第30話：『重力使いガルドス、再戦』
第30話：『重力使いガルドス、再戦』
白亜の空間に、冷徹な拍手が響き渡った。
パチ、パチ、パチ……。
「素晴らしい。実に感動的だ。……廃棄予定の欠陥品が、野良猫の群れを引き連れて創造主に牙を剥く。これこそが予測不可能な進化のサンプルだよ」
ガルドスは恍惚とした表情で、手に持った新しい指揮棒を弄んだ。以前のものより大型で、先端には赤く発光する結晶体が埋め込まれている。見るからに性能が上がっていそうな代物だ。
「欠陥品？ 違うな」
ユリオが大剣星斬りを構え、切っ先をガルドスに向ける。その碧眼は、かつてないほど澄み切っていた。
「俺はリリアの剣だ。お前が作った人形じゃない。……それを証明しに来た」
「フン。……口だけは達者になったな。だが、所詮は欠陥品だ」
ガルドスが指揮棒を振るう。
「教育してやろう。絶対的な力の差というものを！ ……『重力圧壊、グラビティークラッシュ』、出力最大！！」
ドゴォォォォォンッ！！
空間が歪んだ。目に見えない巨大なプレス機が、天井から落下してきたような衝撃。
床の白いタイルが粉々に砕け散り、私とユリオ、そしてエララの身体が床に縫い付けられる。
「ぐっ……おも、い……っ！」
肺から空気が絞り出され、骨がミシミシと悲鳴を上げる。以前戦った時とは比べ物にならない圧力だ。このままじゃ、数秒で内臓が破裂してしまう。
「……させないッ！」
私は歯を食いしばり、杖を床に突き立てた。重力とは何か。ただの下に向かう力、ベクトルだ。なら、真逆のベクトルをぶつけて相殺すればいい！
「イメージ……！ 落下する力を跳ね返す、見えないトランポリンを！ 逆位相の上向きの力、斥力よ！」
私はありったけの魔力を、足元の空間に注ぎ込んだ。ガルドスの重力波に対して、完全に逆向きとなる波をイメージし、ぶつける。
「『反重力領域、アンチグラビティーフィールド」、展開！！」
ギィィィィィンッ！！
空間がきしむような甲高い音が鳴り響いた。下向きの重力圧壊と、私の展開した上向きの反重力が激突し、互いの力を食い潰してゼロにする。
「なっ……！？ 私の重力場を、逆位相の斥力で相殺しただと！？」
ガルドスの顔から余裕が消える。圧力が消え、体が軽くなった。立てる！
「今よ、ユリオ！」
「オラァァァァッ！！」
圧力が消えた瞬間、ユリオが床を蹴って弾丸のように飛び出した。大剣がガルドスを捉える。
ガィィィン！！
しかし、星斬りの刃はガルドスの目前に展開された半透明のバリアに弾かれた。
（ただの魔力障壁じゃない……あのバリアは……？）
「エララ！ あのバリアの発生源は！？」
後方で端末を操作していたエララが叫ぶ。
「指揮棒の先端と、床下の埋め込み式ジェネレーターよ！ 連動してるわ！」
私は床に手を当て探知出来るか試してみた。バリアの内側、ガルドスの足元。どんな形状かを探った。
……あった。確かに四角い箱状の何かが埋まっているわ。
「床下……そこね！」
そこに熱を集中させる。
「『一点集中加熱、ピンポイントヒート』……目標、バリア発生器！」
ジュウゥゥゥン……！
ガルドスの足元の床が赤熱し始めた。床下の配線やコイルが、異常加熱で悲鳴を上げる。
「小賢しいわ！ 壁ごと潰れてしまえー！」
ガルドスが指揮棒を私に向けた。重力の矛先が変わる。マズい、避けられない！
「リリアには指一本触れさせねぇッ！！」
ドォン！！
横から飛び出してきた影が、ガルドスの重力波を体当たりで受け止めた。ユリオだ。
「ぐ、ぅぅぅぅッ！！」
彼は真正面から重力に晒され、全身の筋肉が断裂寸前まで悲鳴を上げている。皮膚が裂け、血が噴き出す。
「馬鹿な！ なぜ耐えられる！？ お前の設計限界はとっくに超えているはずだ！」
ガルドスが驚愕に目を見開く。
「限界だと……？ そんなもん、リリアがとっくに壊してくれたんだよッ！！」
ユリオは血まみれになりながらも一歩前へ踏み出し、大剣を握り直した。
「馬鹿な！ なぜ耐えられる！？ お前の設計限界はとっくに超えているはずだ！」
ガルドスが驚愕に目を見開く。
「知るかよ……！ 限界なんて、てめぇが勝手に決めた数字だろうが！」
ユリオが一歩、また一歩と前進する。重力の泥沼をかき分けて。その姿は、もはやただの剣士ではなかった。碧い魔力が全身から溢れ出し、鬼神のようなオーラを纏っている。
「俺は……リリアの剣だ！ この程度で、折れてたまるかァァァッ！！」
バリィィィィンッ！！
何かが砕ける音がした。それはユリオのリミッターか、それともガルドスの常識か。 ユリオが重力の檻を力ずくで突破し、ガルドスの懐へと飛び込んだ。
「なっ、バリアが……！？」
私が床下を加熱し続けたおかげで、バリアの出力が不安定になっていたのだ。その一瞬の隙。
「これで、終わりだァァァッ！！」
ユリオの大剣が、ガルドスの持つ指揮棒を正確に捉えた。
ズガァァァァンッ！！
赤い結晶が粉々に砕け散り、衝撃波が部屋を揺るがした。重力場が消失する。
「あ、あぁぁ……私の、私の最高傑作が……！」
ガルドスが壊れた指揮棒の柄を握りしめ、呆然と立ち尽くす。勝負あった。
「……チェックメイトよ」
私は杖をガルドスに向けた。もはや彼に反撃の力はない。
「マザー！ マザー・ブレイン！ 応答しろ！ 緊急事態だ、防衛システムを！」
ガルドスが虚空に向かって叫ぶ。しかし、返ってきたのは無機質なエラー音だけだった。
『……ピピ。対象個体ガルドスハ、戦闘能力ヲ喪失。利用価値ナシト判断。……接続ヲ、切断シマス』
「なっ……！？ マザー、貴様ぁッ！？」
足元の床が、突然スライドして開いた。そこは、奈落へと続くダストシュートだった。
「う、うわぁぁぁぁぁっ！！」
ガルドスは体勢を崩し、そのまま暗闇の中へと落下していった。彼の絶叫が、遠ざかり、やがて聞こえなくなった。
静寂が戻る。
「……勝った、のか？」
ユリオが剣を支えに膝をつく。全身傷だらけだが、その表情は晴れやかだった。
「うん。……ユリオが勝ったんだよ。自分の運命に」
私が駆け寄ると、彼は力なく笑い、私の頭を撫でてくれた。
「お前のおかげだ。……ありがとう、リリア」
私たちは抱き合って、互いの無事を確認した。でも、まだ終わりじゃない。ガルドスはただの駒に過ぎない。
私たちは顔を上げ、部屋の奥、さらに下へと続く、最後の扉を見据えた。そこに、すべての元凶である神がいるはずだ。
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