第14話「霧の龍、幼女」
どうしましょうなにをかけばいいのでしょう
その結論に至った一人と一頭はすぐさま距離を取り、一方は防御のための魔法を圧縮しつつ展開、とりあえず五属性全ての魔法を周囲に魔力塊として待機させる。もう一方は先ほどの幼女の姿とはうってかわり、強烈な光をともって巨大な龍へと変貌する。
色合いは深い青・・・ネイビーブルーとでも形容すればいいだろうか。限りなく黒に近い青色の鱗を持ち、その鱗が触れる全ての魔力を弾いている事を感覚で理解する。
『人間ごとき下等生物が我を目覚めさせるとは、世界は変わるのだな・・・』
脳内に直接流れてくる先ほどの幼女の声、いや、しかしながら前方から発せられる威圧感は明らかに違う。質量が変わった、ということでもあるだろうが、濃密な殺気のようなものがこの洞窟全体を満たしていた。
十中八九、鱗に殆どの魔力ダメージは弾かれる。ならば物理はどうだろうか？とおもったが一瞬にしてその考えを破棄する。いくらステータス補正により力があってもあの質量にこちらの数十kgしかない体重で全力でやっても無理なものは無理。振り払われるのがオチだ。どうすればいい・・・
『ふん。なにもせぬのならこちらから行くぞ？≪霧抉≫』
詠唱とともに龍から周囲に俺に逃げることのみを無理矢理選択させた靄が立ち込める。
（前もこんなことがあった気がする・・・相手は龍ではなかったけど、同じような会話をどこかで・・・）
どこでだったか・・・ギルド以外にもあっただったはずなんだが・・・と俺が思っているところに霧の弾丸が俺の元へ飛来するのを半ば本能だけで転がりながらも避け、弾丸が当たっているところが深く抉れるのを横目で視認する。
魔法防御が無効化される弾丸、中途半端な物質なら抉り取られる霧の弾丸は更に俺の元へと発射されていく。
規模こそ小さいものの、かなりの密度で速度を出し襲ってくるのだ。しかも全て直線的にではなく、俺を追尾して弾丸は弾道を変える。当たり所が悪ければ先の空のことも合わせて出血多量で死ぬだろう。生憎俺は五元素が使えても、得意な魔法にかなり偏りがあるらしい。
攻撃、及びそれに関連する補助魔法が俺の領分だ。回復を一回試したことがあるが、俺が治せるのはせいぜいささくれや、擦り傷程度。どてっぱらに穴でも開けられたらジ・エンド。俺の第二であるだろう人生は幕を閉じる。
とにかく有効な対抗策が思い浮かぶまで俺ができる行動は回避ただひとつ・・・でもないな。
俺はそういえばと試していなかったことを試す。
「本当に魔力を全て無効化するなら・・・俺の詠唱つきの魔法もきかないはずだよな・・・？」
いままで地形被害、良心、その他諸々めんどくさいため存在すら時々忘れそうになる詠唱魔法。しかし今回は気にしてる余裕はない。カサネは走りながら前のようにそれっぽい詠唱を唱える。
「我、霧を討ち払う者、土よ堅硬なれ、寄せ集まれ。我が身に襲来する霧を討ち払わん≪岩撃≫」
圧縮魔法と土魔法で周囲の土を寄せ集め、硬さと質量をのこし、小さな玉に変形する。大きさによる破壊過程も見たいので大きさもいくつかつくりだしておく。パターンに分けるのは大事だ。それをいつものように火魔法、風魔法で撃ちだす。闇魔法と光魔法で岩撃の幻覚を作り出し、対処を難しくしておく。自然ではありえない硬さになった土くれを魔法物質と俺自身が推測している霧にあたったらどうなるか。
ガリガリと大きな音を立てて全ての岩に霧が衝突し、轟音を立て、俺が必死こいて作った無数の岩はすべて粉微塵にされる。しかし収穫はある。小さな岩より、大きな岩を抉る時間はかかっているという事実を確認できたのだ。しかも岩に衝突した霧は濃度を薄め岩を包み込みすべて削り取ろうとしたがそこは俺の圧縮魔法が役に立った。硬くて全てを削り取るための時間を取ってしまう。
『我の魔法に避けるしかできないとは・・・結局お前も只の人間風情だった、ということか？・・・興が失せた。さっさと霧にあたり死ね』
俺は龍の声も聞かずに思考を加速させる。
つまり霧は物質を削り取る世界の規則、概念みたいなものではないということだ。そんな存在だった場合は俺もいよいよお手上げ、やることなすこと意味が無い。
魔法は霧に飲み込まれ少しの間岩の運動エネルギー保全に貢献したが一瞬にして無効化されてしまった。ゲームのように言えば、あの霧は恐ろしく魔法抵抗値が高い。
岩を抉りきった霧は役目を終えたかのようにその空間から存在を消失。消失の寸前、魔法の消失時に発生する魔素が小さく発生し消えたので魔法的な何かによって動いている。この事実は飛来する霧の弾丸一つ一つに決められたエネルギーが存在する、ということの証明でもある。地面に白い靄が落下したように見えたので拾いにいこうと思ったが、よくみればあちらこちらに抉られた後の穴の奥には共通した微細な白い粉のようなものが。
「これはなんだ・・・？」
物体としてのこれが靄の媒介。つまり靄の正体ならば・・・俺がすべきことは唯一つ。
「この攻撃に対する最適な行動は回避から隙を見て攻撃ではなく、圧倒的瞬間魔法火力による、物体自体の消失」
魔法抵抗値が高いのなら、それを超える火力で応対するのみ。
俺は大きく距離を取り、龍と俺との間に大きな岩壁を築く。
『命が惜しくなって防御に徹するとは・・・愚かで、小癪しく、貧弱。あの壁をさっさと抉り取れば終わりだ。』
俺はまるで教えられたかのように脳裏に浮かんだ術式を組み上げる。
「圧倒的な力の前に、力無き弱者は無へと還る。今ここに強者の力を。敵を切り刻め|無毀なる湖光<アロンダイト>」
その詠唱から顕れる膨大な魔力の奔流。その魔力は半透明な剣の形を象ってそこにあるだけで世界の理を捻じ曲げ、の魔素に触れた物質を"切り刻む"。
カサネはまだそれが五元素ではなく無属性魔法ということを知らない。イメージのみで作り出した剣は、洗練され、圧縮された魔法の力によって、その威力、範囲、効果は通常の魔法使いの威力数倍・・・いや、桁違いの威力を誇った。龍はその魔力の大きさを見て喜びの色を初めて見せた。
『やれば出来るじゃないか・・・！その剣、我が霧で受け止めて見せようっ！』
剣を危険視したのか、興味が湧いたのか。とにかく龍は剣を受け止めようと今まで攻撃に回していた霧を全て防御に回す。
カサネは半透明な剣をさらに魔法を重ねがけし、サイコキネシスのように動かす。
龍は最大限の防御なのか霧を縦のような半楕円状に自分の目の前に設置しカサネの剣を待ち構える。
「切り刻め、"|無毀なる湖光〈アロンダイト〉"」
『来い！その剣で霧を払ってみよ！』
龍の言葉通り俺は大きく横に切り払う。
途中で霧と衝突し凄まじい衝撃波が自身を襲う。魔力による身体強化をカサネは|無意識«・・・»で行い、その足を地へと踏みとどめる。
魔法を消滅させるような、尋常ではない魔力防御力、そしてそれに耐えうる粉のような固体。
質量も、魔法も、全てを切り刻み、無効化する剣。
二つの力が衝突し、せめぎ合う。
衝撃波によって洞窟が崩れていくのも気にせずに龍と人は、その力の攻防を続ける。
絶えず魔力を送られる剣に対し、絶対的な魔力量が決められている霧。勝敗は明白に完結する。
霧が剣を防ぐために防御に徹したため、膨大な魔力料を受けきれずその粉の魔力制御部を切り刻まれ霧が龍の言った通り、切り払われた。
『強いな・・・貴様こそ・・・あなたこそ強者・・・だよ・・・』
がらがらがらと音を立て龍の姿が崩れていく。そこには龍の残骸・・・機械のようなパーツが大量に山となって目の前に見えた。
山の中心には魔力切れだろうか。最初にあったあの幼女が倒れていた。
「殺さずにすんだ・・・いや殺した方がいいのか・・・？」
依頼は「どうにかする」ならば別に殺さなくてもいいのではないだろうか。
「まあ、いいやぁ・・・」
俺も魔力が尽きた。
少しこの機械の山の布団を借りるとしよう。
先の書くものは決まってるけどそこまで書くのが
