特殊事象対策課の新人刑事、相棒は「口裂け女（更生済み）」でした

第18話：ドッペルゲンガーの誤認

「おはようございます！　今日もいい天気ですね！　世界が輝いて見えます！　さあ、仕事頑張りましょう！　市民の笑顔のために！」

　朝、特対課に出勤すると、九条が二人いた。

　一人はいつもの机で書類仕事をしている、死んだ魚のような目の九条。背中が丸まり、疲労のオーラを漂わせている。コーヒーのカフェインだけで生命維持しているようだ。

　もう一人は、入り口で爽やかに挨拶をしている、キラキラした九条。歯が白く光り（ホワイトニング完璧）、背景にバラの花が見えそうだ。仄かにフローラルの香りがする。

「……何これ。分身の術？　それとも双子の弟？」

　裂がコーヒーカップを持ったまま固まる。

　脳の処理が追いついていない。

　目の前に、同じ顔で正反対のオーラを持つ男が二人。

「あ、口元さんおはようございます！　今日のコートも素敵ですね！　最高にクールです！　パリコレのモデルさんかと思いました！」

　キラキラ九条が親指を立てる《サムズアップ》。

　その笑顔は眩しすぎて直視できない。

　歯茎まで健康的なピンク色だ。

「……私、疲れてるのかしら。幻覚が見えるわ。眼科に行こうかしら」

「違いますよ口元さん！」

　死んだ目の九条（本物）が叫ぶ。声が枯れている。

「こいつ、勝手に入り込んできたんです！　ドッペルゲンガーですよ！　追い出してください！　俺の席を奪おうとしてるんです！」

「ドッペルゲンガー？　自分を見ると死ぬってやつ？　じゃあアンタもう死んでるの？」

「いえ、こいつは……なんかポジティブすぎるんです！　俺の理想の自分みたいな振る舞いをするんです！　見てて腹が立つ！　劣等感を刺激してくるんです！」

　キラキラ九条（偽物）は、勝手に掃除を始め、お茶を淹れ、裂の肩を揉み始めた。

　その動作には無駄がなく、洗練されている。

　デスクは秒で整理整頓され、書類は五十音順にファイリングされ、窓ガラスまでピカピカに磨かれていた。

　九条が三ヶ月かかっても終わらなかった雑務を、十五分で片付けた。

「口元さん、肩凝ってますね！　僕がほぐしますよ！　任せてください！　マッサージ検定3級持ってます！　あとアロマテラピーの資格も！」

　偽九条の指先から繰り出される絶妙な指圧。

　リンパの流れを完全に把握したプロの技だ。

　さらに彼は、どこからともなく最高級のハーブティーを取り出し、完璧な温度でサーブした。

　カップの持ち手の角度まで完璧だ。

「ベルガモットの香りです。リラックス効果がありますよ」

「あら、上手じゃない。そこ、効くわね。ツボを心得てるわ」

　裂が満更でもない顔をする。

　まんざらでもないどころか、かなり気に入っているようだ。

「ちょっと！　騙されないでください！　そいつは怪異ですよ！　化けの皮を剥いでくださいよ！」

　本物が抗議するが、裂は偽物の方を見た。

「ねえ、アンタ。残業できる？」

「喜んで！　24時間働けます！　労働は喜びです！　社会貢献こそが僕の生き甲斐です！　ブラック企業上等！」

　偽物が即答する。目が一点の曇りもなく澄んでいる。洗脳された新入社員のようだ。

「カツ丼奢らなくても文句言わない？」

「もちろんです！　口元さんの笑顔が見られるなら、給料なんていりません！　むしろ僕が奢ります！　特上のカツ丼をご馳走させてください！」

「……採用」

　裂が指を鳴らした。

「こっちを本物にしましょう。決定。クーリングオフなしね」

「ええええええ！？」

　本物の九条が絶望の叫びを上げる。膝から崩れ落ちる。

　自分のアイデンティティが崩壊していく音がした。

「待ってください！　そいつは偽物ですよ！　長持ちしませんよ！　メッキが剥がれますよ！　そんな完璧な人間がいるわけないでしょう！」

「でも便利だし、愛想もいいし。アンタみたいに愚痴言わないし。見てて気持ちいいわ」

　裂は偽物を撫で回す。本物は嫉妬と焦りで消え入りそうだ。

　自分の居場所が奪われていく恐怖。

　カフカの『変身』ならぬ、カフカの『交代』だ。

　その時、偽物の九条がふと壁にかかった鏡を見た。

　自分の姿が映る。

　完璧な笑顔の自分が。

「……あ、やべ」

　偽物の顔が引きつった。

　キラキラオーラが消える。

　鏡の中の自分と目が合った瞬間、自己矛盾が発生したのだ。

　パリン。

　偽物の体が、内側からヒビ割れ、ガラスのように砕け散った。

　キラキラした粒子となって消えていく。

　粒子は虹色に光り、まるで打ち上げ花火のようだった。

　最後まで華やかな奴だった。

　ドッペルゲンガーは、自分の姿を鏡ではっきり認識すると消滅するのだ。自己矛盾に耐えきれずに。

　「理想の自分」は、本当の自分と向き合えない。完璧であるがゆえに、不完全さを受け入れられない。

　皮肉なことに、欠点だらけの本物の方が、鏡を見ても平気なのだ。諦めているから。

「あーあ、壊れちゃった。メンテ不足ね」

　裂が残念そうに言う。

「……ガラスのハートだったのね。メンタル弱すぎ。所詮は偽物か」

「……俺の立場は？　俺の心も傷ついたんですけど」

　九条（本物）は床に散らばった偽物の破片（キラキラした砂のようなもの）を掃除しながら、深くため息をついた。

　掃除機をかける背中が、いつもより小さく見えた。

　哀愁漂うその姿こそが、人間臭くて本物らしいとも言える。

「……ねえ湊くん」

「はい」

「アンタは、あのままでいいのよ。完璧じゃない方がいいの。完璧な人間なんて、鏡一枚で壊れるような脆いものよ」

　裂がそう言って、コーヒーを啜った。偽物が淹れたハーブティーではなく、九条が淹れた安いインスタントコーヒーを。

　自己肯定感の高いドッペルゲンガー。

　現代社会では、本物よりも生存能力が高そうだが、やはり耐久性に難があったようだ。

　九条は「明日は休みを取ろう」と心に誓った。そして、鏡に向かって「お前が本物だ」と自分に言い聞かせた。