最後の大聖女の災難と幸福

最後の大聖女の幸福

姉弟

「アミさん!?　ソル――」

「あててて……」

　殴り飛ばされたソルに駆け寄り、シェスは治療をしてやった。

　ソルは避けようとすればできたはずだと分かっていて、アミティエは大きな溜め息を吐く。

「まあ、そうなっている可能性が高いことは分かっていたんですけれどね……。シェス、すみません、手間をかけさせました」

「いえ、その、えーっと……、分かっていた、んですか？」

「ええ、まあ、二人の気持ちには気付いておりましたので……」

「えっ」

「ちなみに、気付いていたのはあそこの神殿にいた者たち全員です」

「えっ」

　赤くなって顔を上げられなくなってしまったシェスの頭を、ソルはよしよしと撫でた。

「今更だけどさ、アミ姉さん、それでよくオレたちを二人だけで行かせられたね」

「あの状況下では仕方がありませんでした。それに、問題は――、」

　アミティエは言いかけて、一度口を噤んだ。

「いえ、一番大事なのはシェスの気持ちですから。……ああ、全く、」

　もう一度大きく溜め息を吐くと、アミティエは二人の元にしゃがみ込み、ソルとシェス、二人の頭を抱えるように抱擁した。

　その行為に、さすがのソルも絶句し、シェスも目を白黒させる。

「……幸せになってくださいよ、二人とも」

　囁くような声は、どこか切実だった。

　シェスたちが何も言えないでいる内に、アミティエはそっと体を離す。

「さて、それでは夕食まで少し休まれてください。用意ができたら迎えに来ますね。ソルの部屋の鍵もこちらに置いておきますので」

　アミティエはテーブルの上に鍵を二つ置いた。

「この部屋で、少しでも良い宿に慣れてください。金級の冒険者が安宿を使いすぎるのは、他の冒険者にとってもあまりよくありませんから」

「う……、はい……」

　釘を刺したアミティエは、シェスが頷くのに笑って、部屋を出て行った。

　残されたシェスとソルは、床に座り込んだまま顔を見合わせる。

「なんか、アミさん、変だったね……？」

「まあでも、お祝いしてくれたっぽい……？」

　戸惑いつつ、二人は立ち上がった。

　そのまま、ふかふかとしたソファに移動する。

「結婚式の相談もしたかったし。話できて良かったな」

「お前は殴られたんだけど、良かったのか……？」

「あれで受け入れてもらえたなら安いっしょ！　また落ち着いたら日取りとか場所とか、そういうの話そうな」

「うん……」

　二人きりになった部屋で、ソルは甘い顔を隠さず微笑んだ。

　何となく照れ臭く、シェスはそんなソルから目を逸らして頷く。

　この三年間、いつかフレドに辿り着いて、アミティエたちと再会できたら。その時は結婚式を挙げよう、と二人で話していたのだった。

「本当に辿り着いたんだな、フレドに……」

「な」

　入国した時以上に感慨深く、シェスは呟く。

　何だかふわふわした気持ちだった。

「なんか、嬉しすぎて、変な感じ……。っていうか、お前もなんか少し、変じゃない？　いつもより静かな気がするし……、疲れが出てたりする？」

「ん？　そう？」

　片方の手でシェスの手をにぎにぎと弄びながら、ソルは首を傾げた。

「元気だけど……、でも、確かに変な感じはしてるかも？　シェスが言ってるのとは違うけど……。結界、かなー？　やっぱ他の国と、空気感っていうか、そういうのが違うのかも」

「それ、大丈夫……？」

　心配になって、シェスはソルの顔を覗き込んだ。

「だーいじょうぶだって。すぐに慣れると思うしさ。それに、シェスから元気もらうから！」

　笑って、ソルは近くにあったシェスの唇に唇を重ねる。

　戯れるような口づけは、「しつこい！」と赤くなったシェスがソルをはたくまで続いたのだった。

　時間はあっという間に過ぎて、夕刻。

　迎えに来たアミティエに連れられ、シェスとソルはディナーに出かけた。

「で、また、地下なのかー」

「監視はなくなっているはずですが、念のためです。油断して何かあったら笑えませんからね」

　シェスとソルの泊まる宿にも地下道が通っており、いずこかへ繋がっているらしい。

　魔術の明かりで道を照らしつつ、迷う様子もなくアミティエは先導してくれる。

「この国、地下道が多いんですか……？」

「王国時代の名残のようです。王族の秘密通路だったようですよ」

「それ使っちゃっていいんですか……」

「許可は得ていますから、大丈夫ですよ」

「許可、というと、フレドの王族から……？」

「はい。こちらの王族とは、結界開発の件でずっと協力関係にありますので」

　フレド王国は現在、立憲君主制をとる国家である。

　王家は続いているが、政治には基本的に関わらない。

　しかし、結界の開発は王国時代から王族が主導で行っており、それが現在まで続いているのだ。

「……何だか、今日一日で一般市民が知るはずのないことを結構知っちゃったような……」

「シェスって一般市民なの？」

「今は一般市民！」

　シェスは声を大きくして、ソルとアミティエの二人から「金級パーティ所属の大聖女を一般市民と呼べるのか」という目で見られた。

　そんな会話をしていたところで、アミティエが足を止める。

「目的地はこちらです。エヴァジオン家所有の建物の一つになります。とびきりのものをご用意しておりますから、期待していてください」

　アミティエはそう言って片目を瞑って見せる。

　何か企んでいるな、とソルは思ったが、アミティエがシェスに悪いことを目論むはずがない。

　素直に期待する様子のシェスに続いて、地下通路から伸びる階段を上がっていった。　

　そして――。

「姉さん……！　お会いしたかったです……！　ご無事で良かった……！」

「ジェネルエス……!?」

　アミティエが入室を促した先には、ジェネルエス・ティエル――シェスの弟が、姉の到着を今か今かと待ち構えていたのだった。

　今日一日で、何人との再会を果たしただろうか。

　弟との再会が、だからといって色褪せるわけもなく、シェスは瞳を潤ませた。

「大きくなったな……」

「僕ももう、十七になりますから……」

　ローワ王国にいた頃はほんの少年だったのにと、自分より高さのある頭にシェスは手を伸ばす。

　ジェネルエスは照れくさそうに笑って、姉の手を受け入れた。

　弟相手であれば致し方なし、とソルは我慢してそれを見守る。

「ジェネルエス、どうして、ここに――？　いや、フレドに移住したことは聞いていたんだけれど、学校に通っているって……、」

「はい。この首都にある学校に通わせてもらっています。来年、官吏になるための試験を受ける予定で、そのための勉強をさせてもらっているんです」

「官吏――、この国で、か」

「はい。これまでに培ってきた知識も生かせるかと思いましたので」

　ジェネルエスは迷いのない瞳でそう告げた。

　しかしシェスは、その瞳をまっすぐに見つめることができずに俯く。

「ジェネルエス、ごめん、私が……」

「姉さん、謝らないでください。姉さんに非がないことは、ちゃんと分かっています。以前書いた手紙に書いたことは、決して誤魔化しや嘘じゃありません。僕はずっと、姉さんに会える日を心待ちにしていました」

　ジェネルエスはそっと姉の両手をとった。

「あの家で優しさをくれたのは、姉さんだけでした。姉さんのいないあの家に、未練など一つもありません。それどころか僕はあの家が嫌いなので……、この顛末を迎えられたことを、感謝しているんですよ」

　にこりと笑って、ジェネルエスは黒い台詞を吐いた。

「姉さん、ティエル家のことは、どこまで聞いていますか？」

「傍系の人が当主を引き継いだって……。後は、お前のことだけ」

　申し訳なさそうにシェスは答える。

　後ろ髪を引かれてしまいそうで、いつまでも気にしてしまいそうで、シェスは必要最低限のことだけソルに教えてもらっていたのだ。

　あまりにもまとめられすぎた一言に、ジェネルエスは苦笑する。

　アミティエとソルの方を窺えば、ほどほどにしておいてほしいという顔をしているので、あまり細かく話すのは止めておくことにした。

――姉さんは、優しすぎる。あの家で育って、こんなにも優しさを失わずにいられるのかと不思議なほどだ……。

　だからこそジェネルエスは、シェスを慕うのだけれど。

「……最初は、ティエル家は被害者だと、そう思われていたんです。両親がそんな風に振る舞っていましたし……。ですが、結界が十全に機能しなくなり、王家に疑惑が向いて、ティエル家にも非難が向けられるようになりました。どうして娘を庇わなかったのかと。そのせいで貴重な聖女が失われたと」

　娘が罪を犯したために、実家に、領地に悪影響が及んだのだと、両親はそう吹聴していた。

　けれど実のところ、シェスが消えた直後から、ティエル家には不信の目があったのだ。

　というのも、シェスの手配書の似顔絵を描く際に王家から協力を請われて、誰もシェスの顔を口にすることができなかったのである。

　何故娘の顔を説明できないのか。聖女であった娘を、大事にしていなかったのではないか。シェスが捕縛されてすぐに除籍をしたことも、おかしいと。

　そんな風に、疑いの眼差しは最初から存在していた。

　結界が欠け初めてからは、非難の声は次第に大きくなっていく。

　何故、聖女である子を守らなかったのかと。

　そう言われ続けて、信頼を失い――。

「父が当主のままでは、領が回らないという状況になりました。ですが後継の僕はその時ぎりぎり爵位を継げない年齢で、傍系の方に当主を継いでもらったんです。その際、爵位の降格と、一部の領地の返上を願い出て、責任を取る形となったのですが……。その時の父の顔ときたら、見物でしたよ。あの男は、爵位と領地をこの上なく大事にしていましたからね」

　本当はティエル家そのものをなくしてしまいたかったのだけれど、そうはいかなかった。

　ローワ王国での貴族は、聖女の生まれる血筋だ。

　たとえ傍系であっても、その血を引く限り簡単に絶やすことはできない。

「いずれは僕が爵位を継いで、返り咲くことも考えていたようですが……、僕が国を出たので、それも叶わなくなりました。父も母も、後はひっそりと暮らすしかないでしょう。……あの家を、国を出て、本当にすっきりとした気分です。姉さんには、だから、感謝しかないんですよ」

　自分は責任を取るためにも国を出ると、そう告げた時の両親の顔を、ジェネルエスは一生忘れないだろう。

　彼らは爵位を存続させるための『後継者』を大事にしてきた。それを奪ってやれたのだ。

　ジェネルエスはこの上なく満たされていた。

「ジェネルエス……」

　弟もずっと苦しんでいたことを、シェスは知っている。

　だからシェスはジェネルエスが見せる、父母への憎悪に何も言えなかった。

　それよりも、シェスを思いやる気持ちを有難く受け取ろう、と弟の手を強く握る。

「……今のジェネが、充実しているなら、良かった。試験、応援するから！」

「有難うございます。これからは、時々会ってくださいますか？」

「もちろん！」

　シェスは大きく頷いた。

「……それでは、一旦話も落ち着いたところで、夕食にいたしましょうか。積もる話は、そちらで」

　アミティエが微笑んで、部屋に置かれているテーブルを指す。

　その後、四人でテーブルを囲み、姉弟はこれまで会えなかったたくさんの時間を埋めるように、言葉を交わしたのだった。