな」

コリーが笑う。

コンも外へ目を向けている。

「私も楽しみです」

「湖ですか？」

エントが聞く。

「それもありますけど」

コンは少し考える。

「そこまでの景色も初めてなので」

「確かに」

目的地だけではない。

そこへ向かう途中も、エントにとっては知らない場所だ。

セブンはマップを確認している。

「ローデンに着いたら、そこから歩くのよね？」

「そう」

コリーが答える。

「そこからラティス湖までは徒歩。今日は進めるところまで進んで、途中で野営だな」

「分かった」

馬車は街道を進んでいく。

少しずつ、森林都市リュネールが背後へ遠ざかっていく。

今まで何度も出入りした街。

けれど、今日はいつもの森へは向かわない。

その先へ行く。

ローデン。

そして、ラティス湖。

最近見つかった《ラティス旧水路》。

まだ攻略情報も揃っていない場所。

何があるのかは分からない。

エントは馬車の外へ目を向けた。

「こういうの、いいな」

「何が？」

コリーが聞く。

「まだ行ったことない場所に行くの」

「今までも行ってただろ？」

「近場はな」

エントは流れていく景色の先を見る。

「今回は、本当に旅する感じするじゃん」

「先長いぞ」

「その方がいい」

コリーは少し笑った。

馬車はそのまま街道を進んでいく。

ラティス湖までは、まだ遠い。

4人の初めての遠出は、始まったばかりだった。