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第39話：件の予言

　百物語の夜から数日。

　街は平穏を取り戻していた。

　件《くだん》は予言を残して消滅し、また新たな都市伝説として語られるようになった。

　しかし、その消滅は「予言の成就」を意味するものでもあった。

　九条の様子がおかしい。

　明らかに精彩を欠いている。

「……はぁ」

　デスクで書類整理をしながら、深いため息をついている。

　目の下にクマがあり、食事も喉を通らないようだ。大好きなカツ丼も半分残している。

　カツの衣が汁を吸ってふやけている。

「……まだ気にしてんの？　女々しいわよ」

　裂がカツ丼を（自分の分と九条の残り分を）食べながら言う。

　彼女はいつも通り、食欲旺盛だ。

「……だって、予言ですよ。『孤独に死ぬ』って……」

　九条の声は沈んでいる。

　件の予言は絶対だ。

　歴史上、外れたことはないと言われている。

　自分は遠くない未来、誰にも看取られずに死ぬのだ。野垂れ死にか、孤独死か。

　そう思うと、生きる気力が削がれていく。書類の文字も頭に入ってこない。

　心臓に冷たい杭を打ち込まれたような、重苦しい閉塞感。

　呼吸をするたびに、寿命がカウントダウンされていく音が聞こえるような気がする。

　「孤独」という単語が、ゲシュタルト崩壊を起こすほど脳裏に点滅していた。

「アンタね、予言ってのは確定した未来じゃないわ。ただの『可能性の高いルート』よ。天気予報みたいなものよ。傘を持っていけば濡れないでしょ？」

「でも……確率は100%なんでしょう？　件の予言を変えた人間はいないって……」

「それに、『孤独に死ぬ』って言われたんでしょ？　死に方は選べないかもしれないけど、過程は選べるわ」

　裂が割り箸をパチンと置いた。

　真剣な目で九条を見る。いつになく真面目な瞳だ。

「私がいるじゃない」

「……え？」

「私がいる限り、アンタを孤独にはさせないわよ。こき使ってあげるし、カツ丼も奢らせてあげるし、私の武勇伝を死ぬほど聞かせてあげる。嫌でも賑やかになるわよ」

　裂はマスクをずらし、ニヤリと笑った。

　不器用な慰め。彼女なりの優しさだ。

「私が最期まで見届けてあげるわよ。だから、少なくとも死ぬ瞬間までは孤独じゃないわ。私の顔を見ながら死ねるんだから、最高の贅沢でしょ？　冥土の土産にしなさい」

「……それ、慰めになってます？　呪いじゃなくて？　死ぬ時に見るのが口元さんって、逆に寿命縮みそうですけど」

「最高のプロポーズ（相棒としての）だと思わない？　一生添い遂げてあげるって言ってるのよ」

　九条は呆気にとられ、そして吹き出した。

　彼女らしい、乱暴で、自己中心的で、でも温かい言葉。

　「死神に見守られながら死ぬ」なんて、普通なら悪夢でしかない。

　だが、不思議と嫌な気分ではなかった。

　少なくとも、無機質な孤独よりは、騒がしい死神の方がマシだ。

　予言の重圧が、少しだけ軽くなった気がした。

「……そうですね。口元さんがいる限り、静かに孤独に死ぬなんて無理そうです。騒音公害レベルでうるさそうですから」

「でしょ？　騒がしく逝きなさいよ。私が葬式でバラの花束（赤）を投げてあげるから。参列者全員ビビらせてやるわ」

　九条の目に力が戻った。

　予言の呪い（精神汚染）が解けた瞬間だった。

　恐怖は、より強い感情（信頼と呆れ）によって上書きされたのだ。

「よし、仕事しましょう！　作家を捕まえないと！　予言ごとひっくり返してやりますよ！」

「その意気よ。じゃあ食後のデザート買ってきなさい。高級プリンね。一番高いやつよ」

「……はい」

　結局、パシリであることに変わりはない。

　しかし、その使いっ走りの日常が愛おしかった。

　予言など、この騒がしい相棒の前では無力なのかもしれない。

　運命は、まだ変えられる。