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第十九話

この小説を開いてくださりありがとうございます。

少しでも楽しんで頂けたら幸いです。

「なぁこの前言ってたやつさ」

「？」

今日は久しぶりに咲月と下校していた。

「今度の日曜とか、、空いてたりする？」

「この前…あぁ！空いてますよ」

「じゃあその日行くか」

本当は夏休み中に遊びに行く予定だったが、俺が延期にしてしまっていたものだ。

いつまでも放置しおくことは流石に出来ないからな。

（そういえば二人で出掛けるのは初めてかも…）

日曜日

いつもより身だしなみに気を付けてから家を出る。

今日は二人で水族館に行く。

場所はちょっと離れているので、電車で向かう。

ので最寄り駅で待ち合わせ。

「あ、お待たせしました」

「いや、全然待ってないよ」

（まだ二十分前だし）

集合時間よりもかなり早くに集まるのは、それぞれの性格がよく出ているだろう。

そんなことよりも…。

「その服、、前に買ってたやつ？」

「あぁはい。季節的には全然着れるかなって」

夏休みに入る前に、四人でショッピングモールに行った時に試着していた服だ。

（久しぶりに見たけどやっぱり似合ってるな…）

白をメインにした服装は、本当によく似合っている。

「今日は帽子も被ってきたんだな」

「はい、、似合ってます、かね」

少し恥ずかしそうに聞いてきたけど、答えは一目見た瞬間から分かりきっている。

「うん、とっても似合ってるよ」

そう言うと咲月が嬉しそうな表情を浮かべながら、しばし間が空いた。

「まぁもう行くか」

「はい、そうですね」

いつまでも話していてもあれだから、もう電車に乗ることに。

「ちょっと人多いですね」

「そうだな、なんかあったらすぐ言えよ」

休日とはいえ、いつもよりも多い人を乗せる電車の中で小さな声で話す。

なんかあったらって、なんかってなんだよ、と言った後で少し思った。

水族館までは一度電車を乗り換える必要がある。

その後数駅乗り、駅から徒歩十分ほど歩いたら…。

「着いた」

少し時間はかかったが乗り換えも一回だけだったし、駅からも近いところだったから良かった。

（久々にこんな遠出したな）

「じゃあ、行きましょうか」

「そうだな」

早速水族館の中に入っていく。

「綺麗…」

入ってすぐにある巨大な水槽の前でそう言った彼女は、水族館特有の明かりによって、幻想のように美しかった。

（どっちが綺麗なんだか…）

「そうだな」

その後も様々な生きもの達を見て回って。

ふれあいコーナーに行ってみたり。

イルカショーを見に行ったり。

ペンギンに夢中になったり。

あっという間に時間は過ぎていった。

「咲月、、どうかした？」

「い！いや別に、大丈夫です」

「？」

（もしかしてさっきペンギンに夢中になりすぎていたこと恥ずかしがってるのか？）

確かにビックリするくらい夢中になっていたが。

「そういえばもう周りきっちゃいますね」

「あぁ確かにそうだな」

（それ気にしてたのか？）

「…もう一周行く？」

「いえ、流石に時間かかっちゃいますし、、そうだ！後でお土産買いに行きましょう」

「お、それはそうだな」

出口の近くにはお土産なんかが売ってる場所がある。

もちろんルートの中にも小さなお店はあったが、まだ周っている最中に荷物は増やしたくなかったし。

その後少し大きめのお店に入って、お土産を買って帰ることに。

「ヒマちゃんこういうの好きかな…」

（こういうの親は貰って嬉しいのか？）

お互い何を買うか悩んでいた。

サメの小さなぬいぐるみを手に持ってはみたが、なんだかしっくりこず元に戻す。

そんな事を何度か繰り返している間に、咲月が聞いてきた。

「あの、ヒマちゃんと何かあったんですか？」

（！今それを聞いてくるのか）

もしかしたらずっと聞きたかったのかもしれない、でも聞かなかったのは、多分優しさとかだろう。

「本人に聞いても、何でもないよ、としか言ってくれなくて」

なんて答えるのか、実際かなり迷った。

なんて言ってもダメな気がするけど、少しでも後悔しないように言葉を選んだ。

「まぁ、あったのはあった」

「！」

でも、自分の気持ちを大切にすると、この前決めた。

「でも…」

と言いかけたタイミングで咲月が言葉を遮った。

「いえ、大丈夫です。何があったのかまでは聞きません。答えてくれてありがとうございます。

…もし言葉が続いていても、俺は言わなかった。

なんとなくだけど、言わない方がいいきがしたから。

今まで一度もこんな経験なんてしたことはないけど。

それからは少し沈黙が続いたが、普通に何を買うか相談したりして、何事もなく駅に向かった。

行きよりも少し空いている電車に乗って、俺達は帰っていった。

その間はあの水槽が綺麗だったとか、ペンギンがどうとかみたいな話をしていると、二人の最寄り駅に着いた。

太陽は少し沈み始めていて、今は夕方だった。

（微妙な時間だな）

帰ってもいい気もするけど、少し早い気もする。

でも、もういっそご飯でも食べる？なんて言う時間でもない。

そんなことで悩んでいる時に、咲月が先に口を開いた。

「ちょっとだけ、歩きませんか？」

歩く、っていう事は直ぐに帰るという訳ではないことは分かった。

「そうだな、ちょっと歩くか」

そして俺達は少し遠回りをしながら、歩き出した。

最終的には家に向かうだろうけど、いつもと違う道を歩き出した。

二人で話しながら歩いていると、時間は過ぎて行って、家は近付いてきた。

「あ、あの公園寄って行きませんか」

「いいけど」

と言って少し小さな公園にあるベンチに座る。

「そういえばもうそろそろテストがありましたよね」

「げ、そういやそんな時期だっけ」

「ふふ、凄い嫌そうな声出てましたよ」

「テストが嬉しい奴なんて中々いねぇんじゃねえか？」

何気ない会話が続く。

こんな会話を人とするのは久しぶりだ。

あの花火大会以来、こんな風に人と話すのは始めてだ。

そして、この空間がたまらなく好きだ。

何気ない会話、何気ない日常に咲月が居て。

俺はそれがたまらなく幸せで、毎日を過ごす。

（いつまでも続けばいいのに）

なんて思ってしまうくらいに重症だ。

―――――

――――

―――

私は、こんな風に誰かと話すことが好きだ。

例え自分が喋っていなくても、こんな空間が好き。

あの日以来、皆少し変わっていて、四人で過ごすことはなくなってしまった。

私だけが何も分らないまま。

本当は聞きたいことも、知りたいことだってある。

でも、ヒマちゃんは最近少し明るくなっている気がする。

あの日以来少し、無理をして明るくしているように見えたけど、最近は違う気がする。

風間君も、なんだか前よりも親しみやすくなったように感じる。

柊君は…。

柊君の事は…。

―――

――――

―――――

「好きです」

突然だった。

会話の少しの間だった。

真っ直ぐこっちの目を見て。

それ以上は言わずに、俺の方をじっと見つめて。

本当にいきなりの事だったし、全然訳が分からなくて、どうしたらいいか分からなかった。

でも、最近その感情についての答えが出たことを思い出して。

「俺も、、同じ気持ち、かな」

誰もいない公園で、俺達は気持ちを伝えあった。

もっといい言葉があったのかもしれないとか、自分から言いたかったとか、そういう気持ちは後になって思った。

「った…」

「え？」

「よかったよ～」

と泣き出した咲月を俺は必死で慰めた。

「どうした？大丈夫か？」

全然どうしたらいいか分からなかったから、もたれかかってきた咲月を抱きしめた。

必死に言葉を選びながら、しばらく泣いていた咲月を慰めていた。

それからしばらくして、俺達は帰ることにした。

咲月を家まで送り届ける途中で俺はあるものを渡した。

「やっべ忘れるとこだった。はいこれ」

「これって…」

実は水族館でこっそり咲月のために買っておいたキーホルダーを渡した。

「俺からのプレゼント」

「あ、ありがとうございます」

お互い恥ずかしくて、あんまり言葉が出なかったから、その後咲月は家に入って、俺も家に帰っていった。

部屋で一人今日の事を振り返っていると、恥ずかしさで悶えていた。

でも、それよりも。

「そっかー、、同じ気持ちか」

その事は本当に嬉しかった。

明日からどんな顔して会えばいいか分かんないけど、今日は喜びを抱きながら俺は眠った。

最後までお読みいただきありがとうございました。

次回もお楽しみに！