第22話「入国、魔国」
明けましておめでとうございます(震え声)
「…よし、一先ず魔国には入国できたな…」
「カサネさん、言ってる事が悪党みたいなんですけど」
しかし名前を出しただけで怪しさ満載の3人組を通してもらえて、十中八九この国のトップのシュヴァルツという王に気軽に手紙が書ける関係のシスイさんは何者なんだ？
「…これも考えても仕方の無い事だな。」
「？カサネさん、何か言いました？」
「いや、少し考え事だ。シスイさんが想定してるよりかなり早めに着いたし、街でも散策するか？」
「準備含め半日で到着とかどんなインチキをしたって言われちゃいそうですけどね？」
「いや…何となく察してる気はする。だからこそ俺らに頼んだんだと思う」
「」
「まあゆっくり魔国の観光でもしてくか。スライムについてもいまは杖に変形してくれてるからいいもののもう少しいい鞄かなにかにいれてやりたい」
そう、なんといわれようが黒魔道士だとか闇属性だとか言われるのは心外であるしなによりも杖が落ち着かないのだ。こちとら善良な一般市民である。
まだスライム形態の方がウケはいい気がす…いやどっちもどっちだな？魔国に限ればウケはいいが人間の国でそんなことしてたら無事では済まない。主に相手の方。
「隠すと言ってはなんだが前も言ってた鞄を買いに行かなくては…って感じか」
「…そうだカサネさん、そのスライム、名前とか決めてないんですか？」
「名前？いるのか？」
「いりますよー、野良の魔物との区別やテイム時のお約束的なものやあれやこれや…」
「つけた方がいいな…じゃあ最後の3文字を取ってライムとか」
「カサネさんネーミングセンスが最低です！」
「そんな事言われてもなぁ？なあ？ライム」
「えっ決定の流れですか？ホント？いやたしかモンスターの同意を持って名前が変更されるはずなのでそう簡単に」
【混沌スライムの名称を「ライム」に変更申請…認証されました。】
「あ、変更できたらしい」
「カサネさぁぁぁん！！！説明が途中ですよお！」
「混沌スライム…改めてライム、無闇矢鱈にモノを溶かさないようにな」
「鞄…鞄ねぇ…」
圧縮収納には生物は入れることが出来ない。学生鞄自体はまだ保持しているが鞄の形的に怪しまれるのもあれだ。…下に学生服着たままで言うことでもないが。
幸いドラゴンの一件でお金自体はまだ余裕がある。この際だ。装備をしっかりしても問題ないだろう。
俺もいつまでも強奪…貰ったローブを着ているわけにもいかないからな。
「…よし、リナ、ニフル、服や装備で必要なものがあるなら今のうちに買っておけ。魔国と言えども人間サイズのものもあるだろう。3時間後ここで集合だ。」
「いいですねぇ、お買い物は女の子の特権ですよ！先に行きますねーっ！」
「リナお姉ちゃん用の…軽装備…武器は問題なし…回復アイテムの貯蔵もまだある…」
「ニフルはなにか必要なものないのか？」
「ん、ニフルの龍装よりもいい防具なんてほぼない…あと私は魔法攻撃も近接攻撃もからっきしだよ…」
「龍装…まあそれもそうか…って待て。魔法使えないのか？」
「？うん。龍装ありきのニフル達、そもそも魔素をエネルギー源としているだけで変換しているものは魔力ではない…から。コア部分のこの体はあくまでコア。戦闘能力は乏しい…多少なら霧、出せるけど」
「近接も魔法も出来ないはずなのにそれでも過剰戦力なの出鱈目すぎない？」
「強いて買うものを挙げるなら…ごはん？あれはいいもの…じゅるり…」
「お前いつからはらぺこキャラになった？」
「もとからたべるのはすき」
いつの間にか遠くまで走っていたリナが振り返る
「ちょっとー！いきますよー！」
「ん、いまいく」
てくてくといった擬音が似合いそうな後ろ姿を見送りつつ、俺は鞄屋へと向かう。…向かいたい、のだが。
「魔国のこと…分からないんだった…！ 」
少し考えればわかる事だ。格好をつけて別れたのはいいもののなぜ案内人を付けなかったのか。
腰に差している杖状のライムに聞いたところで分かるはずもなし。目的もなく歩くこと1時間。魔国の民達に訝しげな目で見られるのを耐えた先にあったのは求めに求めた鞄屋の文字。そして、
【休業中】
カランコロン…と木の板でできた吊し看板がやけに響いて聞こえた。
「もう他の店に行く気力もない…ライム、どうすればいいと思う？」
元の状態に戻ったライムに保存してあった魔物のコアを食べさせつつ聞く。
「魔国にいるならこのままモンスターの状態のまま連れ歩けるが…俺が杖を使わないのに杖を持ち歩くのは不自然だからな」
杖を持ち歩かない魔術師がいるのか？と言われそうだがそもそも俺は魔術が使えるだけの一般異世界人である。
俺の呟きを聞いてライムは元の形から変身を行う。
「これは…ローブ？」
今までのボロいローブよりかは短いがしっかりとサイズもあっている。色は黒に近い紫。遠目から見たらきっと高級ではなくとも一般人の着るローブに見えることだろう。触り心地は…見た目からは考えられないほどの弾力。むにむにとしたその感触は人によっては中毒になるのも不思議はない。
「あれ？これってライムが変形しただけだから性質そのままじゃ？」
少し前に見たライムのステータスにある［対物耐性］［万物吸収］［再生］というスキルが脳裏に浮かぶ。
スキルが有用であるのであれば物理攻撃に対しての耐性、下手なものであれば吸収、ダメージを受けても俺が魔力を供給すれば回復…？魔法攻撃に関しては俺が守れば…おや？これ以上考えちゃいけない気もするな。
「なあライム、このままの形でも大丈夫か？」
…大丈夫らしい。
しかしだ。ライムの能力をローブで防御面にしか与えないのは非常に勿体ないと言える。この3人+1匹のパーティの中で唯一と言ってもいいサポート役でありながらも攻撃手段としても優秀なライムだ。いつもいつもローブとして扱うのはあまりに思考停止した使役方法と言わざるを得ない。
ならばスライム用の鞄の獲得は必須。いつまでも学生鞄を使う訳には行かない。この世界の形の、この世界のものを使うことはなにより保身に繋がる。
「鞄に関しては少し保留…だが早めに用意をしよう。それまでは擬態と防御を頼んだ」
ぷるるっ！とローブ全体が震え了解の意を示した。
*
一方その頃、リナとニフルはカサネと離れ買い物を行っていた。
「うーん…カサネさんに装備を整えろと言われたのはいいですが前に渡されたあの刀、性能が良すぎて近接武器に関しては全く困ってなかったりするんですよね…とすると防御面となるんですけど、私の戦闘方法ですとあまり重い装備は却って邪魔ですし」
「となると軽量な装備…篭手とか？」
「あー…里にいた時に使わされましたが、私はつけると落ち着かないので付けてないんですよね…もちろん力は出るんですけど…なんていうんでしょ、無理やり気分が高揚するみたいなものばかりで気分が悪いんですよねぇ」
「篭手にそんな効果はない…あるなら呪いとかのアイテムじゃ」
「えええ、じゃあ里の特別製…？」
「まあ篭手、付けたことないけど」
「そ、そうだよニフルちゃんはいらないの？ほら、龍装無い時に装備する用のやつ」
「ん。見た目的にも着た方がいい…？」
「少し前に装備も何もしてない冒険家がいるか！って言われましたし…私は最低限武器とか装備してるから言われませんでしたけどニフルちゃんに関しては防具無し武器無し文句無しの幼女ですし…」
「じゃあ見た目防具を買いに行くのが…今回の目的？」
「見た目防具とか言うと防具屋の人に怒られそうだけれどね…うん。そうしようか。あとは出店できになったご飯でも食べ歩きしながら行こ！」
「賛成…！お肉たべよ…！」
「よっし、そうと決まればお店にしゅっぱつだ！」
…この後装備そっちのけで食べ歩きの旅が始まったのは言うまでもない。
**
魔国某所。薄暗い場所で、集まる影たち。
「人間にヘコヘコする魔王なぞ必要か？」
「「「否」」」
「では今必要なのはなんだ？」
「「「力を持ち、全てを支配せしめんとする王」」」
「人間は魔族にとっての何だ？」
「「「支配すべき種族であり、烏合が如し」」」
「世界は我ら、魔族のモノ。その考えに反するものなら魔族にあらず！」
「「「殺してしまえばただの肉」」」
「警戒は怠るな、油断するな、足元を掬われる悪役はいつも詰めが甘い。最後こそ気を引き締めろ。大丈夫だ、問題ない。計画通り遂行しろ！」
「「「全ては我ら、魔族が為！」」」
「行け」
薄暗い場所には、もう影はない。
2月中には次の話を出します
今年は毎月1話以上更新します…します…
