第18話「ものしりニフルちゃん」
こんにちは。何ヶ月ぶりかの投稿です。
これまでにない疲労感、倦怠感によって、ベッドの上で目が醒める。
例えるのならば全力疾走したような感覚。
酷い夢を見た気がする。
しかし、不鮮明な記憶の断片の集合体であれば覚えていないのは仕方ない、か。
窓を見ればまだ外は暗いままだった。
最近戦っていてわかったことがある。
今現在、俺の魔法の操作については一定以上の魔力量であれば安定して扱える、と言う点。
逆に言えば、一定以下の魔力使用は不安定だ。普通ならできるであろうことは俺にはとても難しい。
さらに言えば魔法の同時発動も苦手だ。同種の魔法でない場合、俺が同時に意識して操作できるのは3つに限られる。
リナから言わせれば、「そもそも同時起動するものじゃありませんから！みんなだいたい順番順番にやるんですよ！」だそう。
普段魔法を使う時に風や水を纏っているのもその理由もある。実質的な防御になるだけでなく、使う魔力量を防御に回すことで攻撃系魔法での普段はできない一定以下の魔法でも使用できるようになる。
それでもスキルによる魔力回復によって魔力枯渇に関してはほぼ、無縁といっていい。
もちろんニフルなどの機竜、が現れるなどすれば話は別だ。
むしろ機竜のような兵器と呼べれたものが生産されなければいけないほどの強者が少なくとも過去には存在した、という事実は受け止めるべきである。どう考えても脅威でしかない。
もう少しスマートな防御法がほしいものだが…。
そうそう。リナに関しても俺にとっては実は脅威だったりするのだ。
あのときリナの居場所がわかったのは単に葉っぱが不自然に踏まれた跡があっただけだ。
あの場所でなければ、ほぼ完全な隠密を行うリナには勝つことができない。
日常で首元にナイフを抜かれれば為す術なく俺の首は地へと落ちる。
なんてったって光を、音を、匂いを、全てを欺くような複合魔法。
それを理解せず使用するリナは天才以外の何者でもない。
…柄でもなく褒めてしまった。
よし。俺のことに戻ろう。
防具、というより学生服だが、物理耐性は低いものの魔法耐性が飛び抜けている。
汚れたりすれば洗ってはいるが、なにぶん邪魔臭い。そしてそのままだと目立つ。
武器はもう自前で作れる。といっても魔法が使える場所であればの話だ。
お金に関してもそろそろ底を尽きる。
そういやモンスターとか狩っておけば後で素材売れるのでは？
学生鞄に大体の荷物が入っている。もちろん全部圧縮して、だが。
敵の毛皮とかどうせ装備につわかれるだろうから何枚か取ってから戻りたい。
・・・そうだ。最近教科書をちらっと見た時に気づいたのだが、俺の使う圧縮、と教科書的な意味での圧縮は少し意味が違うことに俺は気がついた。
近いといえばパソコンなどのデータ圧縮に近くもなく、遠くもなく、という感じだ。
データ圧縮とは、あるデータをそのデータの実質的な性質を保ったまま、データ量を減らした別のデータに変換すること。らしい。
俺の場合は全くの別物だ。
「魔力圧縮とは、ある魔法をその魔法を構成する魔素の大きさを小さくするだけの魔法である。要求魔力量は比例的に大きくなる」
そのため熱が発生することはないし、ほかの弊害もない。
このような感じか。最小単位である魔素を小さくするという荒業。
物質に関しても恐らく小さくしているのは原子単位とかになるのだろう。
例え話をするとすれば、全く同じ大きさの、しかし原子の大きさが1から出来た剣と、0.1で出来た剣ならばどちらが硬いか、といったようにだ。
世界の理を、概念を根本から嘲笑うかのような|不正魔法«チートスキル»。
「・・・ふぅ、説明終わり・・・っと」
「何が説明終わったんです？」
後方よりいきなり声をかけられた。
「ああ、リナか。・・・んー、俺のことについて？」
「馬鹿みたいに魔法使う奇人では？」
「間違いではない」
「否定しないんですね・・・」
呆れたように嘆息するリナ。
うん。仕方ない。必要な無駄遣いだからな。
「リナ、この世界で冒険者はどうやってお金稼いでるの？」
「そりゃもちろん、依頼達成の報酬金、ですけど・・・あ、あとは魔物倒して出る魔石を販売って方法がありますね。魔石以外にも素材も売れますよ。」
魔石、素材。
「ちなみに魔石って言うのは？」
「・・・そこは、私が」
のそのそっと布団をかぶったまま歩いてくるニフル。
「魔石は、魔物を動かす、エネルギー。人間でいう、心臓に相当・・・魔物は、人間を倒せば、エネルギー、手に入る。なければ、死ぬ。当然。素材、というより外装？それは攻撃するためのものであり、魔石を守るためのもの。」
「人間を倒せば、エネルギーになる、ねぇ。」
こくり、と頷き淡々とニフルは説明を続ける。
「人間は、かなり洗練された魔力、エネルギーをもつ。たくさんの魔力を持った人間の、生命活動停止、つまり魔力放出制御の無意識的生体反応の消失と同義。つまりその人の持っていた魔力は死体からその周囲にばらまかれる・・・」
「じゃあその理屈だと魔物を倒しても魔力はばらまかれるってことか？」
「まちがいやすいとこ・・・魔物が使用する魔力はあくまでも"魔石"からの魔力・・・放出しているのは魔物ではなく、魔石。強さもだいたい、魔石の強力さで決まる・・・」
ふむふむ。だいたい予想通り。
人間は魔物を倒す、倒すと魔石が出て、魔力資源として利用。需要と供給の関係から、お金が発生。強ければ強いほど価値は上がり、利用価値も高まる、つまり金額が上がる。ということだ。
魔物は人間を倒す。倒せばレベル・・・違うな。魔石が成長するのだろう。魔石が成長するごとに魔物自体も成長。襲う理由は不明。生存本能？
「あ、魔石食べれば簡単に人間も強くなれないの？」
「それは、昔の人も考えた。けど、そもそも石という時点で食べにくい、消化もできないその他もろもろの問題で、中止・・・小さな石を食べれば少しは効果は出たけど、上がったのは魔力上限だけで、身体の変化は認められなかった・・・」
「実験は、失敗ってことか。」
「魔石を利用した、機械が、その代わりに作られた。この話はまた今度。するね。」
「ちなみに魔物討伐する意味はそれに近いんですよ？たとえば人を襲わない魔物や人間以下の力しか持たない魔物も一応存在するんですよ。」
しかし、とリナは話を続ける。
「しかし魔物が人間の魔力を吸収する、と言ってもそれは周囲の魔力を吸っているわけで、空気中にも魔力は微量ながら存在してます。」
「放置すると、際限なく強くなるってことか。」
強ければ強いほど生きる時間が長くなる。
生きる時間が長いほどエネルギーの保有量は増える。
魔物の定期的な討伐がなければ、人間はあっという間に、死ぬ。
あれ・・・なんか放置してたら強くなるって、どこかで何かあった気が・・・
「つか話長い。」
「むぅ、これでも要約してる・・・」
「そもそも知らないカサネさんが悪いと」
ぐうの音も出ない正論だった。
・・・
「さて、出発するかな。」
「あ、あの朝ごはんは！？」
「収納にいくつか携帯食あるから歩きながら」
「そ、そんなぁ・・・」
そこから時は経ち、森。
「森っていうかこれ、樹海とかの類では？」
リナがあまりの森の中での暗さに呟く。
「なんか、前に来た時より、少し育ってる？」
ニフルさえすこし訝しげだ。
森は全体的に薄暗く、太陽の光はほぼ差し込まず、地面、木皮に苔は生え、自分たちがどっちへ向いているのか気を抜けばわからなくなるような正に、樹海。
「というか魔物いませんね・・・こんな所ならそこそこ強い魔物もいてもいいはずなんですが・・・」
「魔力はそこかしこに感じるのだが」
「周り、囲まれてるような、感じ、だけど、誰もいない・・・」
俺ら3人以外に大量にいるような魔力。囲まれた、というよりも魔物の中に入っているような感覚さえ覚える。
・・・いやまて？異常成長？
この樹海自体が魔物だとすれば？
俺は目の前の木に近寄り、手をかざし燃やした。
落ちたのは、小さな魔石。
確定だ。少なくともこの木全ては魔物で間違いない。
燃やした瞬間に木々は俺らを攻撃しようと、異物を排除しようと蠢く。
「おい、少し近寄れ。」
俺は自分の防御壁を少し広げ、3人が入れる広さにまで拡張する。
「はい？」
「ん、わかった」
「・・・《魔力圧縮、百倍》」
「カサネ、さん？」
リナが少し怯えた目をしてこちらを見る
「《我が炎は地獄さえ灼く。灼熱の嵐をここに。炎嵐》」
言葉によって補強されたイメージは容易く周囲の木を燃やし尽くす、灼き尽くす。
俺は周囲の煙を軽く風で吹き飛ばし、目の前の景色がだんだんと見えてくる。
見えたのは、あたり一面魔石が転がる焼け野原。
「あれ全部集めるのだるい」
「いや荒れうるだけでかなりの額になるんですけどカサネさん」
「カサネ、あれ全部集めれば、いい？」
「あ、まあ拾わなくてもいいよ面倒なら」
「少し、魔力くれれば、霧、使える」
ふむ。少し、がいくらか全くわからん
「この範囲全域っていうと・・・2000もあれば、よゆー。」
「ふむ、よゆーか。では俺もよゆーだ。どうすればいい？」
「胸部にエネルギー充電部、と類似した機構がある、だからそれに向かって魔力を送り込む、みたいな」
「魔力移譲って結構難しいはずな」
「つまりこうすればいいのか？」
俺は試しにリナに向かって魔力を飛ばした。
「ああああっ！？」
飛ばした魔力を受けたリナはその場でぺたりと座り込んでしまった。
「お、おい、大丈夫か？」
「カサネさぁーんん！」
いきなりリナが俺に抱きついてきた。
「いきなりなんてぇ、ひどいですよぉ〜そういうのはきちんと準備してからぁ〜」
顔は紅潮し、口調も少し変だ。
「・・・魔力の流れをいきなり変えると、慣れてない人間は、個人差はあれど幼児退行したような状態になる、らしい。」
勉強になるなぁ・・・
いやそんなことしてる場合じゃねぇや
「カサネぇ、おんぶぅ〜りなつかれた！」
どんどんと退行してってる・・・！？
「とりあえず、ゆっくり休ませて、魔力の流れを安定させる。そうすれば、元通り。」
ニフルには魔力を同じ感じで渡し、周囲の魔石をあらかた回収してもらった。
リナをおぶりどこかにある装置のところまでいかないと・・・
・・・目の前の焼け野原にぽつんと建造物があるせいでまるわかりのナニカがあった。
「いや、結構強火なんだけどそれで傷一つつかないとかどうなってんだあれ」
「このくらい、日常だったからね」
俺とニフル装置のある建造物に向かっていると
「むっ、わるいやつのけはい！」
突然、俺の背で眠っていたリナが腰のナイフに手を出し、建造物の入口に向かって投擲した。
「ピァー、ギギギ、ガ、グ、警告、侵入者、侵ニュう者、」
入口の影になって見えない場所からナイフの刺さった石像がこちらに向かって歩き出してきた。
「てぇい！」
もう一度投げたナイフが石像のコアと思わしき部分を貫き、石像の動作は止まった。
「おいリナお前起きてるだろ実は」
「すやぁ・・・」
「嘘だろおい」
「カサネ、とりあえず、入る、よ？」
いつのまにか前を歩いていたニフルについて行くように俺は前と進む。
「ああ。そうだな・・・」
少しリナに恐ろしさを感じつつ俺は建造物内部へと侵入した。
中には近未来文明のような全体的に青白い部屋があった。
中央にはいかにも装置ですよ、ここに乗るんですよ、といった見た目のもの。
「ん、故障箇所、なし。魔力入れるだけで動く。」
「お、ありがたい。どのくらいの魔力が必要なんだ？」
ニフルは一本指を立て、
「1000が大体人間1人を移動させるのに必要な魔力。」
そして指を3本たてた。
「つまり私たちが必要なのは3000ほど。」
ニフルって人間扱いでいいのか・・・仕組みがわかってないからそこのところは曖昧だ。
まあとりあえず緩め、かつ、さっきより多めの感じで移譲を行えばいいのだ。
《魔力充填・・・正常に終了。座標設定・・・王都外部。》
機械的な音声が成功を告げる。
《出入口を封鎖します、使用者以外の立ち入りは出来ません。》
《魔法式・・・正常稼働。空間跳躍機起動》
部屋は先程よりも青白く光り輝き、視界が光で埋め尽くされていった。
・・・
《警告、外部からの不正接続を確認、警コ・・・》
《・・・》
《外部からの管理者接続確認。空間跳躍例外設定：男性1人・・・受理。》
《例外設定跳躍場所設定：L_001_B100F》
《変更完了》
また飛ばしました。彼は一体どこへ。
2人は安全な場所に先に飛んでますのでご安心ください。死んでませんよ。
活動報告にコメントが来てました。
びっくりうれしすぎて涙が出そうです。ぽろろん・・・(歓喜)
