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第22話：天狗のドローン

　都心の高層ビル街。

　摩天楼の谷間で、ビル風が渦巻いている。

　コンクリートジャングルを、現代の怪鳥が飛ぶ。

　最近、ドローンを使った誘拐未遂事件が多発していた。

　子供やペットをドローンで吊り上げようとする大胆な犯行だ。

　犯行現場は常に高所。

　犯人は、高層ビルの風に乗って空を飛ぶ怪人。

「……天狗ですね。間違いない」

　九条が双眼鏡で空を見る。

　ビルとビルの間を、翼の生えた男が飛び回っている。

　服装は奇妙に折衷的だ。山伏の鈴懸（すずかけ）を着ているが、その上から最新のクライミングギアを装着している。

　足には一本歯の下駄だが、ソールはカーボン製。

　そして背中には黒い翼。

　手には最新鋭のドローンコントローラーを握っている。

　周囲には数機のドローンが編隊飛行しており、まるで彼の眷属《ケンゾク》の烏天狗のようだ。

　ドローンの機体には天狗の紋章が描かれており、プロペラ音がそのまま羽扇《はうちわ》の風切り音に似せてあった。

　天狗はビルの屋上アンテナを足場にし、風に乗って旋回している。その飛行術は古典的な妖かしさと現代技術の奇妙な融合だった。

「生意気ね。空を飛ぶなんて。私だって飛べないのに。ズルいわ」

　裂がビルの屋上で腕組みをして空を睨む。

　彼女の不機嫌バロメーターが上がっている。自分より目立つ怪異が気に入らないのだ。

　特に「高みの見物」をしている奴が。

「口元さん、どうします？　こっちには飛行手段が……ヘリを要請しますか？　許可が出るまで一時間かかりますけど」

「そんな遅い乗り物、待ってられないわ。カップラーメンが出来ちゃうわよ」

「じゃあどうするんです？　狙撃班を呼びますか？」

「飛べないなら、跳べばいいじゃない。物理的に」

　裂が助走をつけた。

　屋上のフェンスから数メートル下がり、クラウチングスタートの構えをとる。

　アスファルトに爪が食い込む。

　ターゲットの天狗は、隣のビル（距離50メートル、高さ差あり）の上空を優雅に旋回している。

　常人なら絶対に届かない距離だ。安全圏だと信じ込んでいる。

「嘘ですよね……？　ここ、地上200メートルですよ？　落ちたらミンチですよ？」

「行ってきまーす！」

　ドォォォォン！！

　爆発音がした。

　屋上の防水コンクリートが粉砕され、クレーターができる。

　その反動で、裂が弾丸のように射出された。

　音速に近い初速。衝撃波で九条の髪が逆立つ。

　人間砲弾。

　いや、怪異砲弾だ。

　赤いコートをなびかせ、重力を嘲笑うかのような放物線を描く。

　空気が裂ける音。ソニックブームに似た衝撃波が、周囲のビルの窓を小刻みに振動させる。

　ドローンたちが慣れたように裂を避けて散らばったが、彼女の興味はそこにはない。

「えっ！？」

　空中の天狗が驚愕の表情を浮かべる。

　下から、赤いコートの女が物凄い形相（満面の笑み）で飛んでくるのだから。

「捕まえた！」

　上空100メートル。

　滞空時間の頂点で、裂が天狗の足首をガシリと掴んだ。

「重っ！　離せ！　揚力が足りない！　定員オーバーだ！」

　天狗が悲鳴を上げる。ドローンたちが慌てて周囲を飛び回るが、主人を支える力はない。

「離さないわよ！　地獄の底まで道連れよ！　空中デートと洒落込もうじゃない！」

「落ちる！　落ちるぅぅ！」

　二人はもつれ合いながら落下していく。

　重力加速度が二人を襲う。

　天狗はパニックで目を剥き、羽根をバタつかせているが、制御不能のきりもみ状態だ。

　対照的に、裂は満面の笑みを浮かべていた。

　風圧で髪が逆立ち、コートが翼のように広がる。

　その瞳は、獲物を追い詰め、絶望の淵に叩き落とす瞬間の歓喜に輝いている。

　彼女にとって、空もまた足場の一つにすぎない。

「空中殺法《エアリアル》・大鋏！」

　落下しながら、裂が鋏を抜いた。

　ジャキッ！

　天狗の自慢の翼が切り裂かれる。

　黒い羽毛が舞い散る。

　よく見ると、羽毛の一部はカーボンファイバー製（人工羽毛）だった。

　ハイブリッド妖怪だったのか。

「あーれー！」

　推力を失った二人は、隣のビルの窓ガラスを突き破り、オフィスフロアに突っ込んだ。

　ガシャアアアン！！

　コピー機を粉砕し、観葉植物をなぎ倒し、書類の嵐が舞う中で二人は着地した。

「……痛たた。クッション性がイマイチね。低反発素材にしときなさいよ」

　裂が書類の山からむくりと起き上がる。

　無傷だ。服についたガラス片を払っている。

　一方、天狗はデスクに突っ込んで気絶していた。

　ドローンも全て制御を失い、次々と墜落していく。

　雨のようにドローンが降ってくる。

「……無茶苦茶だ」

　ビルの屋上から見ていた九条は、顔を覆った。

　「高層ビル窓ガラス破損」「オフィス内設備損壊」「ドローン落下による器物損壊」の請求書が目に浮かぶようだ。

　始末書をどう書けばいいのか。

　「怪異が空を飛んだので、飛び蹴りで撃墜しました」などと書いて、通るだろうか。

　それに加えて、屋上のクレーターの補修費用もかかる。

　保険会社に「怪異による爆発跳躍」と書いて保険が降りるのだろうか。たぶん無理だ。

　せめても「怪異特約」のある保険商品が必要だ。今度、総務に相談しよう。

　しかし、彼女にとって重力など、些細な問題でしかないらしい。

　彼女がルールだ。物理法則は二の次なのだ。