第２３話「爆発音と刀と魔国の主」
お久しぶりです。
買い物時間の終わり。
「さて、必要なものを買ってこいと言ったが、まずはその両手1杯に持ち合わせてる食べ物の必要性を説明してもらおうか？」
「…1個食べます？」
「カサネ、食の満足度は生活の質を上げるよ」
「はぁ…まあそれでもニフルの装備が買えたしいいとしよう」
「動きにくい、こんな紙切れ防御として役に立つの…？」
「一応鉄だから剣とかなら衝撃は受けども体真っ二つにはならないと思うんだが？」
所謂軽装甲と言われるような胸当てなどの最低限の防具を身につけ少なくともすれ違う人からはかけだし冒険者と認められる程度の装備を身につけたニフル。こんな装備の奴よくすれ違ったし多分大丈夫だろ。
それでも元の雰囲気から行楽に魔物を狩りに行くお嬢様感は少し残るが…今は良くなったことを喜ぼう。
「…別になくても素体に傷付くなんてよっぽどだと思う…それこそおねえちゃんの刀くらい？」
「ちなみにあれで切られたら？」
「魔法防護破壊からの直撃だから…人の練度によるだろうけど凹むくらい」
「こんなのが生み出されるって当時どうなってるんだ…」
対人間兵器として造られた機龍。人間に勝てるように設計されてないとはニフルの談だが注目すべきところは造られたという事実だ。このスペックで勝てる、とすれば逆の目線からいえばここまでのスペックがなければ当時の人間に勝てないということを意味している。
「…そうだ、カサネさん、ここまで来る時に聞いたんですけどシュヴァルツさんの場所です」
リナが小ぶりなアップルパイを頬張りつつ重要度の高い情報を呟く。
「結局どこだったんだ？」
「まあ予想通りあのお城ですね。ここからもう見えますが北にあるあの大きなお城で過ごしているそうです。」
城を見ていると突如何かが爆発したような大きな音がして城から煙が上がる。
「…嘘だろ、あの城、襲撃でも受けてるのか！？」
「と、とにかくいってみましょう！」
＊
カサネたちが城門まで走ってる途中も街中は何もなかったかのように過ごしている。
聞こえなかったのかどうかはこちらで計り知ることはできないがともかく彼らは日常を過ごしたままだ。
城門に到着し、案の定止められてしまう。
「すまない、急ぎの用なんだが…この方からの使いだ」
「…一体…？おお、シスイ様からのお方でしたか。それは申し訳ない。シュヴァルツ様のところまでご案内いたします」
すぐに城の中から案内係と思われる魔族が現れる。
「なあ、聞きたいんだがさっき爆発音がしなかったか？」
「ああ、あれですか…すぐわかりますよ。大丈夫です、別にこの国に襲撃が来たというわけではありません。
「すぐにわかる…?」
リナが首を傾げ、不思議そうな顔をする。
間もなく、大きな扉の前まで到着し案内をした魔族がその大きな扉を叩く。
「シュヴァルツ様、お客人をお連れしました。」
「…うむ。入れ。」
扉開けると大きな部屋の奥に執務机、禍々しくもその細微な装飾から素人目からもわかる玉座。
なにより
その玉座に座る魔族はその一つの体だけで俺に”こいつが魔王”だと納得し、理解させられる。
「よくぞ来た人間国からの使者よ。我こそは暴力の化身にして破壊者。この魔国を統べるシュヴァルツ＝ドラゴである！我が…」
大層な名乗りを上げながら横から小さな魔族の女性が横の部屋から出てきて、魔王に耳打ちする。
「…え…？シス…り合い？…マジ？」
小声で会話の一部が聞こえる。
「…えっと、シュヴァルツ様、こちらが預かってきた書簡でございます。お受け取りください。」
「…う、うむ、助かる。
先ほどの勢いとは打って変わりなんだかさっきより小さく見える。
一通り手紙を読んでから手紙と俺を交互に見る。
「…人間、横に扉がある、そこで少し待っててくれ。」
反対側の扉に魔王シュヴァルツは入り何かの準備をしにいく。
「こちらです、カサネ様、リナ様、ニフル様。」
俺らには横にいた魔族の女性が扉を開けて案内してくれる。
横の小さな部屋に案内されその内装に驚愕する。先程までの玉座とは雰囲気ががらりと変わり洋風の家のリビングがそこにはあった。
すぐに先ほどの扉から人間の青年が出てくる。
「よいしょ…っと…はい。魔国で一応王様やってるシュヴァルツ…人間の時の名前を龍道啓太。ケイタと呼んでくれな」
椅子に座りながらシュヴァルツ…いや、ケイタが言う。
「…申し遅れました、私、魔王シュヴァルツの予定管理から連絡対応などを務めておりますノアールと申します。あとケイタの妻です」
「それ必要だったノアさん？必要？」
夫の言葉が聞こえないようにニコニコと俺たちを見続けるノアさん。
俺は目の前で何を見せられているのだろうか。夫婦漫才を見に来たわけではないのだが…
「えっととりあえずケイタさんは人間…なんですか？」
「元、人間だな。今は色々事情があって詳しくは龍魔族っていう上位種族になる。ほら、魔族っていったって種類はたくさんあるだろ？まあみんなよりちょおっとだけ強いってだけだ」
「シスイさんとはどんな関係？」
「んー、前まで暫く同じパーティ組んでた。同郷のよしみというかなんというか…俺が前衛で、あいつが後衛。ノアは基本的に支援職だな」
「支援じゃなくてストッパー役です。放っておいたら地形が消えるんだもん…まったく。」
横にいるリナがこっちをじぃっとみてくる。やめろ、まるで同類みたいに俺を見るのをやめてくれ。
「…あ、そうそう、手紙のことなんだけどな？そこのリナちゃんが持ってる刀の鑑定依頼も含めてたんだ」
「鑑定？」
「おう！俺はちょーーーとばかし剣とかの武器に詳しいからな！魔道具でもなんでもござれだ！とりあえず机の上に刀を置いてくれるか？」
「え？は、はい…」
言われた通り机の上に刀を置く。魔道具といった瞬間にノアさんの目つきがきつくなった気がするが何かしたのだろうか。
おもむろにケイタは立ち上がり舐めまわすように刀を見続ける。
…途中、興奮したようなだらしない顔をして、ノアさんに叩かれていたのは見なかったことにしよう。
「単刀直入に言おう。」
「はい」
「この刀くれな」
「嫌です。」
あの様子からこの質問が来ることはわかっていた。
「まあ仕方ない。この刀には値段付けることすら烏滸がましいよ。製作者不明、銘はなし。どこのだれが作ったかもわからない魔剣。でもその性能は、刀としての完成度は神の域に達しているといってもいい。」
さっきより少し早口になりながらもその言葉をケイタは続ける。
「このままココスキポイントをいうと多分１時間は平気で喋れそうだから性能を先に言うね。これは魔法を斬るために作られた刀だ。
特に魔法に対して”斬った”魔法をすべて問答無用で切り裂くのがやばすぎだね。魔法って魔素の塊なのはわかるだろうけど、この刀はその結合を連鎖的にばらばらに斬り裂く。どんなに強くても、どんなに緻密でも、組み立てた積み木を崩すようにすべて斬り離す。」
「魔法を…斬る？」
「ああ、今までの魔法を無効化する魔道具っていうのはそれと反対の属性をぶつけて相殺するしかないってのが定説だ。」
「あ、あの！ケイタさん！それって自分の魔法は打ち消されないんですか？」
「…リナちゃん、めちゃくちゃいい質問だね。この刀、触れるだけでは魔法を無効化できないんだ。斬るっていうのがトリガーになってることだね。どうやって斬ったことを判別してるのかマジでわからん」
「へ、へえ…」
「…そしてこれが最後。最後なのに不明瞭で申し訳ないんだけどこの刀は現在ですらほとんど使われてない”魔力開放”っていう技術が使われてる。めちゃくちゃ巧妙に隠されてて俺でも見逃すとこだった。魔力をその刀にぶち込むと内部機構が変化して隠された能力が発動する。魔力開放の性質上強くなることは確実だけど俺はお勧めしないね。…いや言い切る、絶対しないほうがいい。そのまま使いな。」
「なあケイタ、もちろん理由はあるんだろうな？」
「巧妙に隠さなきゃいけないものっていうのは二種類に分けられる。一つは人を楽しませるためにドッキリの種がばれないように隠す場合。もう一つは悪意によってその使用者、もしくはその周囲に多大な影響を与え他人に見つかったらただでは済まないもの。断言してもいい、これは後者だ。しかも飛び切りやばいシロモノだ」
「ケイタが、いうレベルの？」
隣にいるノアさんが震えながら訪ねる。
「おう、魔国にあるなら確実に国家機密レベルの封印物だな。」
「それまでの…」
「なあ、これどこで手に入れたんだ？」
今までとは打って変わり、真剣な顔をしてこちらに尋ねる。
…ああ、これはあれだ。選択肢を間違えたら死ぬ類の質問だ。理屈じゃなくて、本能で理解できる。
「これは移動装置を使ったときにバグってはいったダンジョンのモンスタードロップ報酬だ。」
「移動装置…？まあそこはいい。ダンジョンか…誰かにもらったとかでは？例えば何か神っぽい何かに・・・」
「まあ、貰ったといえばそうだがそんな神っぽいなにかではなかった。ただ、多分あれは冒険者のなれの果て、なんだと思う」
「アンデッド…的なあれか？」
「アンデッドっていうには見た目が鬼だったな。…ああ、そうそうあいつはこういってた」
猫には気をつけろ
「猫…聞き間違いじゃないな？」
「？ああ。猫だ。猫以外には聞こえなかったな」
「そうか…いや、こっちの話だ。大丈夫だ、何も問題はない…とは言い切れないけど大丈夫だ。今日は帰っていい。あとノア、あれをカサネに渡してくれ」
ノアさんは自分の服から一枚のカードを俺に手渡す。
「それ俺の城へのフリーパスだ。何かあればそれで俺のとこまで来てくれ。」
同じ異世界人、ってことでくれたのだろうか。ありがたくもらっておこう。
「…ああ、カサネ、最後に。」
「なんだ？」
「あの刀がもし間違って魔力開放したら真っ先に俺かシスイに頼れ。」
「わかった。そうならないように気を付けるよ。」
バタン、と扉を閉じる。
扉が閉まると中でノアさんの声が聞こえたような気がした。
「さて、さっきの魔道具作成に私の監視なしでやった挙句爆発を起こした件についての反省の続きをしましょうか」
「いやカサネ君たちがきたし働いたし不問じゃダメ！？」
「だめです。それはそれ、あれはあれです。」
「そんなー」
…聞こえなかったことにしよう。
俺たちは魔王の力を借りれることとなり、城を後にする。
無名刀性能まとめ
・未知の合金で制作された魔剣。
・切れ味はとてもよくそんじょそこらの鉄であれば豆腐のように斬り捨てる。
・魔法を斬ると魔素の結合を連鎖的に斬り離し魔法を無効化する。
・使用者に合わせて大きさを変える
・魔力開放後の性能不明。やばそげ
