第20話「不法侵入者とその主」
永らくおまたせしました。reboot
背中に強い衝撃。
…どうやら転移は成功したようだ。今回は木造の部屋…だろうか？
辺りを見まわそうとするが横方向から突進するように抱きつかれ、その行動は中断される。
「…よかった…本当に死んだっておもった…！」
「うおぁっ！…ああ、ニフルか。すまん。心配させた」
「ま、まあ私は生きてるって知ってましたけどね？…ほんとにどこいってたんですか？」
すこし目が赤くなったリナが俺に尋ねる。
「迷宮の…多分最終階層かな。恐らく誰かの介入で俺はあそこに飛ばされた。かなり強い鬼がいてだな…多分10分くらい戦ってた。」
「10分？私達も意識を失ってた時間があるにしよ、カサネさんが起きたのは私たちが来てから1時間ぐらいです」
1時間？俺が気を取り戻した時間が遅すぎた？戦いたのアドレナリンでの時間感覚の錯覚…しかし先程戻った時は意識を失ったような感触はなかった。
考えても仕方ない。後回しだ。
「ああ、あとリナ、この刀使えるか？」
俺は腰に差していた刀をひょいっとリナに向けて投げる。
「え？…って重ぉ！！なんですかこれ！遺物かなんかですか！？」
「いや、貰い物」
「貰い物のレベルじゃない業物なんですが…ってあれ？小さく軽くなった！？」
「なんか使用者に合わせて小さくなるみたい」
「これならギリギリ振れそうです…ていやっ！」
何も無い方向に向かって素振りをするリナ。
「…カサネ、あの刀へんな能力ついてる」
「おお、気づいちゃうかニフル。じゃあ実演してみよう。リナー？」
「はい、カサネさんどうしました？」
「刀が振りやすくて俺より遠いところまで離れて」
「え？…ああはい。わかりました」
俺は詠唱を省略、当たれば大怪我で済む程度の魔力を込め
「 《火球》」
無警告にリナのいる方向へと打ち出した。
「詠唱省略でやっていい威力じゃないですよねそれ！？」
回避不能と察したのか、渡した刀を使い防ぐ。能力の通り、刀身に触れ消える魔法。
「魔法攻撃は物理じゃ防げ…あれ？」
目の前で雲散霧消した魔法にリナ自身が理解しきれてないようだ。
「カサネ、魔法が、消えて…？」
「ああ。あれは世にも不思議な魔法攻撃を完全に消すだけの刀だ。」
「だけの刀じゃありませんよ何言ってるんですか」
間違ったことは言ってない。事実、刀を使わない俺にとっては無用の長物だ。
それにこの3人の中で1番凶悪なコンボを決められるのがリナだ。
「完全隠密からの魔法防御無効の不意打ち。魔法使いとして絶対に遭いたくない相手だな…」 もちろん刀であるので物理で防がれたらそれまでだが。奇襲するという前提であれば別だ。
「刀が使えない訳では無いので有難く使わせていただきますけど…」
鬼や時間差のことも考えなければいけない。しかしひとまずはこれからどうするかだな。
「リナ、ニフル。この場所について何か知っていることはあるか？」
2人は首を横に振る。想定通りの反応だ。
「だよなぁ…扉はまだ開けてないんだっけ？」
「ん…あと数分でもしたら手がかりでも探しに行こうかとおもってたとこ。」
外に魔物の気配は…なし。でも奇妙な魔力のような感覚がある。
恐る恐る、ギィ…と木星の扉を開き、俺たちの目の前には鬱蒼と繁る森…いや。森に見える屋内であった
「うげぇ…また森ですか」
「森じゃない。風も吹かず、魔物の気配もなく、生きている生物すらない。」
「え？でも…あ…この草、偽物だ…！」
草をもいで土から離した瞬間にその草のようだったものは塵へと変わった。
「…おーい！カサ…誰かいるかーい？」
「人の声です！カサネさん！」
「なんですかシスイさん…なんでこんな所にいるんですか？」
心底驚いたように俺らの目の前に出てきたのはギルドでもだいぶんお世話になったシスイさんであった。
「…カサネ、あの化物…なに？」
ニフルが少し震えて俺の後ろに隠れる。わかる人にとっては分かるんだろう。
「霧雨」
「むっ、また仲間が増えたのかカサネくん。いいなぁ！可愛い子ばかりで！えっと…ニフルちゃんか。よろしくね！」
「なんで名前を知ってるんだ？」
「…おっと、まだ知らない事実だったか。…ごほん。初めまして。僕はシスイっていうんだ。悪い人間じゃない…本当だぜ？」
なんというかメタというか…いや。この人に常識を説いても意味は無い。
「…で、ここまで来たんだから教えてくれるよな？ここはどこで何をしに来た？」
「相変わらずカサネくんは話を飛ばすねぇ…とりあえずその質問には応えよう。」
あっけらかんと。そしてとてもいい笑顔で
「ここは僕のダンジョン。僕のダンジョンの近くに不法侵入者である生命を感知したけど知り合いだからむかえにきた！」
リナがここで疑問のあるような顔をする
「えっと…ダンジョンマスター…ってことですか？昔はいたらしいですが…最近では天然で出来た魔素溜…って聞いたんですけど？」
「博識だねー、僕のとこ来ない？三食昼寝付きお給金はたーんとだすよ？その刀も面白そうな機能してるね？」
一瞬怪訝な目でリナの腰に提げてある刀を見て、軽い感じで勧誘をしているシスイさん。
「い、いえ！私はカサネさんと行くので！…って話をそらさないでください！」
「はっはっはー、振られてしまった。それはいいとしてまずはこのダンジョンから出ようか。ここは比較的浅いところだからね。すぐ出られるよ。」
すたすたとおそらく出口向かって歩くシスイさん。
リナがこちらへ耳打ちするように顔を近づける。
「…罠も警戒しつつ歩いてますけど、この人信用していいんですか？」
その話に割り込むようにニフルが呟く
「信用をしてなくても、ついてくしかない」
「信用してないなら、どうしてです？」
俺はギルドでの出来事を踏まえた上でリナに伝える。
「リナが見てたかは分からんが、あの人を人間と思わない方がいいぞ。俺も多分そこそこ強いんだろうが、シスイは別格…というか次元違いだ。信用するし無い以前に、あの人が俺らを殺そうと思うならとっくのとうに殺してるさ。」
「…でも。あの人から恐ろしいほどの魔力は感じないんです。魔力量だけならカサネさんのほうが圧倒的に感じるんですよね」
「ねー何内緒話してるんだい？僕も仲間に入れてくれよ」
俺とリナの間ににゅいっと顔を出してくるシスイさん。
「…シスイさんのお話ですよ。シスイさんは強くてかっこよくてお金持ちだよ、と言っていました。」
「いやー鈍感だとは言われるけどさすがに大嘘つきすぎじゃない…？まあいいや。歩いてて暇だし。僕の魔力量は一般人以下だぜ？それこそそこのリナちゃんにさえ劣るさ。…まあ。負ける気は更々ないけど」
「固有の関係…ってことですか」
少し苦笑いしながらシスイは答える
「…察しがいいなぁカサネくん。…うん。僕の固有スキルは詳しくは言えないけど魔法が沢山打てるようになるものなんだ。ただ不甲斐ないことに近接がからっきしでね…」
「シスイさんの近くに寄れるような敵がいるんですか？」
「いる…いや。いただな。最近は平和だからなー…おっ、あったあった。この階段を登った先だ」
外に出たそこは、普通の家であった。…木造家屋のような家言えばいいのか？
全体的に木造のようにも見えるがよく見れば木に見えている石壁だ。石…いや。コンクリートか。
「んえ〜しすい〜お迎えは上手くいったのー？」
奥の部屋から出てきたのはシスイさんの後ろにいた存在感のない少女だった。
「ああもうミコト！そんな格好で出てきちゃダメだってば！ほら！着替えてきて！」
「むう…わかったあ…面倒だからインベントリからでいいよね…変化装甲」
強い光を放ちふんわりとした装甲…というよりも可愛らしい青を基調としてどこか高貴さを感じさせるような装飾の施されたワンピース(ドレス？)姿の少女がそこに現れた…というよりも装備した、というのが正しいか。
ちなみに寝癖は治っていなかった。
「あ、みんな適当に座っててくれ！ミコト！こっち来て！髪の毛直すから！」
いつの間にか櫛とスプレーのようなものを持ちミコトさんのロングな髪の毛はあっというまに綺麗なものに。
「んふふ〜自分でやるよりもシスイにやって貰った方が楽だし上手いし最高よね〜…」
「もうそろそろ昼なんだから寝坊するのもよくないと思う」
「休みの日くらいいじゃない」
「あ、あの〜お取り込み中ですが俺らをここに呼んだ説明ぐらいして貰えると助かるんですが」
「あ、ごめんごめん。えっと、ちゃんとした自己紹介はまだしてないはずだからね。改めまして、シスイ・キリサメです。元国営ギルドマスター、だけど今は現私営ギルド《虚ろなる騎士団》マスター…とは名ばかりのお飾りをやっている」
「あ、ちなに私は副ギルドマスターよ！崇めてもいいのよ？」
胸を張るミコトさん。主張された胸は特定の人ににとっては暴力になる。そう実感せざるを得ない胸をしていた。
隣で恨めしそうに自分の胸と見比べるリナが居たが見ていないことにした。
「まあ指名依頼だよ。B級以上なら指名依頼を受けることが出来る…って聞かなかった？」
「寡聞にも存じ上げませんが？」
「うーん、まあそういう制度があるんだよ。というか君も1回ココからの指名依頼受けたよね？そんな感じで僕からの指名依頼さ」
「北の魔王シュヴァルツに手紙を渡してきてくれるかい？」
「え、えっとシスイさん、魔王ってあのみんなで倒すぞ〜！って言ってるあの魔王ですよね？」
「そうだよ、リナちゃん。その魔王だ。この国は珍しくたくさんの魔王に囲まれている。」
「魔王って沢山いるのか？」
「そりゃあいるよ。人間だってたくさんの国があるだろう？魔王っていったって《魔物国の王》だからね。ここの国王だって言い換えれば《人間国の王》さ。」
うーん、分かるような分からないような。
「話はつけてあるから城門でシスイの名前を出せば多分通れるよ。ケイタ君…おっと。シュヴァルツは話の通じる魔王さ。」
「え、友達？」
「一応昔の知り合いってだけさ。お手紙出すにしても1ヶ月以内に行くとは思えないからね。あそこまでの道のりは結構過酷だし。それ以外の魔王には僕のギルドメンバーに任せたし。あとはそこだけなんだ」
「…ちなみに報酬は？」
「500金くらい？」
「2人に聞かないとなんとも」
「…ニフルは、カサネについてく」
「私もカサネさんに着いてきます！おわったらしばらくゆっくり出来ますね！」
ニヤニヤしながらシスイはこちらを見る
「だってよ？カサネくん？」
「受けましょう…依頼書とか貰わなくて大丈夫ですか？」
「あ〜…よし。依頼書は不要だ。報告は僕が受けよう。シュヴァルツくんから受け取った証明を僕に渡してくれればそれで構わない」
「わかりました。…ところでお願いがひとつあるんですけど…」
あの地下の部屋は転移装置のひとつだ。それが使えれば長距離移動がぐっと楽になる。
「あの地下の部屋だね？いいよ？僕もあそこは支配できなくて困ってたのさ」
あっけらかんとシスイはいった。
「あの地下の…あの、毎回シスイさんの家通るのってどうかと思うんですが…」
「まあいいよ〜しばらくは僕の家通りなよ。もしくは僕の家の隣に家建てる？」
「検討は…しておきます。とりあえず俺達はここで。」
「受けてくれてありがとね、カサネくん！何かあれば相談してくれ〜！」
そんなことを叫ぶシスイさんの声を聞きながら、俺達はこの家を後にした。
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「カサネさん。シスイさんって人。いいひとでしたね。」
「いい人…か…」
どうも俺は信用ができてない。
俺に対してどうも優しすぎる。裏があるのか、それとも…
「なあニフル、あの転移装置から他の場所には？具体的には北の魔王の場所まで」
「地図で言うなら…えっと、ここらへん。あと、ここ。そして、ここも。」
地図を広げつつ3点を指さす。
ひとつは、魔王城と呼ばれる中央部分。
ひとつは、郊外の森…のような場所。
ひとつは、城下町の中。
「リナはどこがいいと思う？」
「私個人としては城ですね。だけどそれは…」
「気配遮断あってのこと…ってことか。なら森か」
「少し遠いですが安全を取るってことですかね」
「でもカサネ、また変なとこ飛ばされたり、しない？」
「…わからない。誰かがあの端末にログインして悪意か善意かわからんが故意的に俺を飛ばしたんだ。2回連続やるくらいなら、最初から出れないような場所に飛ばすべきだ。」
もちろんその時はそれが出来なかった可能性もある。わざわざ1回優しいところに飛ばして２回目は本気…という可能性もないとは言いきれない。
だが、考えても無駄だ。1ヶ月以内というものは《帰ってくるまで》が依頼だ。つまり15日以内に子の魔王量まで行かなくてはならない。あの竜車を飛ばせば5日以内にはつくだろうが、途中でどんなアクシデントがあるかわからない。
どちらにせよアクシデントは最初に想定しておくに限るのだ。
同じリスクを背負うなら、選ぶのはリターンが大きい方。当たり前。
転移装置のあった部屋へと度の準備をした俺らは戻り、今度入れ過ぎないように魔力を入れる。
《魔力充填・・・正常に終了。座標設定・・・農村区域》
機械的な音声が成功を告げる。
《出入口を封鎖します、使用者以外の立ち入りは出来ません。》
ガタンッ、と開いていた扉がひとりでに閉まる。
《魔法式・・・正常稼働。|空間跳躍機«テレポーター»起動》
部屋は先程よりも青白く光り輝き、視界が光で埋め尽くされていった。
…ところで、王都外部だったのに内部に転移したのはどういうことなのだろう。
俺のそんな考えをを置き去りに、転移した部屋には誰もいなくなった。
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魔王シュヴァルツ城、王の間
「シュヴァルツ様、お食事の準備が」
王の間にて魔法具弄りをする肩幅の広い、角の生えた悪魔の姿をした金の髪の魔王。2m超えた身長だが、周りから見れば日曜大工をする厳ついお父さんに見えないこともないだろう。
「あ、うん。ありがとう、ノアール。」
「だから少しは魔王とした振る舞いをと…」
「ごめんって…ノアと二人きりだと、つい…ね」
そう言うと威厳のあった姿は萎んでいき人間の姿に変わる。すこしツンツンした頭が特徴的な15歳くらいの少年がそこにはいた。
反対に、秘書服を着た魔族の17程に見える少女。黒の片翼を背に生やし美しい紫の長髪の髪を1本にまとめている。
「…では、二人きりの時はケイタと呼んでも…いいの？」
「勿論。妻として、秘書として、私の隣にいてくれ」
シュヴァルツがノアールの頭を撫でる。
「えへへ…」
魔王シュヴァルツ。またの名を、龍道啓太。
元人間である。
期待できるとか、なんか評価したーいって奇特な人がいれば下の方にある評価をぽちーってしてくださ〜ぽちー〜
数日の間にもう1話だすよ。出さなかったら木ノ下に埋めてもらって構わないよ！(フラグ)
