最後の大聖女の災難と幸福

最後の大聖女の幸福

急転

　サジェスとの再会から一週間。

　シェスとソルは着々と旅立ちの準備を進めていた。

　結界の調査隊の帰還以後はアミティエもサジェスも忙しいかと予想していたが、調査隊の本隊が帰ってくるまではむしろ少し余裕があるらしい。

　結界について学ばせてもらう、という大義名分をもって、シェスとソルはちょくちょく二人の元へ顔を出していた。

　再度の離別の前に名残を惜しんでいたのもあるが、旅のルート決めにアミティエたちから情報を仕入れさせてもらっていたのである。

　その一週間の間にジェネルエスにも事情は話して、約半年後の再会を約束していた。

　その中で王太子――エラルドに会ったことを話したところ、彼はジェネルエスにも声をかけていたらしい。

「気さくな方で、国民人気も高いですよ。僕なんかにわざわざ挨拶に来たのは、聖女の血筋だからでしょうね。非常に歓迎されましたよ」

「ジェネルエスにも？」

「ええ。まあ、複雑な心境にはなりましたが、冷遇されるよりはいいでしょう。母国の無能と比べると天と地の差ですしね」

　ジェネルエスも結構辛口だよなぁ、と姉も複雑な気持ちでそれを聞いた。

「悪い人ではないと思いますが、身分的にもそれだけではいられない人だと思いますから、あまり関わらない方が安全でしょう。姉さんには番犬がついているので、大丈夫かとは思いますが」

　ジェネルエスはソルを「番犬」と称した。

　この二人は実のところ、あまり仲が良くない。

　ジェネルエスは「こいつ姉さんにべったり引っ付きやがって」と思っているし、ソルは「この弟シェスに可愛がられやがって」と思っているからだ。

　とはいえ、シェスが悲しがるので、表立って争いはしない。時折シェスのいないところで火花を散らすが、基本的には不干渉だった。

「ちなみに、王太子殿下がアミティエさんを口説いているのは、それなりに有名な話ですよ。僕や姉さんの好感を得たいのは、将を射んと欲すればまず馬を射よ、という考えもあるんじゃないでしょうか」

「有名なんだ……」

　わぁ、と少し興奮してしまったシェスである。

「アミさん、昔からもてるもんね……」

「誰かに靡いたところは見たことないけどなー」

　ソルも昔を振り返ってそう言った。

　サジェスとの再会の後、シェスとソルとでアミティエを質問攻めしたが、彼女はひたすらクールな微笑で「殿下のお戯れですよ」と繰り返すばかりだった。

　あの様子だと、エラルドにも可能性はないだろう。

「エヴァジオン家の人たちって、あんまり恋愛とかしてる感じがない、気がする」

「だなー。信仰第一って感じ。かといって盲信的でもないけどさ」

「少し不思議に思っていたんですが、エヴァジオン家は王家を含めた他家と婚姻していないんですよね。あっても数例とか……。歴史書にある知識だけなので、知らないところで色々あるのかもしれませんが」

　ジェネルエスの言葉に、シェスは目を瞬かせる。

「あー、そうかも。オレもちょっと思ったことある。エヴァジオン家と王家でそういう結びつきがないもんだなって」

「そう、なんだ？」

　歴史で学んだことや覚えた家系図のことなど、もう大分忘れてしまっている。

　思い出そうとはしてみたものの、シェスはすぐに諦めた。

「たまたまにしたって長い歴史の中で何にもない、ってのは変だなと思ってたんだよなー。ま、何かしらの理由がエヴァジオン家にあるなら余計、こっちの王太子にも希望はなさそう」

　ソルは無情な結論を笑顔で言い放ったのだった。

「一ヶ月、あっという間だったな……」

「だね」

　旅立ちを翌日に控えたその日は、首都での春祭り本番の日だった。

　シェスとソルはひと月で随分と慣れた大通りをゆったりと進み、広場に所狭しと並ぶ露店を冷やかして行く。

　フレドの街の人々は、結界で守られている安心感からか他の国の人々よりもずっと明るい表情に見えて、シェスはそれを見るのが好きだった。

　他の街にも、きっと同じ光景がある――。

　それを目にできることが、今から楽しみだった。

「えーっと、道はこっちでいい？」

「目印は合ってるよ」

　シェスとソルは祭りを楽しみつつ、とある目的地へと向かう。

　実は今日は結界調査の本隊が戻ってくる日でもあって、結界開発の第一人者という人も首都に帰還するらしい。

　旅立ちの前にその人物を紹介させてほしい、とアミティエから請われていて、二人はその人物が研究所として使用しているという建物へ向かう。

　祭りも見たいという気持ちがあって、アミティエの迎えは遠慮したのだけれど、目的地はなかなかに建物の入り組んだ中にあった。

　大通りから離れ、路地を進んでいく。

　祭りの喧騒から離れ、その落差からか狭い路地はどこか寂しい感じがした。

「ここ初めてだな。首都にこんな場所があったんだ……」

　ひとりごちるシェスの隣で、ソルが立ち止まった。

「ソル？」

「シェス、オレ、行きたくないかも」

「え？」

「何か、変だ。この辺り……、この感じ」

　知ってる、と口の中だけで呟いてソルは愕然とした。

　場所を知っているわけではない。

　自分が知っているのは、この気配は、――誰だった？

「……シェス？　ソル？」

　その時、道の向こうからアミティエが姿を見せた。

「この辺りは道が複雑なので、心配で……。迷子になりませんでしたか？」

「ええと、大丈夫ですけど、でも、」

　シェスは心配そうにソルを見上げた。

　ソルは硬直したままだ。

「すぐこちらです。どうぞ」

　アミティエが指差した建物は、本当にすぐそこだった。

　細い建造物はまるで今突然現れたようにも見えた気がして、シェスは目を瞬かせる。

「……ソル、行ける？」

　シェスはそっとソルの手を引いた。

　ソルは黙ったまま、けれどシェスの手を握って歩き出す。

　行ってはいけない、と心の中で声がしていた。

　けれど、行かなければならないことも分かっていたのだ。

　アミティエがドアを開いてくれ、シェスとソルは室内に入る。

　入ってすぐの部屋は、広い空間ではなかった。

　そこに、サジェスと、もう一人。

　その人を目にして、シェスは目を見開いた。

「……ソル……？」

　声に出してしまってから、はっと口元に手をやる。

　その人は、あまりにも――ソルに似すぎていた。

　けれど、瓜二つというわけではない。

　身長は、目の前の人物の方が高い。かなりの高身長だ。

　だからといって威圧感はなく、肩幅はあるもののどちらかというと細身で、穏やかな雰囲気がそう感じさせるのだろう。

　腰の辺りまで真っ直ぐに伸ばされた髪は、銀に輝いている。その瞳も、同じ銀を宿していた。

　ソルの金色の輝きを太陽と形容するならば、かの人はまるで月のようだ。

　驚きに固まってしまったシェスの隣で、ソルも信じられないものを見たかのように目を見開いて動けなくなっていた。

　その人のことを、彼は知っていた。

　雪崩のように、大量の映像が頭を流れていく。

　ソルはよろめき、一歩後ろに下がった。

　それはそんなに大きな動作ではなかったけれど、フードが後ろに落ちる。

　太陽と月が相対しているような、光景。

　時が止まってしまったような空間で、その人だけが穏やかに微笑んだ。

「こんにちは、お嬢さん。初めまして」

　深みのある低い声で、シェスに向けてそう言って、続けた。

「久しぶりだね、ソレイル」

　ソルのことを「ソレイル」と呼んで、その人は優しく笑う。

「伯父上……」

　茫然と口にしたソルに、シェスは息を呑んだ。

――伯父上、って……。ソル、まさか、記憶が……？

　喪失の予感に、血の気が引く。

　強い恐怖と絶望が、シェスの全身を支配した。

「ソル」と、呼びたいのに、呼べなくて――。

　けれどソルは――ソレイルは、その声にならない呼び声を聞いた気がして、はっと横に目を向ける――シェスを、その目に移す。

　そして、彼は腕を伸ばした。

――突き放される……！

　シェスは思ってしまって、強く目を閉じる。

　けれど、次の瞬間。

　シェスは、よく知る体温に包まれていた。