出会い
芽生子は、なかなか寝付けなかった。もしかしたら、お兄ちゃんも、お母さんから私と会うことについて、何か言われているのかもしれない、と思った。お兄ちゃんのお母さんは、自営業をやっている、と聞いたことがある。どんな人なんだろう。お兄ちゃんと似ているって言うけど、お兄ちゃんのことも知らないから分からない。でも、お父さんが結婚した、つまり、私のお母さんより前に選んだ人なんだから、素敵なところがある人なんだろう。
芽生子が学校に行こうとすると、お母さんが呼び止めてきた。
「芽生子ちゃん。気を付けて行ってきてね。」
芽生子は、素直に嬉しかった。
「うん。」
母の目を見ると、ごめんね、と言っている気がした。何か言いたかったけど、遅刻しそうだったから、そのまま学校に行った。
芽生子は、ぼんやりしている、と友達に指摘された。でも、お兄ちゃんに会うなんて言ったら、絶対に面白がられる、と思って、寝不足で…と説明した。実際に、寝不足だったし、丁度良かった。学校の時間は、いつも、ぼんやりしているけど、今日は特に、地に足がついていないような感覚で、何があっても、そうなんだ～くらいにしか思えなかった。
芽生子は、病院が見えてくると、変にきょろきょろした。お兄ちゃん、いるかな？あの人かな？でも、誰かと目が合うことを極度に恐れて、すぐに下を向いた。きょろきょろ、下、きょろきょろ、下、としていると、視野が、ぐーっと苦しくなってきて、気分が悪かった。
早く会ってしまおう。そう思って速足で病院を進んでいると、白いシャツに、グレーのズボンの制服姿らしい男の人が、受付近くに立っていた。芽生子は、その背中から、何となく、お兄ちゃんかも…と思った。でも、何の確証もない。不自然なくらいの勢いで横切ろうとすると、その青年も気付いたらしかった。
「内科の入院は…」
と芽生子にとっさに声をかけてきた。
「はい？」
「何階ですか？」
「2階です。」
「2階。」
「はい。」
「あの…もし違ったらごめんなさい。芽生子さん？」
