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第34話：夢魔のVR

「……起きないんです」

　被害者は、VRヘッドセットを装着したまま昏睡状態に陥っていた。

　最新のVRMMOゲーム『ファンタジア・オンライン』内で、プレイヤーが次々と意識不明になる事件。

　現実世界の肉体は眠っているが、精神がログアウトできなくなっているのだ。

　魂のデジタル誘拐。

　犯人はゲーム内に巣食う「夢魔《サキュバス》」。

　デジタルの夢の中で精気を吸う怪異だ。

「夢の中で精気を吸うなんて、古風な手口ね。デジタルな世界でもやることは同じか。進歩がないわね」

　裂がヘッドセットを見る。

「私がこれ被って、直接叩き潰してこようか？　アバター作成で最強キャラ作ってやるわ。課金アイテム全部乗せで」

「無理ですよ。口元さんのマスク、ヘッドセットに干渉します。それに、その鋏、コントローラーで操作できませんよ。物理的なサイズが合いません」

　物理的な問題だ。

　裂のアナログ装備は、最新鋭のVR機器との相性が最悪だった。

「……俺が行きます」

　九条が名乗り出る。

「湊くん？　アンタ、童貞でしょ？　サキュバスの誘惑に勝てるの？　鼻の下伸ばしてミイラになるのがオチよ。経験値足りてないんじゃない？」

「童貞関係ないでしょ！　……まあ、免疫はないですけど。警察官としての精神力でなんとかします。公務ですから」

　九条はヘッドセットを装着した。

　意識がデジタル空間へダイブする。

　ゲームの世界は、中世風のファンタジーな城だった。

　どこかで見たことのあるような、テンプレ的なアセットだ。

　その玉座に、露出度の高い美女《サキュバス》がいた。

　ボン・キュッ・ボンの完璧なプロポーション。

　紫色の瞳が妖しく光る。エフェクト過多だ。

　背中にはコウモリのような小さな翼、腰からは先がハート型の長い尻尾が動き回っている。

　ポリゴン数は百万を超えているだろう。髪の毛一本一本が物理演算で揺れ、肌の質感はもはや実物以上に瑞々しい。

　「美」を数値化して最大出力で出力したような、暴力的なまでの魅力だ。

『あら、新しいお客様？　可愛い坊やね。経験少なそう』

　サキュバスが甘い声で囁く。

　声そのものに麻痺毒が含まれているような、精神干渉攻撃だ。

　九条の脳内に、強制的な快楽物質《ドーパミン》が濁流のように溢れそうになる。

　仮想現実なのに、触覚までリアルだ。

　彼女の指先が頬を撫でる感触、吐息の湿り気、肌の柔らかさまでが再現されている。

　最新のハプティクス技術が、あろうことかエロに使われている。技術の無駄遣いだ。

　脳が「これは現実だ」と誤認し、心拍数が異常上昇する。

　視界がピンク色の明滅に染まり、思考がドロドロに溶けていく。

　「……ああ、まずい。これ、抗えないやつだ……」

　魂が指の隙間から滑り落ちて、サキュバスの口元に吸い込まれていくような極致の脱力感。

「くっ……！　これが、精神攻撃……！　理性が……」

『私に身を委ねなさい……楽にしてあげる……全部忘れさせてあげる……』

　サキュバスが抱きついてくる。香水の甘い香りが（VRなのに）する。

　その豊満な肢体が押し付けられる。

　九条の理性が飛びそうになる。

　こんな美女に迫られて、断れる男がいるだろうか。

　その時、脳裏に浮かんだのは――

　マスク越しの罵声。「アンタ、童貞でしょ？」という嘲笑。

　赤いコートを着た、目つきの悪い、凶暴な相棒の顔だった。

「……ダメだ」

『え？』

「俺のタイプじゃない。完璧すぎる」

　九条がサキュバスを突き放した。

『な、なんですって！？　これほどの美女を前にして！　貴方、不能なの！？　バグってるの！？』

「俺の相棒はな……」

　九条がニヤリと笑う。

　その目は、快楽よりも深く暗い、一種の「狂気」に近い情熱を宿していた。

「もっと理不尽で、乱暴で、マスクの下がどうなってるかわからないけど……それでも、アンタみたいな作り物の美女より、ずっと魅力的なんだよ！　リアルな重みがあるんだよ！」

『……はぁ？　何言ってんのこの男。ドMなの？』

「だから、お前みたいなテンプレ美女には興奮しないんだよ！　俺の性癖を舐めるな！　俺はもっと危険な女が好きなんだ！

　いつ喉首を掻き切られるかわからない、そのスリルに勝るドーパミンなんて、この世に存在しないんだよ！」

　それは最早、刑事としての正義感ですらなかった。

　ただの告白だ。ログインしたまま世界配信されていれば、即座に炎上案件だろう。

　九条が拳を突き上げる。

　その歪んだ熱い想いが、VR空間内で物理的な力（アバターの攻撃力）となって具現化する。

　精神力がそのままパラメータになる世界なのだ。

「システム・ログアウトオォォォ！　俺を現実に帰せ！」

　ドガァァン！！

　九条の一撃（童貞の怒り）がサキュバスを吹き飛ばした。

　城壁を突き破り、サキュバスは星になった。断末魔はデジタルのノイズ音だった。

　強制ログアウト。

　現実世界。

　九条が目を覚ますと、裂が心配そうに覗き込んでいた。

「……湊くん、大丈夫？　鼻血出てるわよ。変な夢でも見た？　まさかアンタ……」

「……大丈夫です。勝ちました。俺の勝ちです」

　九条は鼻血を拭う。

「ふーん。どんな相手だったの？」

「……口元さんよりは美人じゃなかったです。作り物でした」

「……何よそれ。お世辞言っても何も出ないわよ。バカじゃないの」

　裂が少し照れたように視線を逸らした。

　耳が少し赤くなっている。

　九条の誤った性癖（？）と、相棒への歪んだ愛が世界を救った瞬間だった。

　彼はこの戦いで、何か大切なもの（普通の恋愛観）を失った気がした。

　「……湊くん。明日、精神鑑定受けてきたら？　補助金出るわよ」

　「……いえ、これが俺の『通常運転』ですから」

　九条は遠い目をしながら、サキュバスの残り香（これもバグで自分の服に残っていた）を消すために、ファブリーズを全身に浴びた。