第13話「飛ぶ竜車、飛ぶ人間、そして靄」
さて書きました・・・こっからどうするか決めてないな・・・
目の前から感じる殺気の正体は外に出た瞬間にすぐに判明した。
いや、厳密には正体はわからない。
俺には目の前を覆い尽くす黒い靄が空に浮遊しているように感じた。
「ただの靄なら吹き飛ばせばいいよな」
俺はノータイムで風魔法を展開、靄に向けて撃ち出す。
靄に風魔法が当たると思った瞬間、魔法がその存在がなかったかのように、当たった箇所から消えていった。その現象を見るや俺は竜車を引く竜に向けて避けろと命令しようとする。しかしその前に竜車は高度を少し下げ、靄の下を通り抜け、避けようと既に竜達は行動していた。
しかしこの速度であの靄を避けられるか、という問題については別だ。高度を徐々に下げているとはいえ、かなりの速度だ、曲がりきれるとは到底思えない。気体のようなものなので、いきなり広がる可能性だって捨てきれない。
風魔法でこの竜車は押すことが出来ない。何らかの魔法によって竜車に当たる風は全て無効化、もしくは相殺されているからだ。
ならば圧縮はどうだろうか。竜車ごと圧縮すればあの靄は避けられるのではないか。
それは最大の悪手、と言わざるを得ない。恐らく竜車のみが圧縮され小さくなり、中にいるリナは押し潰され、圧死する未来が見えた。
「いや・・・まてよ？」
問題がリナが圧死することならばリナを外へ出せばいいのではないか？
靄衝突まで3秒を切ったと思われるが俺はリナを竜車からお姫様抱っこし、竜車の外へと脱出する。
「あ、あのカサネさぁぁぁぁあここどこぉ！？」
脱出直後、竜車に圧縮をかけ、物体の質量自体を拳大にまで縮小。
このままだと竜が靄に突っ込むことは無いだろうが、なにか嫌な予感がする。
俺は竜車ではなく竜に風魔法を使い、勢いよく下方向へと吹き飛ばす。
「ガァルルル！？」
「ガルガゥガ？」
竜たちが驚くような鳴き声を放つ。直後今先程まで竜が居た位置まで靄が広がった。
思い切り竜を飛ばしたのでその際に壊れてしまった竜車を引く部品が靄へとぶつかりその姿を消した。
「あのカサネさん、ここどこですか？すごい空中にいる気がするんですけど？」
いつの間にか起きていたリナが質問してくる。
「あ、おはよう。よく眠れた？」
「質問に答えてください！？」
説明がしにくいしめんどくさいなぁ・・・
竜はそのまま直進し、そのまま螺旋状に下へと飛んでいった。俺とリナの2人は黒い靄を避け、数百m先の位置にいた。
靄は俺らを消し損ねたと気づくや否や、こちらへとその巨体を近づけてくる。
「あれなんですか！？」
「推定するに存在ごと抹消する魔法もびっくりの現象」
「なんでそんな落ち着いてるんですか！」
俺はそのまま靄を見ながら後ろ方向へと飛行していた。
「いやぁ・・・あれ何なんだろうね本当に・・・初見殺しにも程がない？」
「とりあえず降ろし・・・いえ、降ろしちゃダメです死んじゃいます。」
雲より少し下、地上よりかなり上、そんな所にいるから降りたくても自分で降りられないのは自明の理であった。
ゆっくり下へと向かおう・・・そう油断した時だ。
「カサネさんあれ！」
「ん？・・・！？」
気づけば黒い靄から飛んできたであろう小さな、大きさでいえば小石程度の靄が俺へ向かって飛んできていた。
避けられない。俺は反射的に横へとよけ、頭直撃コースは免れたが腕を少し抉られてしまう。
「大丈夫ですか！？」
「少し抉られただけだ・・・問題ない。」
約3cm、そこにあったであろう肉が無くなり、そこからとめどなく血が溢れた。
バッグにしまってある薬を使いたいが靄はそんなことは構わず次の攻撃を始める。
今度は対処が早かったため被弾することは全くなかった。
「早く治療しに村かなにかに行かないと・・・！」
リナが俺の身を案じたのか心配そうに行動の指針を考える。
とりあえず地上へ降りなければ。
俺は空中に態勢を安定させるために使っていた風魔法を解除し、上から下、つまり落下するために風魔法を行使する。
位置エネルギーと魔法エネルギーが全て俺を地上に着陸、墜落させるために働き、高度をどんどんと下げていく。
ありえない速度に対応しきれないと判断したのか靄は俺らが落下しはじめてから数10秒経ってから攻撃を止め、元いた方向へと戻って行った。
俺は数km先に村のようなものが見えたので水魔法を圧縮し、グライダーの様にして速度を落としながら高速でその村へと向かう。
「逃げきれた・・・かな？」
「水を硬くして空気抵抗を起こさせ前へと推進するエネルギーを得る・・・頭いいですね！」
「グライダーって知ってる？」
「え？なんですその、ぐらいだーっていうものは。これの事ですか？」
この世界にはグライダーというものが無いのか・・・
「グライダーっていう物の模倣品・・・って言うのが正しい。本当は魔法を使わず空を滑空できる代物なんだ」
「そんなものがあるんですね・・・」
俺らは村の入口より数十m後方で着陸し、歩いて村へと向かう。
その際、入口前に門番のような男がいたが、特に止められるなどのイベントがあることも無く、スムーズに村へと入ることが出来た。
「旅人か冒険者か分からないけど、とりあえずようこそトスータ村へ！」
入ると村人がこちらに丁寧にも話しかけてくれた。
「あの、私達ドラゴンを退治するために国からきた冒険者なんですけど・・・ドラゴンはどこに棲み着いているんですか？」
「お嬢さんが倒すんですか！？いやぁ、こんな女の子でも呼ばれるなんて・・・人がいないのかなギルドは・・・いや、全然不満とかそんなんじゃないですよ！」
村人は慌てて言い繕う。リナはそれを聞かなかったことにしてドラゴンの居場所を話すことを催促する。
「あ、ああ。ドラゴンならこの村から約100m東にある、よくわからん洞穴に棲んでるよ。」
「わかりました！ありがとうございます！」
リナはぺこりと頭を下げ、こちらに戻ってくる。
「とりあえずドラゴンの前に領主様にきたよーとだけ一言でいいので言いに行きましょうか」
「え？倒すだけじゃ駄目なのか？」
「いやダメじゃないんですけど、なにかドラゴンの情報とか持ってるかもじゃないですか！」
俺は笑顔を浮かべ
「じゃあ聞き出しよろしく」
「え？来ないんですか？」
俺が目上の人と話すとか失礼があったら困るし・・・それならちゃんと話せるリナが一人で言った方が賢明・・・俺が行く理由はあるか？いやない。
「まあそこら辺いるからー」
「まあいいですけど・・・絶対そこら辺とか言ってドラゴン退治とか行かないでくださいね！？」
俺は冷や汗を垂らさないように全力で笑顔を保ちながら肯定の意をリナに伝えた。
領主の館に入って数10秒して俺は村の東へと歩を進める。
村から出ようとした時、門番のような男に進むのを阻まれる。
「おい、何用でここを通る」
「ドラゴン退治」
「領主様から危険なため、ここを許可された者以外通すな、とお願いされていてな」
ここは通せない、とそう言いたいのか。
「じゃあおっさんの横以外なら通っていいよな？」
「ふん。ここ以外洞穴へ行く道は存在しない。横から行くにしても険しい悪路が私の代わりに進むのを阻害する。」
俺はそれを聞き、風魔法を生成、そのまま宙へと舞い上がり門番の頭上をジャンプするように超えた。
「なっ・・・！？」
「じゃ、ちょっとドラゴンとお話してくるから」
俺は生成した風魔法で吹き飛ぶように一本道で繋がる洞穴へとその身を移動させた。
「さて、と」
ここまで来るのにリナと別れてから数分。
洞穴入口前に立ち、そのまま迷いもせず、恐怖もせず闇の中へ前へ、前へと歩く。
無数に散らかる食べ滓、鎧の破片、服の破片、木片・・・冒険者が大量にここで散ったと考えざるを得ない。
暗いと転んだりして危ないな・・・そしてこの広さだと無詠唱だと多分威力がたりないし・・・
俺は面倒ながらもそれっぽい詠唱をする。
「《我、闇を照らす光を望む者。今ここに光を収束、解放し、闇を全て照らさん“光源”》」
詠唱をしている途中、魔力がどんどんと溜まっていくような感触がして、終わった瞬間に全て開放されたような感覚を覚える。洞穴ではありえない光量を俺の横に存在する光源は洞穴の姿を全てを白日の元へと晒し出す。
そして洞穴の奥にいたのは
「すやぁ・・・もうお昼・・・？」
全裸の幼女だった。いやそれとしか形容できない。イカ腹で、ほっぺがぷにぷにしてそうで、全体的に柔らかそうな幼女・・・歳にして8歳ぐらいか・・・？服も着ずにドラゴンの巣であるだろう卵が置いてあるような場所にぽつんと寝ていたのだ、いやドラゴンどうしたよ。
俺は無言で横の光源を消した。そして幼女にいるかもと思って買っていたフード付きのコートのようなものを投げつけ
「とりあえずそれを着てくれ！集中して話せる気がしない！」
「・・・？まあいいよ」
そしてフード付きのコートを着た幼女はこちらへ歩いてきた。近づいてきてやっと気づいたのだがこの子・・・頭に角のようなものが生えている。亜人か・・・？いやドラゴンが棲み着いている洞穴に亜人がこんな呑気に暮らしているはずはないか。
とりあえずドラゴンについて聞くのが得策か。
「なぁ、ここにドラゴンがいると聞いてここに来たんだけど・・・何処にいるか知らない？」
最大限優しく話しかけ、俺は情報を得ようとする。
「・・・あなたも、私を倒しに来たの？」
幼女からノータイムで繰り出された拳を咄嗟に俺は避ける。
そして避ける瞬間見たのは、村に来る前に見た靄より濃厚なものが幼女の拳に纏わり付いた光景だった。
「あれでいつもは終わるのに・・・あなたはなんで避けれるの？」
「お前こそその靄みたいなのなんだ？」
「・・・・・・」
「・・・・・・」
数秒の無言。そしてこの1人と一頭の出した結論は全く同じ答え。
「「とりあえずぶちのめす」」
皆様お待ちかね(！？)の幼女成分ですほらロリコンさんたちは、作者と同類です。手遅れです。
またかけたら投稿します・・・あの・・・感想とか、コメント・・・とか、くれたら歓びます。
