最後の大聖女の災難と幸福

最後の大聖女の幸福

別荘

「シェス！」

　アミティエと話をしている内に、それなりに時間が過ぎていたようだ。

　転移で唐突に姿を見せたソルに抱きつかれて、シェスは目を白黒させた。

「お、おかえり」

「……ただいま」

　ぎゅうぎゅうとシェスを抱きしめるソルは、何故か照れ臭そうに返事をする。

　その後ろでイデアルが軽い苦笑を見せていた。

「すまないけれど、しばらくこの調子だと思う。君たちの明日からの予定は聞いているけれど、少し口出ししても構わないかな？」

「はい、何でしょう」

　抵抗してみたが、ソルは離れようとしない。

　シェスは諦めて、そのままの体勢でイデアルの言葉を聞いた。

「南の方へ出発する予定ということだったね。旅自体は問題ないだろうけれど、夜はこちらに戻ってもらえないだろうか。しばらくは近くでソルの様子を見ておきたいと思うんだ」

「戻る……」

「夜には転移でこちらに戻って、翌日はまた転移で目的地へ移動する、ということですね」

　シェスがきょとんとしたので、アミティエがそう付け加える。

　イデアルが戻ったことを認めた時点で、彼女も立ち上がっていた。

　アミティエの解説に、「なるほど」とシェスは頷く。

　頷いたものの、当然のように転移を使う前提に対し、「転移？？？」と頭の中では困惑していた。

「宿は移動した方がいいだろうから、今日からは私の所有の建物を使うといいよ。それならば転移を使いやすいだろうし、ソルが何かをやらかしても誰かを巻き込むこともない」

「やらかす可能性があるんですか……？」

「記憶を取り戻したばかりで、力の制御が不安定になっている。だから仕事は引き受けない方がいいだろうね。どこまでを更地にしてしまうか分からないから」

　ぎょっとしてシェスはソルの方を見やった。

「シェスのことだけは傷つけないよ。安心して」

「周りに何にもなくなるんじゃ安心できないんですけど……。それに、それなら落ち着くまでじっとしていた方がいいんじゃ……」

「じっとしているにしろ、首都に『朝焼け』が滞在していることはそれなりに広まっているので、この辺りからは少し離れた方が良いでしょう。金級冒険者は様々な意味で狙われます。ソルの異変が察知されるのは好ましくありません」

　確かに、とシェスは頷いた。

「では……、その、しばらく滞在させてもらいます。出立はソルの様子を見てからでいいですし……」

「ありがとう。すまないね」

「いえ、こちらこそお世話になります」

　シェスはソルをくっつけたまま頭を下げた。

「早速だけれど、このまま移動して大丈夫そうかな？　もし何か用があるようなら、また後で迎えに行くようにするけれど」

「いえ、大丈夫です」

　今日は祭りを楽しんで、アミティエの用が済んだら、後は明日に備えてゆっくりするつもりだったのだ。

　ソルにも異論はなさそうなので――シェスに任せるという顔をしていたので――、シェスは了承の意を示した。

「あ、でも、荷物が宿に……」

「我々が運びますよ。お気になさらず」

「あ、ありがとうございます」

　シェスは申し訳なく眉を下げたが、アミティエは快く微笑んだ。

「それでは、行こうか」

　懸念がなくなったことを見届けて、イデアルが軽く言った――その次の瞬間。

「わ……」

　一つ瞬きすればそこは全く別の部屋だったので、シェスは思わず声を上げた。

――え？　待って、これも転移？

　部屋を確認するより先に、イデアルの方を凝視してしまう。

　先ほどイデアルは、ソルを連れて転移を二度使用し、今回は四人を一度に転移させている。

　どれほどの力があればそんなことが可能なのだろうか――。

「シェス、見すぎ」

　目を丸くしていると、張り付いたままのソルが、頬を膨らませてシェスの顔を自分の方に向けた。

　その口調は普段のソルに近かったので、シェスは何となく安心してしまう。

「転移……、こんな、立て続けにして大丈夫なんだって思って……」

「このくらい、オレにだってできるし」

「できるの!?　無茶はしないでよ？」

「大丈夫、できるよ。今のシェスもできるだろうけど」

「いや、できないけど!?」

　シェスが声を上げたところで、楽しそうな笑い声がした。

　イデアルが口元に手をやり、微笑ましそうにソルとシェスを見つめている。

「二人は本当に仲が良いね」

「す、すみません……」

「いいんだよ」

　イデアルは堪えきれない様子で笑い声を零して、「さて」と続けた。

「この建物――別荘とでも言おうかな、ここは自由に使ってもらって構わないよ。管理はエヴァジオンに任せているから、後の案内はアミティエにお願いしようかな」

「承知しました」

「私は報告に少し戻るよ。何かあったら呼んでくれるかい」

「はい」

「それでは二人とも、またその内」

　イデアルはアミティエに後のことを頼むと、ソルとシェスにひらりと手を振り、その場から消えてしまった。

――本当に何者？？？

　神出鬼没すぎて、シェスは茫然としてしまう。

　そんなシェスを共感のこもった同情の目で見つめて、アミティエは言う。

「それでは、ご案内しますね。こちらの部屋がダイニングになります。ご覧の通りキッチンはこちらで、食料品は既にこちらに運ばせております。必要な物はお届けしますので、何でも仰ってください」

　イデアルが別荘と呼んだここは、結構な大きさの建物だった。

　一階にはダイニングルームとは別にリビングルーム、テラスもあり、くつろげる空間となっている。

　二階には寝室が五部屋あって、うち二部屋はダブルベッドの置かれた少し広めの部屋だった。残り三部屋はそれよりも少し小さめだが、シェスからすれば十分すぎる部屋だ。

「すごく良い別荘ですね……。眺望も最高じゃないですか」

　ダブルベッドのある部屋にはバルコニーがあり、外の景色が見渡せた。

　別荘のすぐ隣に湖があり、太陽の光を受けてきらきらと輝く水面が美しい。

　近隣には他に建物もないようで、湖の周りには森が広がっていた。

　そんなシェスの後ろで、ソルも目を細めて目の前に広がる景色を眺める。

「……ここ、もしかして、皆(・)が使っていたりする？」

　ひとりごちるような問いに、アミティエは静かに頷いた。

「頻繁にではありませんが……」

「そう……」

　囁くように言って、ソルはここにきてようやくアミティエをその目に移す。

「アミティエ、あなたは、最初から知っていたんだね。サジェスたちもか」

　物憂げなソルがそんな風にアミティエに言ったので、シェスはどきりとした。

「……はい」

「……エヴァジオンの直系であれば、この顔で一目瞭然か」

「まさか、とは存じましたが……。その後すぐにイデアル様がお越しになられましたので……。申し訳ございません」

「どうして謝る？　伯父上が口止めをしたなら、君たちはそれに逆らえはしなかっただろう」

「それでも――、あなたを騙していたことには、変わりありませんので……」

「騙していた、か……。全てが嘘だったと？」

　アミティエの表情はずっと強張ったままだ。

　ソルは悲しげな瞳でそんな彼女を見つめている。

　それを目の前にするシェスの心臓の方が、痛かった。

　けれどそれだけでなく、少し腹も立ってきて――。

「あいたぁ⁉」

　衝動的に、シェスはソルに頭突きを食らわせていた。

　悲鳴を上げたソルは顎を押さえ、涙目でシェスを見る。

「ソル！　全部が嘘じゃないって分かっているくせに、そんな風に言わないの！　それに、その他人行儀な呼び捨ては何？」

「シェス、落ち着いて……」

「落ち着けませんよ！」

　シェスの怒りに、珍しくアミティエの方がおろおろとした。

　一方のシェスは、毅然と胸を張って続ける。

「ソル、私は事情を何も分かってないけど――、アミさんたちが義務感とかそういうのだけで側にいたんじゃないって、それくらいは分かるよ。私が分かってるんだから、ソルの方が分かってるはず。違う？」

「……違わない」

　悄然として、ソルはシェスの言い分を認めた。

「アミ姉さん、ごめん。オレ――」

「いいんですよ。あなたには私たちを責める権利があります」

「アミさん――」

　気遣わし気なシェスに、アミティエは微笑んだ。

「ですが、それを承知の上で図々しく申し上げます。これからも、『ソル』と呼んでも？」

「当たり前じゃん……」

「それなら――良かったです。これからも容赦なくいかせていただきますね」

「ええー……？」

「あなたを敬う気持ちもあるのですが、それ以上に、あなたは手のかかる弟分で、シェスを奪っていく憎い男でもありますからね」

　あけすけなアミティエの言葉だったが、ソルはそれが何となく嬉しくて、口元をもごもごさせた。

　二人の様子に、ほっとシェスも胸を撫で下ろす。

　そんな三人の横、景色は夕方のものへと移り変わろうとしていた。

　空が茜色に染まり、湖面が同じ色を宿す。

　シェスとソルにとって転機となる一日が、そうして終わっていくのだった――。