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第32話：『特異点（シンギュラリティ）への反逆』

「排除行動を開始。……世界の静寂（オーダー）を取り戻す」

　マザー・ブレインの宣告と共に、部屋の空気が一変した。底にある液体窒素のプールが沸騰したかのように泡立ち、猛烈な白煙━━極低温のガスが部屋全体に充満し始めたのだ。

「うっ……！？」

　寒い、というレベルではない。吸い込んだ空気が肺の中で結晶化するような、死の冷気。私の『熱遮断領域』が、ミシミシと音を立てて圧縮されていく。

　『━━冷却システム、出力最大。室温、マイナス二〇〇度……マイナス二三〇度……』

「私の熱魔法ごと、凍らせる気……！？」

　マザーは本気だ。分子の運動を極限まで停止させ、この空間を「絶対零度」の棺桶にするつもりだ。そうなれば、熱を生み出す私の魔法も、生体活動もすべて停止する。

「リ、リリア……逃げ……ろ……！」

　足元では、ユリオが必死にハッキングと戦っている。彼の黒いコートはすでに霜で白く染まり、瞳の赤いノイズが激しく明滅していた。

「逃げない！絶対に！」

　私は杖を振るい、迫り来る巨大なアームを炎で迎撃した。

「『爆熱（ヒート・バースト）』！！」

　ドォォォン！！

　しかし、炎は一瞬でかき消された。酸素さえも凍りつく低温の中では、燃焼反応が維持できない！

「無駄だ。エントロピーは減少する。……静止こそが正解だ」

　マザーのホログラムが、憐れむように私を見下ろす。

「諦めなさい。君の演算能力では、この『死の冷気』を上書きできない」

　アームが再び振り上げられる。万事休すか。……いいや、まだだ。

「……私の演算だけじゃ、無理かもしれない。でも！」

　私は通信機に向かって叫んだ。

「エララ！『排熱弁』を閉じて！」

「えっ！？なに言ってんの！？」

　エララの悲鳴が返ってくる。

「この部屋の安全装置（セーフティ）を全部ロックして！熱の逃げ場をなくすの！」

「あんた、マザーごと自爆する気！？ ……上等じゃない、やってやるわ！」

　エララの指がキーボードを叩き壊す勢いで走る。

　『━━警告。排熱ダクト、閉鎖。内圧上昇。……システムエラー』

　マザーの動きが一瞬止まった。私はその隙に、凍りついたユリオの体を抱きしめた。

「ユリオ……聞こえる？」

　彼の体は氷のように冷たい。でも、その奥底にある「動力炉（コア）」は、まだ微かに脈打っている。

「あなたの体は機械かもしれない。マザーの一部かもしれない。……でも！」

　私は自分の魔力を、彼のコアへと直接流し込んだ。外部からの熱じゃない。内部からの「共振（レゾナンス）」だ。

「その胸にある熱さは、誰にも奪えない！思い出して、あなたの『怒り』を！『情熱』を！私への『約束』を！」

　ドクンッ。

　ユリオのコアが大きく跳ねた。

「……あ、あぁ……！」

　彼の瞳の中で、赤いノイズと、本来の碧い光が激しくせめぎ合う。

「俺は……俺はァァァ……ッ！！」

　『━━エラー。プロト・ゼロ、制御不能。……熱源反応、急上昇』

　マザーの声に焦りが混じる。

「バカな。理論値を超えている。……感情？そんな非合理なデータで、システムを凌駕するだと？」

「教えてあげるわ、マザー。……これが『人間』よ！」

　私は叫んだ。私の全魔力と、ユリオのコアのエネルギー。二つの熱量が重なり合い、臨界点を超える。

　物理法則よ、唸れ。閉鎖された空間で、行き場を失ったエネルギーはどうなる？ ━━爆発的な、膨張だ。

「「ふっ飛ばせェェェェェッ！！」」

　二人同時に叫んだ。

「『超新星（スーパーノヴァ）』！！！！」

　カッッッ！！！！

　部屋の中心で、太陽が生まれた。絶対零度の白煙が一瞬で蒸発し、青い液体窒素のプールが沸騰し、爆発的な水蒸気爆発を起こす。

　ズドォォォォォォォォォォンッ！！！！

　凄まじい熱波と衝撃波が、密閉された空間を駆け巡る。逃げ場のない熱エネルギーは、その矛先を唯一の物体━━マザー・ブレインへと向けた。

　『━━警告！温度上昇！摂氏一〇〇〇度……二〇〇〇度……！！冷却不能！冷却不能！』

　マザーのホログラムが激しく歪み、ノイズにまみれる。

「熱い……！理解不能……！私の論理が……溶け……る……ッ！？」

　バチバチバチバチッ！！

　マザーの本体である巨大な脳構造体が、赤熱し、溶解を始めた。ケーブルが焼き切れ、クリスタルが砕け散る。

「これが、私たちの『答え』だッ！！」

　ユリオが私を抱えたまま、最後の一撃━━熱波に乗せた『星斬り』の斬撃を放つ。

　ズバァァァァンッ！！

　マザーのコアが真っ二つに断ち切られた。

　『━━システム……ダウン……。特異点（シンギュラリティ）……。人類ニ……栄光、アレ……』

　断末魔と共に、マザー・ブレインの光が完全に消滅した。ゴゴゴゴゴゴゴゴゴ……！！

　制御を失った塔が、激しく揺れ始める。崩壊が始まったのだ。

「やった……！やったよ、ユリオ！」

　私はユリオの胸で息を切らした。彼は膝をついていたが、その瞳の色は、澄み切った碧色に戻っていた。もう赤いノイズはない。

「ああ……。目が覚めたよ、リリア」

　彼は汗だくの顔で、ニカっと笑った。最高の笑顔だった。

「逃げるわよ！ここはもう持たない！」

　エララが入口から叫ぶ。私たちは崩れゆく神の座を背に、出口へと走り出した。　　機械の神は死んだ。そして今、新しい時代が始まろうとしている。