第19話「謎は深まるばかり」
短め。
ぼつ繰り返してたらやる気が出なくなってました。
待ってた人はごめんなさい。ええ。
眩しい光は淡く消え、俺はいつの間にか1人、屋内にいた。
背におぶっていたリナもいない。
「…おい、ニフル、リナ、どこだ？」
声がこだまして、誰もいないことを理解させられる。
周りを見渡せば、ここは恐らく屋内の一室、しかし扉がない、さらに溢れ出る魔力…瘴気？からダンジョンのようものだと思われる。
後方には白い石碑のようなものが淡く光っており、中央にはご丁寧にぼう英語で文字が掘られていた。
《save point》
試しに触ってみるが何も起こらない。
魔力を込めても、何も起こらない。
機能そのものが死んでいる。
ただの古びた、ガラクタだ。
その他に特筆するべきとすればこの壁、床、天井、全て破壊することができない。厳密には、破壊しても一瞬にして元に戻る、と言った感じだろうか。
圧縮は床や壁を対象として認識をしない。
まるでゲームをそのままコピーして、セーブという機能を失った、なり損ねダンジョン。
何にせよ注意する事に越したことはない。
「…《障壁“五属性”》《浮遊》」
「あとは…ああそうだ。《魔力刀》」
俺は作成した剣…ナイフを腰に数本携え、1本を片手に持つ。
空気を切り裂く音。
突然、自分の後方から魔力をまとった矢が放たれる。
障壁に阻まれた矢はダンジョンの壁に突き刺さる。
即座に撃たれた方向に圧縮した魔素の塊…呼びにくいので魔弾とでも呼称しよう。
放たれた魔弾は一直線に魔物がいる方向へ飛んでいく。
振り向いた時には死体が1つ出来ている、そうだと思い込んでいた。
そこには刃を振り上げ今まさに俺を切り殺そうとする…大鬼がいた。
筋肉質、額に角、そしで鋭い目、そして人間より2倍ほどのサイズ。
赤い皮膚を持ち、人間ほどの長さを持つ刀を振り回す赤鬼。
…ふむ。俺はどうやら鬼にはよく遭う運命らしい。
俺の元へ振り下ろされる刀。
横に大きく避けようと横へと体重を動かしたその刹那、大鬼がすこし笑った気がした。
俺はふと思った。あの威力で矢を放てるということは相当のパワーがあるというのは確定だ。
例えばだ、刀があの鬼にとってはそこそこ軽いものだと仮定しよう。
では振り下ろしを避けられると思ったらどう刀を動かす？
「振り下ろしはフェイク、狙いは真横に斬り払いッ！」
俺は地面に向かって風魔法を一直線上に発動、その反動エネルギーで上へと飛ぶ。
地面をえぐるはずの刀はありえない軌道を描き俺が避けようとした場所を横薙ぎにした。
刀は風に押しやられ、地面を抉る。
「ンエGンイン，アクレコヨウィケギHGイオナミ」
刀を構え直し反転したような言葉を呟く鬼。
魔法が効かないこと理由としては、
1、魔法抵抗力がありえないほど高い。
2、魔法攻撃無効化のスキルあるいは武器。
ぐらいか。どちらにしても厄介極まりない。
俺はナイフを手に持ち、鬼に向かって全力で投擲する。
しかし鬼はいとも容易く刀を振るい、ナイフを消し飛ばす。
消し飛ぶことに少しあることに気づいた。
物質となってるとはいえ、魔力でできたもの。だからあれも1部の魔法と言ってもいい。
では魔力とはいえ物質化したものが刀に切られただけで消し飛ぶか？
答えは否だ。なにかからくりがある。
確証を得るためにも俺はわざとコースをずらして鬼の刀に向けて魔法を撃ち込む。
刀に触れた魔法の球は、まるで実体があるかのように滑らかな切断面を持って切り落とされ、濃縮された魔素が周囲に拡散した。
確定。後者だ。前者ならかなり不利だっただろうが、仕組みがわかれば簡単なことだ。
魔法でナイフなどが作れるのでちゃんとした武器は持ってない。そもそもがあの刀が相当な業物だ。下手なものを投げれば魔法無効化関係なく切り落とされる。
防御不可、回避困難。だがそれは俺に限った話だ。
もう今となってはなれはじめた圧縮で大量の魔法の球を自身の周囲に展開させる。
「魔法が全て消せるなら、この数を反応しきれるなら反応しきってみろ…ッ！」
いくら大きくても拡散してしまうなら大量にするまで。大量の操作は難しいが、それを一点に集める程度なら誰にだってできる。
「炎に呑み込まれろ」
数え切れない炎の球が鬼に向かって発射される。
鬼は既に刀を構え直し、迎撃態勢をとるがもう遅い。
神速とも言える速度で刀を払い、球を斬り続ける。
反応が刹那遅れた時に、爆発音は鬼の体で鳴る。
着弾。着弾。着弾。
1個当たってからは当たる数も増えていき、爆煙のなかに鬼の姿は見えなくなった。
「死亡確認は何よりも大事…誰の言葉だったかな…」
俺は風を軽く起こし煙を割く。
「ヴァ…ア…不意打チ…トハ、卑怯ナリ…」
「嘘だろ…まだ生きてるのか…！？」
ところどころ鬼の肌は爛れ、穴もあき。なぜ生きているのかわからない満身創痍ぶりだ。
「…というか、喋り方元に戻ったな…おい。話はできるか？」
苦しそうなうめき声と共に彼は自分の持っていた剣を腰から取り外し
「受…ケ取レ…若僧…」
いや受け取れと言われても大きすぎるぞ…
「猫ニハキヲツケ…」
鬼は沈黙し。その体を周囲に溶かした。
残ったのは、何事も無かったかのように美しい無機質な空間と、大きな魔石。そして鬼の残した刀だった。
猫には気をつけろ。そう最後に鬼は言った。
そしてこればかりは推測する他ないが戦闘開始時と終了時、話し方が全く変わった。何かしらの精神支配…しかし魔物に精神支配などする酔狂がいるのだろうか。謎は深まるばかり。
「とりあえずこの刀は受け取らないとな…《圧s》…え？」
俺が触れた瞬間に刀は小さくなり、俺の背丈にあった大きさまで小さくなる。なんだこれ…使用者に合わせて大きさを変えるのか？
腰に差しただけでも重さが伝わる。普段ナイフを使う俺としては使いにくいことこの上ない。振り回す時には魔法で補助をしながらだな…
ボスのようなものを倒したところで進展する気配はなし。
鬼に隠れて見えなかった大扉は魔法的術式に阻まれ開く気配はない。
まるでこの刀のためにあるような扉だな？
俺は刀の柄に手をかけ扉に向かって抜刀する。
案の定、大きな音を立てて扉にかかっていた阻害する何かは刀によって切り落とされた。
入った部屋には中央に鈍く光る転移機のようなもの。そして周囲には遥か昔、誰かが住んでいたような形跡のある古びた本や腐り果て、液体になっている食べ物であったであろうなにか。
転移機はどうせまた魔力が足りないのだろう。さっきの無茶で俺も疲れた。俺は休憩がてらペンの横に置かれた本を開く。
もちろん俺が知ってるような字ではないが意味も分かるし、読むことも出来る。
表紙には綺麗な文字で『ゴーム大迷宮手記』と記されていた。
『 1日目：怪しい猫を追っていたら迷い込んだ。ここはどこだ…とにもかくにも帰るためにも探索をすることにする』
『3日目：少し強い程度の迷宮…だろうか。強くなる感触がわかる。魔物の肉を、食うことで空腹を凌いだ。』
『7日目：意味のわからない文字が大量に散見される。古代の文字とも違う何か…きっと知られていない遺跡なのだろう。』
ここまで読みすすめ、俺はこの本の作者がこの迷宮に単身で来たかなり実力のおる冒険者のようなものと理解した。俺はまたページをめくった。
『15日目：私の刀は折れてしまった。気づいたこととして魔物達はこの古代文字の書いてある部屋には入ってこない』
刀折れたってまずいだろそれ
『16日目：鞘で倒した。余裕だったわ』
鞘は打撃系武器だったのか…？
『20日目：最深部まで来た。出られない。徐々に私の体が変質していくのを感じる。』
『2Z日日：モつ もレ゛も 1十ない 』
その後のページは書かれていない。あの鬼はここに来た冒険者の成れの果て。なのだろう。いつの年代かわからない以上特定することは出来ないだろうが、供養ぐらいはした方がいい。柄にもなくそう思った。
俺は立ち上がり、魔力を込め転移機を起動させる。
本を持ち、剣を持ち。この先にあるのはなんだろうか。
今回かなりざっくり終わらせてしまったことに反省しかないです。
ただ、必要最低限の伏線ははり終わった。
これからは回収の旅に出ましょう。
ブックマーク、コメント、感想、評価、本当にありがとうございます！
毎回見て嬉しく思ってます。ココロオドリます。
ヒロインというか出演キャラクターに関しましてはもう少しあとに出ます。暫くはカサネくんたちのお話をおたのしみくださいな。
