最後の大聖女の災難と幸福

最後の大聖女の幸福

忠臣

――ああ、全く、あんな者たちからシェスを守り通せなかったなんて。

　苛立ちとやるせない思いを抱え、アミティエはエヴァジオン家の邸へと戻った。

　すぐに父である当主に報告をし、自室に入ってベッドに倒れ込む。

　すっかり疲れ切って、アミティエはそのまま眠ってしまった。

　一族の者たちもそんなアミティエを分かってそっとしておいてくれたので、起きた時には窓の向こうに朝日が見える時間帯となっている。

「プレジド殿下は本日出発予定とのことです。特にこちらを怪しむ様子はございません」

「エヴァジオン家に抗議などは？」

「そんなことをする元気も暇もないようですよ」

　朝食をとる間にその報告を受け、プレジドが帰国してからシェスたちには伝えよう、と決める。

――シェスに会いに行きたい気持ちもありますが……。

　元気なシェスの姿を見て安心したいと思ったけれど、今アミティエが行くとプレジドの来訪を思い出させてしまいそうで、躊躇してしまう。

　代わりに執務を進めようと自室に戻ったところでそのドアがノックされ、「どうぞ」という言葉の後に入ってきた人影に、アミティエは絶句した。

「おはよう。昨日はお疲れ様」

「い、イデアル様……!?　いかがなさったのですか……？」

　イデアルがエヴァジオン家の邸を訪ねること自体はそこまで珍しくないが、わざわざアミティエの自室までやってきたのは初めてで、驚いてしまう。

「労いに来てみたよ」

「あ、ありがとうございます……」

　困惑のまま、アミティエは差し出された木箱を受け取った。

　開けてみると、ワインボトルが入っている。

　受け取っていいのだろうか。受け取らないことも不敬に当たりそうだが……。

　ぐるぐると悩み始めたところで、自身の手のひらに違和感を覚えた。

　爪を食い込ませてしまった手のひらには包帯を巻いていたのだが、痛みも何も感じない。

　イデアルが治療してくれたのか、とすぐに気付いて再度感謝を伝えようとしたけれど、それを制するようにイデアルは告げた。

「今度皆で飲むといいよ」

「はい……」

　木箱を抱えて、礼の言葉を封じられたアミティエは立ち尽くす。

――この場合は、どうしたら……。

　多分、ソファを勧めるべきなのだろう。その場合ドアは開け放した方が良いのだろうか。だが、話を聞かれてしまうとまずいこともありそうだ。結界を張ればいいのか。……どれも失礼に当たるのでは？

　アミティエがひたすら頭を回転させている間に、イデアルは口を開いた。

「色々と負担をかけてしまって、すまないね」

「……！　イデアル様が、謝られることなど……！　私の方こそ、無礼を働きましたので――」

「君は言うべきことを言ってくれた。あれで変わってくれると良いのだけれど……」

　イデアルは悩まし気な溜め息を吐く。

「もしや、ずっと聞かれておられたのですか……？」

「それについても、謝らなければならないね。どうしても気になってしまったものだから……」

「いえ――、己の未熟が恥ずかしいばかりです」

　己を律しなければと心掛けてあの場に赴いたのに、結局感情のままに言い放ってしまった。

　あれをイデアルに聞かれてしまったのかと、アミティエは羞恥で埋まってしまいたくなる。

「エヴァジオン家の特性もあるからね。君の激昂は当然だ」

「そう仰っていただけるのは、有難いことですが……」

　エヴァジオン家の血筋の人間は、人に仕えることを生きがいとする。

　女神に仕え続け、神殿の基礎を作り上げたエヴァジオンの祖が良い例だ。

　多くの子孫たちは、彼に羨望の念を抱く――彼が唯一仕えるべき主を見つけたからだ。

　エヴァジオンは仕えることが血に刻まれているが、主が誰でもいいわけではない。彼らは己にふさわしい主を求めていた。

　主人が見つからない場合も女神への忠誠があるため満たされないわけではないが、自分だけの主の存在は格別なのである。

　そして、アミティエは自分だけの主を見つけていた。

　――シェス、という主を。

「エヴァジオン家の次期当主辞退が認められたことも聞いたよ。おめでとう」

「有難う存じます……」

　何も知らない者が聞けば不可解なイデアルの言葉だったが、アミティエははにかんでその祝福を受け取った。

　シェスを主と定めるに当たって、アミティエは前々から辞退を申し入れていたのだけれど、状況の変化がそれを許さず、ここに来てようやく認められたのだ。

　アミティエは当主の長子として後継者教育を受けており、その一環としていくつもの神殿を渡り歩いていたが、その最中にティエル領で出会ったのがシェスである。

　幼い内からここまで神殿通いをする貴族令嬢はそうそういないと、何となく世話を焼くうちに、彼女を置いて次の神殿に行くことを躊躇うようになった。

　一族の者たちは察するものがあったようで、アミティエをそのままティエル領に置いてくれたのである。

　サジェスと任期が重なったのは偶然であったが、そこにソルの保護という役目もできて、サジェスとアミティエはティエル領にずっと留まっていた。

　シェスが聖女を目指し始めた際には、絶対彼女の神官になると決めていて――その時からアミティエは、次期当主にはならないと告げていた。

　それがすぐに認められなかったのは、シェスがまだ未成年だったことと、ソルの存在があったからである。

　とはいえエヴァジオン家としては慎重を期していただけで、反対していたわけではなかった。

　次期当主や当主が彼らの特性によって交代することは、珍しくないのだ。

　むしろ同胞が主を見つけられたことを喜び、応援していたのだが――まさかここまで話がややこしくなるとは、誰も思ってもみないことだった。

「彼女にはまだ何も告げていないのだろう？」

「ええ……。今のシェスは、それどころではないでしょうし……。私の存在がシェスの選択を左右してしまうようなことは、あってはなりませんから」

　きっぱりと言ったアミティエに、イデアルは微笑んだ。

「君たちのような味方がいてくれて、ソラネルも心強かっただろうね」

「そう思っていただけていたなら、光栄なことですが……」

　アミティエはそっと目を伏せた。

　彼女の脳裏に浮かぶのは、女神ソラネルの、輝かしくも優しい微笑だ。

　それは、エヴァジオン家の祖先の記憶だった。

　エヴァジオン家にはその特性以外にも血で受け継がれているものがあり――それがこの、記憶の映像である。

　エヴァジオン家の多くが、祖の何かしらの記憶を持って生まれてくる。

　エヴァジオンの祖は、女神の存在が忘れられないよう、子孫たちに布教するためにも、己の記憶を血族に引き継がせたのだ。

　その記憶はごく一部分のみで、人によって場面は異なっていた。

　大抵の場合は、「この女神様、素敵すぎじゃない？」と祖先が思ったのだろうなというシーンである。それによって、子孫たちも女神を慕うようになっていった。

　しかもこの映像、エヴァジオンの者限定で見せ合うこともできるのだ。

　色んな意味でご先祖様やばいなと、子孫たちは呆れもし感心もしていた。

　このご先祖様を受け入れていた女神様、女神様過ぎないか、とも思っていた。

　この特質があるために、エヴァジオン家の婚姻は他家から人を入れる形で行われる。

　他家にエヴァジオン家が嫁入り・婿入りすることはほとんどなく、王家と結びつくことがなかったのも、彼らの特性故のことだった。

「我々の祖は変態のようにも思えますので、女神様も困惑されておられたかもしれません……」

　アミティエの本音のぼやきに、イデアルはふき出した。

「楽しそうでいいね」

「良いのでしょうか……？」

　アミティエが真顔で首を傾げる。それがまた面白かったようで、イデアルはくつくつと笑った。

　やがて笑いを収めて、イデアルはアミティエに問いかける。

「――アミティエ、君も、君たちの祖のように、どこまでも自分の主についていくつもりなんだね」

「そうしたいと思っております。私の手はいずれ届かなくなってしまうのかもしれませんが――それでも、できる限り、支え続けたいのです」

　うん、とイデアルは目を細めて頷いた。

「それならば、彼女の選択によっては、君も我々の元に来るかい？　エヴァジオン家の後継でなくなった君なら、連れて行くことができる。一旦は私の助手ということにしてもいいし――、ああ、お嫁さんという立場もあるね」

「――え？」

　アミティエは驚きのあまり、言葉を失い立ち尽くした。

「シェスさんがどちらを選ぶのか明確ではないけれど、アミティエ、君にもそういう道があるから、考えておいてほしい」

　はい、とアミティエは自分が頷けたのかよく分からなかった。

　気付くとイデアルの姿は部屋になく、木箱を抱いたまま、アミティエは自身の頬に手を当てる。

　何故だかとても、熱い気がした。

　そんな出来事が起こっているとはつゆ知らず、シェスとソルは休暇兼修行の日々を過ごしていた。

　もともとシェスもソルも日常的な修行は欠かさず行っていたが、力の制御に不安があるということで、今はその訓練を重点的に行っている。

　特にソルは、先日シェスが力の制御を失いかけた際にすぐに駆け付けられなかったことが堪えたようで、熱心に取り組んでいた。

――というか、それに気付けている時点ですごいというか、常人離れしすぎているんだけど……。

　イデアルがひょいひょいと常識離れしたことをやってのけているので、ソルにとっても当然なのかもしれない。

　シェスはあまり気にしないようにして、ソルと共に修行を続けていた。

――何だか私も、ソルのことは言えなくなってきているんだよなぁ……。

　シェスはあまり、大聖女の力を使おうとしてこなかった。

　ソルに対して増幅の力を使うことはあっても、自分の中に宿った力や知識に手を出すほどの必要性を感じることがなかったからだ。

　けれど、一度自身の力の制御を失って――逆に、己の中にある力の大きさを認識し、改めてその力を見直して。

――あれ？　私も色々できちゃいそうじゃない、これ？

　そう、気付いてしまったのである。

　何なら転移はできるようになってしまった。

　せっかく習得したので、ソルにコツや注意点を聞きつつ、よりスムーズな発動を練習中である。

「シェスは真面目に頑張っていて、えらいよ」

　その日の修行の合間に、ソルはしみじみとそう口にした。

「ソルも毎日頑張ってるじゃない」

「いや、僕は……ずっとさぼっていたから、伯父上が修行しろというのも当たり前なんだ」

　僕、と言う時、ソルは記憶を失う前に使っていただろう口調になる。

　何となく頼りなげで、そんなソルも可愛いよな、などとシェスは思っていたりした。

「さぼってたの？　ソルが？」

「あの頃は、頑張る理由がなかったから……」

　意外に思って目を丸くしていると、ソルはしょんぼりと呟いて、シェスを抱きしめてくる。

　本当に少しずつだけれど、ソルは昔の話をしてくれるようになった。

　イデアルの忠言が耳に痛かったこともあるだろうけれど、シェスに聞いてほしいという気持ちがあって、それが少しずつ零れ出しているようだ。

　無理はしてほしくなかったけれど、出会う前のソルをシェスも知りたかったから、ソルが話したいと思って話してくれることは喜ばしかった。

　それと同じくして、修行が精神的に良い影響となっていることもあってか、ソルがシェスを抱きしめている時間は減った。

　常に側にいたがることは変わらないけれど、接触は多少減らしても平気になってきたようだ。

――まあ、こんな風にでもゆっくり調子を取り戻してもらえればいいかな……。

　シェスはそう、のんびり構えていたのだけれど――。