最後の大聖女の災難と幸福

最後の大聖女の幸福

凶報

　ソルが記憶を取り戻して、そろそろひと月が経とうとしていた。

　最初の三日は様子を見て別荘に引きこもっていたシェスたちだが、少しずつ外に出る時間を増やし、フレド国を満喫する日々だ。

　仕事をしないことにシェスは落ち着かなさを覚えてはいたが、この三年間依頼を受け続けていたのだからたまには休むことも大事だとアミティエに宥められ、長い休暇を何だかんだと楽しんでいた。

　だが――。

「ソルは相変わらずですね……」

　溜め息を吐いたのはアミティエだった。

　別荘に到着したばかりのアミティエをもてなすため、キッチンで湯を沸かすシェスは苦笑する。

　ソルは先ほど、イデアルに強制連行されていったところだった。

　駄々をこねて最後までシェスに抱きついていたことに呆れてのアミティエの嘆息である。

「改善は全くないのですか？」

「そうですね……」

　シェスは首肯する。

　ソルはあれから、シェスと離れることを極端に忌避するようになった。

　別荘の中で、シェスは大抵ソルに抱きつかれている。入浴時もトイレも廊下で出待ちされるくらいだった。

　それを聞いたアミティエはドン引きしていたが、シェスはあまり気にしていない。

　というのも、逃亡生活中、ソルは追われる身であるシェスを一人にしないよう気をつけてくれていたので、すっかり慣れ切っていたのである。

　フレド国に入ってからも、ソルの警戒は変わっていなかった。ローワ王国が力を失っているとはいえ、シェスが追われる身でなくなったわけではないからだ。

「シェスは疲れていませんか？　一人になりたい時もあるでしょう」

「一人の時間は、ちゃんと夜にありますから」

　日中はシェスを一人にしない一方で、ソルは絶対に寝室でシェスと二人きりにならないようにしていた。

　旅の途中の宿では別々の部屋をとるようにしていて、それはこの別荘でも変わらない。

　別の部屋で過ごすことになる夜、ソルはシェスに厳重な結界を頼んでいた。その結界を確認するためにソルがシェスの部屋に入りはするけれど、長く留まることはなく「おやすみ」と言って出て行ってしまうのだ。

　もう恋人同士なのだから構わないのでは、とシェスは思っているのだけれど、ソルは頑なだった。

――ローワ王国の貴族令嬢であれば、結婚してから、が普通だから、それで拘っているんだよな……。

　シェスが奪われ続けてきたことをソルはとても気にしていて、シェスを大事にしたいと――そう想ってくれているのだ。

「それに、ソルも私も、多分……、あの一週間がトラウマなんですよ。実力もつきましたし、今は簡単にどうこうされないと分かってはいるんですが……。……なので、その、お互いに安心できるし、いいかなと思ってしまっていて……」

　シェスの告白に、アミティエは顔を顰めた。

　王家のせいで、と思ったのだ。

　あの冤罪からシェスが助け出されるまで、アミティエも気が気ではなかった。　

　イデアルがいる以上シェスに最悪のことは起こらないと理性では分かっていたけれど、それでももし万が一シェスが失われたらと思うと、恐ろしくて堪らなかったのだ。

　そして、その後に取り残されたソルのことも想像してしまって――。

　アミティエは悪夢の一週間を思い出し、溜め息が出そうになるのを堪えた。

　シェスは気付かず、切り替えるように明るく続ける。

「外ではちゃんと弁えてくれていますしね。ずっと手を繋ぐくらいなら、今までとそう変わりありませんし」

「外でもシェスを抱きかかえていたら、悪目立ちしてしょうがありませんからね……」

　その図を想像してしまい、シェスとアミティエは顔を見合わせて苦笑した。

　そんな風に話している内に湯も沸いて、シェスは慎重に手を動かし、二つのカップにハーブティーを注いだ。

「アミさん、お待たせしました。どうぞ座ってください」

「はい……」

　シェスに促され、アミティエはダイニングテーブルを目の前に腰かけた。

　アミティエが手伝いたそうにそわそわとするのを制し、シェスはそっと彼女の目の前にカップを置く。

　自身の分のカップもテーブルへ運び、シェスもアミティエと向かい合うように椅子に座った。

「この前出かけた先で買ったハーブティなんです。試飲させてもらったらすごく美味しかったので、アミさんにも飲んでほしくて」

「シェス……、ありがとうございます」

　アミティエは非常に恐縮した様子でカップに口をつけ、それから顔を綻ばせた。

「確かにこれは……、爽やかで良いですね」

「そうですよね！　それに、私、お茶を入れるの、少し上達したんですよ。今特に力を入れているんです」

　実はそれも少し自慢したかったのだ。シェスは胸を張る。

　それが微笑ましくもあり、胸が痛くなるようでもあり、仕える立場として自分にやらせてほしいという気持ちもあって、アミティエは複雑な笑みを浮かべた。

「それで、今日は何かあったんですか？」

　シェスが首を傾げたのは、今日のイデアルとアミティエの訪問が突発的なものだったからだ。

　二人は定期的に様子を見に来てくれているが、決まった日時以外にやってくる際は必ず事前に知らせを寄こしてくれていた。

　今日はそれがなく、早朝からの訪問だったので、珍しいと思ったのだ。

「実は、急ぎお伝えすべきことがありまして……、」

　アミティエは続きを口にすることを躊躇ったが、答えないわけにもいかずに告げる。

「ただ、それを伝えるとソルが暴走する危険がある、という内容でですね……。イデアル様がソルをすぐに連れて行かれたのは、そういう理由があったからなんです。念のため安全な場所に置いてから、と……」

「え」

　一瞬固まって、シェスは慌てた。

「ソルは大丈夫なんですよね!?」

「ええ――」

　ソルの力の暴走を、イデアルもエヴァジオン家も警戒していた。

　イデアルがソルと再会する場にサジェスが同席していたのも、ソルが万が一暴走してしまった際の対応のためだった、とシェスが聞いたのはあの後のことだ。

「落ち着けば、またすぐに戻ってこられると思うのですが……」

「戻ったよ」

　あまりにタイミングよく声がしたので、シェスは驚きに心臓が止まるのではないかと思った。はっと立ち上がり、声のした方へ首を巡らせて、イデアルの姿に胸を撫で下ろす。

　アミティエもすかさず立ち上がり、イデアルを迎えた。

「お帰りなさいませ。ソルはいかがしました？」

「すっ飛んでいこうとしたから、頭を冷やさせているよ。まあ、すぐに落ち着くだろう。ここに彼女がいるのに、長くは離れていられないだろうからね」

　イデアルはそう言って、シェスに微笑みかけた。

「驚かせてしまったかな？　ソルが戻るまで、少し待っていてくれるかい」

「は、はい。もちろんです」

「ソルを待つ間に、君にも例の件を伝えておこう。……本当はシェスさんともゆっくり話したいのだけれど、状況的に今は落ち着かないものだから、いつも用件だけになってしまってすまないね。ソルもあの調子だし……」

　イデアルは遠い目になる。

　シェスもそっと目をそらした。

　ソルはシェスとイデアルが近付くのが気に入らずすぐに割り込んでくるので、いつも挨拶をするだけで終わってしまうのだ。

「伯父上は僕に似ていて顔が良くて声も良くて能力もあるのでシェスに近付かないでください」

　とソルが言い放った際、シェスはどうしていいのか分からなくなったものである……。

　その時のイデアルの困ったような表情と、アミティエの凍り付いたような微笑を思い出し、シェスは穴を掘って埋まりたくなった。

　そんなシェスの前で、イデアルはどこか慎重な様子で口を開く。

「さて、まずこれは前置きだけれど、彼らの目的は君ではない。だから、心を落ち着けて聞いてほしい」

「はい……？」

　用心深く先にそう告げて、イデアルは続けた。

「ローワ王国の王太子が、フレド国に向かっている。結界の入手を目的とした、公的な訪問だ」

「……！」

　シェスは息を呑んだ。血の気が引くのを感じる。

　束の間目が回るような感覚がして、次の瞬間、シェスのすぐ側にあったカップが割れていた。中に残っていたハーブティーがテーブルに流れていく。

「シェス！」

「だ、大丈夫です。すみません、私、今、力を……。二人とも、大丈夫でしたか？」

　シェスは別の意味で蒼褪める。

　これまでに彼女は自分の力を暴走させたことがなかったのだけれど、今一瞬、制御を外れて溢れ出すような感覚がした。

「いや――むしろ君はよくコントロールしている。訓練を怠らなかったのだね。きちんと自律できている。私が手を貸すまでもなかった」

　イデアルの感嘆の言葉に深く頷くのはアミティエだった。

　彼女は神殿でのシェスの努力を間近で見てきた一人で、シェスのそれが顧みられないことをずっともどかしく思っていたのである。

　シェスもだから、イデアルの言葉は嬉しかったのだけれど――、それよりも気にかかることがあって、躊躇いがちに尋ねていた。

「……もしかして、ソルだけではなくて……、私も警戒対象でした？」

「警戒とまでは言わないけれど――、ソルのことも君のことも、何かあった時に対処できるのは私だけだからね。そういう意味で用心はしているかな」

「その、申し訳ありません、ご迷惑を……」

「君が謝ることは何もないよ。持て余すほどの力を、君が自ら望んだわけでないことは知っている。何よりこれは、年長者の務めだからね。それに、私はこれまでソルに何もしてあげられなかったから――償いを、させてほしいんだよ」

　イデアルは悲しげな眼差しでそう告げた。

　償い、とシェスが口の中で呟いた時、空間が揺れて――。

「シェス！」

「ソル!?」

　突如として現れたソルが、いつものようにシェスを抱きしめた。

「シェス！　大丈夫!?」

「う、うん……」

　勢いに圧されるように頷く。

　けれどそれだけでなく、いつもの温もりにシェスはほっと力を抜いた。

「聞いちゃった？」

「うん――」

「殺して来ようか？　事故に見せかけていけるんじゃないかと思うんだけど……」

「どうしてお前はそう物騒なの！　やめなさい！」

　真面目に提案されて、シェスの胸に重たく澱んでいたものはふっとんでいくようだった。

　シェスは慌てて、確認の言葉を口にする。

「ええと――私のことが見つかったわけではなくて、結界の件でフレド国に来る、ということでしたよね？　しばらくここから出ないようにしていれば大丈夫でしょうか？」

「はい……、申し訳ないのですが、それが一番安心かと……」

　アミティエが眉を下げて答える。

「じゃあ、引きこもりしています。今のことがあった後じゃ、私も自分のことが信じられませんし……。ソル、それでいい？」

「うん――」

　ソルはテーブルの上で真っ二つになったカップに目をやり、それからシェスの目を見て、同意した。

　特定の固有名詞を出さないようにしているのは、二人ともに意識的なことである。

「……急な出発で、道中も魔術を使って急ぎで向かっているようですし、滞在は長くならないかと思います」

「そんなにまずいの？」

「国の状況がというよりは――、ビスコクトー公爵令嬢の体調を気遣ってのことのようですね」

　アミティエの言葉にシェスはそっと目を伏せ、ソルはソルで深い溜め息を吐いた。

「……ソルも落ち着いたようだね？」

「はい……」

　ソルは少し唇を尖らせて首肯する。

　未熟な自分のためにイデアルが動いてくれていることは分かっているのだけれど、問答無用でシェスと隔離されて素直な態度がとれないのだった。

「異変を感じてここに来るまでに結構な時間がかかっただろう。せっかくだから、しばらく制御の修行に集中しなさい。彼女を守りたいのだろう？」

「はい……」

　しょんぼりとソルはイデアルの指示を受け入れる。

　伯父の言葉が正しいことを、彼は理解していた。

「それから、これは強制ではないけれど――、そろそろ、少しずつでも彼女に話をしてあげなさい。君の不安定さは、己の内に全てを閉じ込めているから生じている部分もある。自覚があるね？」

「……っ」

　ソルが息を呑み、シェスを抱く手に力を込める。

　取り戻した記憶について、ソルはまだシェスに何も言えずにいた。

　イデアルの言葉に呼吸を呑み込んだのはシェスも同じで、ぎゅっとソルの胸元の服を握りしめる。

　そんな二人の様子に、ふっとイデアルは微苦笑を漏らした。

「今日伝えておきたかったことはこのくらいかな。……色々と言ってしまった代わりに、最後にこれをプレゼントして退散しよう。……良い日々を」

　言葉と同時に、ダイニングのテーブルに物が溢れた。

　スイーツにボードゲーム、癒しグッズなど、休暇中に楽しめそうな物がごちゃごちゃと山のように積まれる。

　一方で、シェスが壊してしまったカップとその中身は痕跡もなく消えていた。

　シェスがそれに仰天している内に、イデアルとアミティエは別れの挨拶を告げ、転移で帰っていく。

「ええと……、ありがたい、ね？」

「そうだね……」

　何とも言えない顔で、ソルはシェスを抱きしめたまま頷いた。

「あの人は昔から、こういうところ、少し不器用だよな……」

　懐かしそうで、笑いを堪えるようで、今にも泣きそうにも聞こえるような声で、ソルが囁くようにひとりごちるのを、シェスはその胸の中で聞いたのだった。