見るだけの募集
エントは、募集文をもう一度読み返した。
《同行者募集》
《ルミナフェネックを見に行きたいです》
《探索と道中の護衛をお願いします》
《討伐目的ではありません》
「……見るだけ？」
募集掲示板には、素材集めやレベル上げ、討伐依頼がいくつも並んでいる。
その中で、これだけ目的が違っていた。
倒さない。
素材もいらない。
ただ、見に行く。
エントは募集の詳細を開いた。
《目的：ルミナフェネックの観察》
《場所：リュグナ大森林》
《募集人数：若干名》
《探索と道中の護衛をお願いします》
《討伐目的ではありません》
《発見できなくても大丈夫な方》
「発見できなくても大丈夫……」
そこまで書いてある。
効率だけを考えれば、あまり旨みのある募集には見えない。
時間を使って森へ行き、目的のモンスターが見つからなければ、それで終わりだ。それでも――
「……まあ、それも面白そうか」
せっかく装備も新しくしたところだ。
護衛なら、長剣と盾を使う機会もあるだろう。
エントは参加申請を押した。
《同行者募集へ参加申請を送信しました》
数秒。
《申請が承認されました》
「早っ」
続けてメッセージが届く。
《はじめまして。募集主のコンです》
《今、リュネールにいますか？》
エントはその場で返信する。
《います》
《募集掲示板の前です》
《私も近くにいます》
《すぐ行きますね》
「近いな」
掲示板を閉じて、周囲を見る。
誰がコンなのかは分からない。
プレイヤーの名前は、知り合いでもない限り頭上に表示されない。
待つしかない。
そう思っていたところへ、声が飛んできた。
「あの……」
振り向く。
そこに立っていたのは、エントより少し背の低い女性プレイヤーだった。
肩の辺りでまとめた髪から、狐の耳が覗いている。
動きやすそうな服装で、手には杖。小ぶりな盾も身につけていた。
背後で揺れる尾も相まって、どこか柔らかな印象を受ける。
「エントさん、ですか？」
「はい」
「よかった」
女性がほっとしたように微笑む。
「コンです。参加してくださって、ありがとうございます」
「エントです。よろしくお願いします」
「はい。よろしくお願いします」
一度、会話が途切れる。
話し方も穏やかで、どことなく落ち着いている。
「あの、募集見たんですけど」
「はい」
「あれ、本当に見るだけなんですか？」
コンが静かに頷いた。
「はい。そのつもりです。向こうから襲ってこない限りは」
「じゃあ、本当に討伐目的じゃないんですね」
「はい」
「なんでルミナフェネックを見たいんです？」
「見てみたいんです」
「それだけですか？」
「はい。それだけです」
「…………」
エントは少し黙った。
珍しい素材を落とすとか。
特殊なクエストに必要だとか。
何か別の目的があるのかと思っていた。
だが、本当に見たいだけらしい。
「記録したいとか？」
「それもありますけど……」
コンの声が、それまでより少しだけ弾んだ。
「どういう動きをするのかとか、人が近づいたらどうするのかとか。普段、何を食べているのかも見てみたくて」
「へえ」
「ルミナフェネックって、大きな耳があるんですよ。尻尾もすごくふさふさしていて」
「見たことあるんですか？」
「画像だけです」
「実物は？」
「まだ一度も」
「それで探してるんですね」
「はい」
コンの声が柔らかくなる。
「可愛いので」
「……なるほど」
分かりやすかった。
強くなりたい。
金が欲しい。
素材が欲しい。
そういう目的ではなく、見たいから、見に行く。
「いいですね、それ」
「え？」
「いや。そういうの」
コンが少し意外そうな顔をする。
「……変じゃないですか？」
「別に」
「倒さないなら意味がないって、言われることはあるんですけど」
「まあ、そう思う人もいるでしょうね」
「そうですね」
「でも、見たいなら見に行けばいいんじゃないですか」
「…………」
コンがエントを見る。
「エントさんも、寄り道する方ですか？」
「寄り道？」
「効率より、気になったものを見に行ったりとか」
「ああ」
少し考える。
「結構しますね」
「そうなんですね」
「面白そうなら、とりあえず行ってみる方です」
「それなら、よかったです」
コンの表情が少し和らいだ。
「探索、好きなんですか？」
「好きですね。地図埋めるのとか」
「分かります」
返事が早かった。
「知らない場所に行くの、楽しいですよね」
「ですよね」
そこで初めて、会話が少し噛み合った気がした。
◇
「それで、どの辺にいるんです？」
エントが聞くと、コンはメニューを開いた。
簡易地図が表示される。
「リュグナ大森林の中層寄りです」
「中層か」
「はい。この辺りで何度か目撃されているみたいです」
コンが地図の一点を指す。
「ただ、あまり出会えるモンスターではないみたいで」
「じゃあ、普通に探し回る感じですか？」
「そうなると思います」
「なるほど」
エントは地図を見る。
「コンさんは僧侶なんですよね？」
「はい」
コンが杖を少し持ち上げる。
「回復や支援はできるんですけど、攻撃はあまり得意じゃなくて」
「ああ。それで護衛募集なんですね」
「はい」
コンは少し困ったように眉を下げる。
「一人で中層まで行くのは、ちょっと心細くて。それに、着いてから一人で探し回るのも大変そうなので」
「なるほど」
エントは納得した。
戦えないわけではない。
だが、攻撃が不得手な僧侶が一人で森の中層まで行くとなれば、不安があるのも当然だろう。
「他にも誰か来るんですか？」
「いえ」
コンが小さく首を振る。
「今のところ、エントさんだけです」
「俺だけ？」
「はい。募集を出したのも、少し前なので」
「じゃあ、知り合いにも声かけてみます？」
「え？」
「人数いた方が探しやすいでしょ。道中も楽になりますし」
「いいんですか？」
「聞くだけ聞いてみます」
「……ありがとうございます。助かります」
エントはフレンド欄を開いた。
まずコリー。
《明日暇？》
すぐ返ってきた。
《暇》
《何する？》
《狐見に行く》
《は？》
「……説明足りなかったな」
「ふふっ」
小さな笑い声が聞こえた。
顔を上げると、コンが口元を押さえている。
「いや、これじゃ分からないですよね」
「そうですね。私でも分からないと思います」
エントは続けて送る。
《ルミナフェネック》
《討伐じゃなくて見るだけ》
少し間が空いた。
《何その募集》
《面白そうだった》
《お前らしいな》
そのまま、もう一通送る。
《来る？》
返事は早かった。
《行く》
「一人確保」
「早いですね」
「暇らしいです」
「仲がいいんですね」
「長いんで」
次にセブンを開く。
《明日、ルミナフェネック見に行かない？》
しばらく返事はない。
「もう一人ですか？」
「この前一緒に戦った人です」
「そうなんですね」
「最近フレンドになったばっかりですけど」
少しして、返信が届いた。
《何の素材が必要なの？》
「そうなるよな」
「どうしました？」
エントは画面をコンにも見えるようにする。
「ああ……」
コンがわずかに眉を下げた。
「まあ、そうなりますよね」
《素材じゃない》
《見るだけ》
今度は少し長めに間が空いた。
《……見るだけ？》
「同じ反応だ」
「仕方ないですよ」
《うん》
《募集主が見たいらしい》
《エントは？》
《面白そうだから》
《…………》
「絶対呆れてる」
コンの口元がわずかに緩む。
少しして、もう一通届いた。
《ルミナフェネックって、あんまり出ないやつだよね》
《らしい》
《……まあ、一度くらいなら》
《何時？》
「来るっぽい」
「本当ですか？ それは助かります」
時間を伝える。
少しして、返事が届いた。
《分かった》
エントはメニューを閉じる。
「これで4人ですね」
「そんなに来てくださるんですね」
コンの表情が明るくなった。
「これなら、安心して探せそうです」
「じゃあ、明日この辺で集合にします？」
「そうしましょうか」
時間と場所を決める。
コンが募集画面を操作した。
《同行者募集を終了しました》
「これで大丈夫です」
「了解です」
エントは立ち上がる。
「じゃあ、明日」
「はい。よろしくお願いします」
「よろしくお願いします」
そのまま別れようとしたところで、コンが少し申し訳なさそうに呼び止めた。
「あ、エントさん」
「はい？」
「一つだけ、お願いしてもいいですか？」
「何です？」
「ルミナフェネックを見つけても、向こうから襲ってこない限り、こちらからは攻撃しないでほしいんです」
「ああ」
「護衛をお願いしておいて、すみません」
「いや、それが目的なんですよね？」
「はい」
「なら大丈夫ですよ」
「ありがとうございます」
コンの表情が柔らかく和らいだ。
「では、また明日」
「はい。また明日」
今度こそ別れる。
エントは歩きながら、新しく買った長剣の柄に手を置いた。
「…………」
せっかく装備を新しくしたのに、明日の目的は――
「見るだけか」
とはいえ、護衛なら剣を使うこともあるだろう。
それに、ただ珍しいモンスターを探して、森を歩き回る。
そういう遊び方も悪くない。
「まあ、面白そうだな」
エントは新しい長剣の柄を軽く握り直した。
