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風は囁いた:砂糖を作ろう

テラノヴァの太陽は恐怖の森の巨大な樹冠を突き抜けようと抗っていたが、北の村において、巨葉を通り抜けてくるその光は単なる明るさではなかった。それは、檻での時間が終わったことを告げるリマインダーだった。


 木製の通路の間を吹き抜ける風は、ここ数日まともに味わうことのでくなかった、生き返るような清々しさを持っていた。これまでは武装した護衛に付き添われ、評議会との緊迫した会見のためにしか監禁場所から出られなかったからだ。


 私は開かれたプラットフォームへ一歩踏み出し、両腕を伸ばして澄んだ空気を感じた。そして隣の相棒に視線を向け、安堵の笑みを漏らした。


「チェリア……ついに自由の身だ!」


 私の隣で、チェリアは腹が立つほどの軽やかさで歩いていた。彼女は釈放されたばかりの囚人には到底見えず、異国情緒あふれるリゾート地を訪れた高級観光客のようだった。


 夜明けとともに、首領のカエルレス自らが根の格子を開けにやって来た。彼は私の目を真っ直ぐに見つめた。その顔の深い傷跡は朝の光の中ではそれほど脅威には見えず、彼は長老評議会が未だに私たちの存在に対して猛り狂っていることを認めつつも、最近の事実を無視するつもりはないと口にした。


「お前のあの護衛が本気を出せば、ここから出るためにこの大木を真っ二つに引き裂くこともできたはずだということは分かっている」


 カエルレスは、低く現実主義的な声で言った。


「お前たちがここに残り、我が民の掟を尊重することを選んだのであれば、私たちの間を歩く資格がある。だが、監視から完全に解き放たれたとは思わぬことだ」


 その時、私はチェリアを見た。彼女は両手を腰に当て、顎を突き出し、純粋な自己満悦の表情を浮かべていた。彼女は言葉にするまでもなく、「案外悪くなかったでしょ?」と言いたげな楽しげな視線を私に送ってきた。


「信頼に感謝します、カエルレス首領」


 私は毅然と頭を下げて応じた。


「決して、貴方の民を失望させないと約束します」


「そうであることを願うよ、アーヴェン。そうであることをな」


 首領は考え深げに返した。


 チェリアが一歩前に出て口を挟み、特徴的なアクセントとシンプルなフレーズでダークエルフの言語に挑戦した。


「私たち……尊重する。村、良い」


 カエルレスは不意を突かれたように、数秒間無言で彼女を凝視した。


「……そうか」


 首領は言葉を選びながら答えた。


 彼は軽く首を振り、感嘆と不信の入り混じった様子でコメントした。


「人間に私たちの言葉を話す者がいるということに、未だに慣れなくてな。しかも、これほど短い期間で……。信じがたいと同時に、奇妙な感覚だ」


 私は後頭部に手を当て、場を和ませるようにバツの悪そうな笑い声を漏らした。


「ええ、確かにずいぶんと奇妙に見えるでしょうね、閣下」


 首領は短く頷くだけで、通路の先へと去っていった。


 一息つく間もなく、私たちは突然、騒がしいエルフの子供たちの海へと引きずり込まれた。


「行こう、アーヴェン! 約束したでしょ!」


 集団の中で最もエネルギッシュな男の子、タエルが、私のチュニックの裾をしつこく引っ張りながら叫んだ。


「お砂糖! お砂糖が見たい!」


 ハナという名前の、おさげ髪の可愛い女の子がチェリアの手を引っ張りながら呼んでいた。


 チェリアは大声で笑いながら、引っ張られるままに身を任せ、小さな子供たちの熱意を心から楽しんでいるようだった。


 歩きながら周囲を見渡すと、この村が最初の数日間に想像していたよりも遥かに巨大であることに気づいた。数千年の歴史を持つであろう巨木の数々を結ぶように、巨大な幹を直接くり抜いた何百もの家々や、有機的な蜘蛛の巣のように見える吊り下げられた通路が存在していた。


 しかし、すべての環境が歓迎的というわけではなかった。


 大人のエルフたちは日常の作業を止め、果物の籠や動物の毛皮を手にしたまま手を止め、ただ突如として湧き起こった不信感に満ちた眼差しで私たちの後ろを追ってきた。


 私は外見こそ彼らの一員だったが、その歩き方、佇まい、そして人間の連れがいるという事実が、共同体にとって私を危険な謎へと仕立て上げていた。


「でも、どうしてもまだ引っかかることが一つあるな……」


 私は独りごちた。


 私は肩越しに後ろを振り返った。


 そこにエリュッサがいた。彼女は両腕を頑固に組み、背中に槍を背負い、周囲の葉を枯らせてしまいそうなほど重苦しい不機嫌さを漂わせながら歩いていた。


 カエルレスは、この試練の期間における公式な私たちの「影」として彼女を指名したのだ。要するに、彼女は私たちのボディーガードであり、外部における看守だった。彼女の険しい表情からすれば、ここで私たちの一日のお守りをするくらいなら、闘技場で十体の魔族と戦う方を選んだだろう。


「何よ、ウンスールのエルフ?」


 私が凝視していることに気づくや否や、彼女は鋭く言い放った。


「私の顔に何か付いてるわけ? それとも、一思いに下の地面へ落ちるのを手伝ってあげましょうか?」


 彼女が低く唸り声を上げたため、私はすぐに顔を前に向け、歩調を速めた。


 あの女性は、私の神経に対する絶え間ない試練そのものだった。


「アーヴェン! 甘い植物はどこにあるの?」


 タエルが、二つのプラットフォームの間にある奈落の手前で唐突に立ち止まりながら尋ねた。


「サトウキビを見つける必要があるんだ。この近くに畑や標本があるかどうか、みんな知っているかい?」


 私は問いかけた。


「うん!」


 子供たちは一斉に叫んだ。


「近道! 近道を行こう!」


「近道は大歓迎だね」


 ようやく明確な方向性が定まったことに安堵しながら、私はチェリアに話しかけた。


 すぐ後ろから、意地の悪い笑い声が響くのが聞こえた。


 エリュッサは、決して良い兆候とは言えないサディスティックな笑みを浮かべていた。


「近道は最高よね……あんたにとっても、それほど良いものであるかどうか見ものだわ」


 彼女は皮肉を滴らせながらコメントした。


 その警告に疑問を呈する前に、子供たちは興奮して叫び始めた。


「来て、アーヴェン! チェリアも早く!」


 彼らは前方を走りながら、速度を上げさせようと私たちの手を力いっぱいに引っ張った。


 私たちは吊り下げられたプラットフォームを駆け抜けていき、ついに集団全体が木製構造の端でピタリと足を止めた。


 前方を見つめた瞬間、私の胃がドサリと腑に落ちた。


 橋も、縄も、通路もなかった。プラットフォームは、ただ三メートル近くある崖っぷちで唐突に途切れていた。


 私たちの下には、ただ小さな樹冠の緑の海と、濃い霧だけが広がっていた。


「道はどこにあるんだ?」


 冷や汗が一滴、額を伝うのを感じながら、私は尋ねた。


タエルは答えなかった。


 彼はごく自然な動作で、エルフたちが「ビロードの翼」と呼ぶ現地の植物の巨大な葉を一枚手に取った。それは幅が広く、しなやかで、驚くほど軽かった。


 少年は通路の奥で間合いを取ると、超自然的な敏捷さで駆け出し、そのまま虚空へと跳躍した。


「――駄目だ!」


 私は絶望に駆られ、彼を捕まえようと崖の縁へ走りながら叫んだ。


 心臓が止まりそうになったが、次の瞬間、少年が頭上で葉を広げるのが見えた。風が一瞬にしてそれを膨らませ、その植物を粗末ながらも完璧に機能するパラシュートへと変えた。


 タエルは見事な手際で空中を滑空し、優雅な弧を描いてから、遥か下方にあるプラットフォームへと静かに着地した。


「完全に狂ってるわね!」


 チェリアが叫んだ。


 しかし、彼女の瞳に浮かんでいたのは恐怖ではなく、純粋な興奮の輝きだった。


「私の番ね!」


「チェリア、正気を失うな! お前は人間だ、この世界の重力はお前を嫌っているんだぞ!」


 彼女の腕を掴もうとしたが、すでに遅すぎた。


 彼女はすでに巨大な葉を引っ掴んでおり、両脚で勢いよく踏み切ると、奈落へと飛び降りていた。


 降下していく彼女の笑い声が、風に乗って響いてくるのが聞こえた。


(どうしてあんな不条理な真似を、自ら進んでできる度胸があるんだ?)


 他の子供たちも躊躇することなくその後に続き、私の完全にパニックになった顔を公然と笑いながら、一人また一人と飛び降りていった。


 プラットフォームには、私とエリュッサだけが取り残された。


 彼女は二枚の大きな葉を持っており、そのうちの一枚を私に差し出してきた。


「さあ、行きなさいよ、アーヴェンちゃん」


 彼女は明らかな嘲笑のトーンで言った。


「そこへ行くのに……何て言うか、もう少し自殺志願者向けじゃない道はないのか?」


 巨大な木々の広がりを見つめながら、私は尋ねた。神に誓って、遥か下の頑丈な地面など見えさえしなかった。


「なくはないけれど、徒歩だと長い道のりになるわ。見ての通り、子供たちはせっかちで急いでいるのよ」


 彼女はその葉を近づけながら正当化した。


「あんた、あの子たちに砂糖を約束したでしょ。今さら尻込みするわけ、偉大なる英雄様?」


 彼女があまりにも皮肉に満ちた口調で言ったため、私のプライド、あるいは辛うじて残っていたそれが、その瞬間に勝ってしまった。


 私は彼女の手から葉を受け取った。植物の繊維はざらついていて、温かかった。


 木の上で距離を取り、一秒間目を閉じ、森の湿った空気を深く吸い込んでから、虚空に向かって突進した。


 その跳躍は、私の人生の中で最も恐ろしい瞬間だった。


 胃が喉元まで一気にせり上がり、自由落下という恐るべき感覚に一瞬、反射神経が麻痺した。


 さらに悪いことに、私は降下中に下を見るという致命的な過ちを犯してしまった。奈落が磁石のように私を引きずり込もうとしているように見えた。


 空気の衝撃で両腕の力が抜け、葉が危険なほどに折れ曲がり、閉じようと脅かしてきた。


「目を閉じるんじゃないわよ、この間抜け! 木の肥やしにでもなりたいわけ!?」


 エリュッサの声が、すぐ上から響き渡った。


 彼女は片手だけで葉をコントロールし、もう片方の手を平然と腰に当てたまま、忌々しいほどの余裕で滑空していた。


「両腕をしっかり伸ばしなさい! 茎の中心に張りを持たせ続けるのよ!」


 パニックを無視して、私は彼女の指示通りに動いた。


 命令に従うと葉は再び広がり、風が構造を安定させ、私は空気を滑るように進み始めた。


 それは、純粋な恐怖と融合した、自由という奇妙な感覚だった。


 私は完全に不格好な体勢で下層のプラットフォームに着地し、縁のすぐ手前で両足を強く打ち付け、あやうく奈落へと背後から転落しかけた。


 チェリアが素早く腕を伸ばして私のチュニックの襟元を掴んで支え、私の不手際を笑った。


「初めてにしては、ずいぶんと上手くやったじゃない!」


「危険すぎるだろ!」


 私は息を整え、バランスを取り戻そうとしながら、エリュッサの方向に向かって抗議した。


「あの子供たちが、こんな跳躍で死んでしまうかもしれないんだぞ!」


「私たちはまさにそうやって、この場所で生き延びてきたのよ、アーヴェン」


 彼女は真剣な表情を浮かべて答えた。


「恐怖の森では、敏捷で迅速でなければ、数秒で怪物の餌食になるわ。私たちは幼い頃から子供たちにバランスと敏捷性をマスターさせるの。それが、怪物や敵に殺されないための唯一の方法だからよ」


 私は沈黙した。


 彼らの生存の論理は荒削りで容赦のないものだったが、機能していた。


私たちはさらにしばらく通路を進み、森の植生が劇的に変化する地域へと到着した。


 それは普通の種類のものではなく、この地域の巨木化の法則に従ったサトウキビだった。


 大理石の柱のように太い幹が数十メートルの高さまで伸びており、紫色の光沢を放つ樹皮を見せていた。


 大人のダークエルフたちが何人もその場所で働いており、太い蔓の縄で高い幹に体を固定しながら、鋭い鉈でサトウキビの皮を剥き、背負った籠へと果肉を投げ入れていた。


「ガロンおじさん!」


 タエルが最も近くにいた収穫者の一人に向かって叫んだ。


「サトウキビを少し頂戴!」


「自分たちで採りなさい、この悪ガキども!」


 男は額の汗を拭いながら答えた。


「こっちは今日のノルマが遅れているんだ。甘いものが欲しいなら、働いて手に入れなさい」


 子供たちは二度目の催促を待たなかった。


 彼らはベルトから鋭い短剣を引き抜いた。私は精神的なショックとともに、最も小さな子供でさえ、この歩行の最初から武装していたのだと気づかされた。


 そして彼らは、猿のような敏捷さで巨木の幹を登り始めた。


「手伝うの? それとも他人の仕事をただ見物しているだけ?」


 エリュッサが近づき、安全用の蔓を私に差し出しながらからかってきた。


「彼は駄目」


 チェリアが状況を楽しみながら、片端の笑みを浮かべて口を挟んだ。


 彼女はエルフの娘を見つめ、現地の言語で言葉を引きずりながら話した。


「首領が禁じた。大使は刃を使わない。村の掟」


「残念ね、アーヴェン……あんたがあそこに吊るされて苦しんでいる姿は、さぞ見栄えがしたでしょうに」


 エリュッサは、私が再び肉体的な危険に晒されるのを見られなかったことに、明らかに落胆して目を丸くした。


 彼女は槍を背中に収め、体の側面に手を当てながらコメントした。


「私もあの子たちの手伝いに行ってこようかしら」


 彼女は腰に帯びた短剣を引き抜き、嘲笑の笑みを浮かべたまま私を凝視した。


 私はその物体を凝視し、その瞬間に思考がフリーズするような事実に気づいた。


 あの短剣は、私のものだった。


 ウンスールでのこの外交任務に出発する前、プロヴォロン卿から私に授けられた武器だった。


 それはずっとエリュッサの手元にあったのだ。


 到着時に捕らえられた際、守衛のエルフであるバロンが私の所持品をすべて没収したことを完全に思い出した。そして今、あの娘はそれを堂々と見せびらかしながら歩いている。


「おい! その短剣は僕のものだ!」


 私はすぐにその柄を指差しながら抗議した。


 エリュッサは刃を軽く引き抜き、その切れ味を称賛するように眺めた。


「この短剣、本当に素晴らしいわね。金属のバランスが最高よ」


「自分のものではないものを勝手に持ち去るべきじゃない、エリュッサ。それは泥棒というんだ!」


 私は苛立って言い返した。


「落ち着きなさいよ、アーヴェンちゃん。あんたには今、武器を使う現実的な理由なんてないでしょ。あんたのその筋肉質の友達が今言った通り、村の首領の直接の命令によって、あんたはいかなる刃物の携帯も明確に禁止されているんだから」


 彼女は軽蔑を込め、腰の近くの鞘を整えながら威風堂々としたポーズをとった。


「それに、認めなさいよ……これはあんたより私の方がずっと似合っているわ。あんたなんて、戦闘でこれをどう正しく使うのかさえ知らないでしょうに、違う?」


 私はその理不尽な侮辱を少しも好ましく思わず、抑えきれない怒りを抱えたままエルフの娘を睨みつけた。


 その侮辱に見合う返答を構築する前に、タエルが幹の上から叫んだ。


「アーヴェン! 収穫用の籠をこっちに投げて! 下に忘れてきちゃったんだ!」


 私は、顔に嘲笑の笑みを浮かべたままのエリュッサを見つめ、それから木の上で哀願するような物欲しげな目を向けているタエルを見た。


 私は溜息を漏らし、プライドを飲み込んだ。


 木製のプラットフォームの奥へと向かい、積み重ねられていた柳の籠を手に取ると、登っている子供たちへ一人一人に投げ与えた。


 彼らは空中で籠を受け取り、大声で感謝を述べた。


 私が最後の籠を片付ける前に、エリュッサが前に踏み出し、私の手から力任せにその構造をひったくった。


「それはこっちに寄越しなさい」


 彼女はそう言うと、敏捷な動きで籠を背中に収め、登り始めるために巨大なサトウキビの紫色の樹皮へと跳躍した。


 わずか数分間の機敏な作業の後、子供たちとエリュッサは、新鮮で繊維質を多く含んだ、湿った果肉で完全に満たされた籠を背負って幹から降りてきた。


「それで、アーヴェン? 次のステップは何?」


 彼らは私を囲みながら尋ねた。


「次は、これらすべてをすり潰して絞ることができる、閉ざされた場所へ行く必要があるんだ。誰か、大きな臼を使わせてくれる人はいないかい?」


「僕の家の工房に、ものすごく大きいのがあるよ!」


 リンという名前の男の子の一人が叫んだ。


「みんなで僕の家へ行こう!」


 リンの家族の住居は、巨大で古いオークの木の中にあった。


 内部の空間は、隅に設置された魔法の温熱石によって心地よく暖められており、新鮮な樹脂と乾燥した葉の素晴らしい香りが漂っていた。


 驚いたことに、その少年の両親は私たちを極めて温かく迎え入れてくれた。


 リンの母親は、私たちに水を差し出しながら、息子が「天才的な外のエルフ」のことばかり話していること、そして数日前に私が教えたコーヒーが、すでに北の村全体の噂話や会話の輪の定番のお気に入りになっていることを教えてくれた。


 チェリアはその動きに興奮し、サトウキビの破片を自らの手で絞ろうと臼に近づいた。


 私は、彼女の持つ常軌を逸した怪力をもってすれば、繊維質の果肉がわずか数秒で乾燥した鋸屑に変わり、汁が台無しになってしまうことを完全に理解していた。


「それは駄目だよ、チェリア。僕は子供たちに、僕たちが去った後も自分たちだけで繰り返すことができる、手作業の伝統的なプロセスを学んでほしいんだ」


 私は彼女の手を掴んで制止した。


 彼女は不満そうに口を尖らせ、理解不能な愚痴をこぼすと、部屋の隅にある木製のベンチに腰を下ろし、腕を組んでその作業を観察した。


 私たちは紫色の果肉の破片を、頑丈な木製の臼の中に投入した。


 子供たちは二人一組で交代し始め、重い杵を使って内容物を力いっぱいに突き崩していった。


 私は、下部の溝から流れ落ちる、緑色を帯びた濃厚な汁を誘導し、回収するのを手伝った。


私たちは繊維を取り除くために、持ってきていた上質な亜麻布を使い、その緑色を帯びた汁のすべてを巨大な土の鍋へと濾した。


「残ったこの大量の搾りかすは、どうするんだい?」


 私はリンに尋ねた。


「それは下のプラットフォームに住んでいる山羊や巨大リスたちの餌になるよ」


 タエルが残骸を小さめの籠に投げ入れながら説明した。


 私たちは緑色の汁が入った土の鍋を、沸騰させるためにそのまま暖炉の火へと掛けた。


 私は子供たちに、レシピを成功させるためには絶え間ない灰汁取りが不可欠なのだと忍耐強く説明した。液体が温まるにつれて表面に浮き上がってくる、濃厚で灰色がかった泡を、子供たちは長い木のスプーンを使って取り除いていった。


 強烈に甘い湯気が、オークの住居の内部全体を満たし始めた。


 水分はゆっくりと蒸発していき、サラサラとしていた汁は濃厚な黄金色のシロップへと変化し、その直後には、重みのある香ばしい焦げ茶色の蜜へと変わっていった。私たちは鍋の底で焦げ付いたり苦みが出たりするのを防ぐため、一瞬たりとも手を止めることなくその混合物を混ぜ続けた。


 その甘味が結晶化し始め、土の側壁からはがれ落ちるようになると、私たちはリンの両親が提供してくれた冷たくて平らな石の上に、その熱い塊を流し込んだ。


「さあ、これが冷えて固まると、頑丈なブロックになるんだ」


 私は注視する観客たちに説明した。


「乾燥した後にそのブロックをすり潰せば、消費できる砂糖の完成だよ」


 数時間後、完全に冷却された後、私たちの手元には茶色く輝く粗削りな粒で満たされた土の器があった。


「これが黒砂糖(マスコバド糖)だよ」


 私は発表した。


「砂糖をきめの細かい砂の粒のように真っ白にするには、石灰や、高度な化学の知識を必要とする他の濾過プロセスが必要になるんだ。でも、この形態こそが、世界で最も健康的で自然で、味わい深いものなんだよ」


 子供たちは完全にトランス状態のような大興奮に陥っていた。


 この流れを利用して、私たちはルビーの種を使った淹れたてのコーヒーを巨大な水差しに一杯作り、その新しい砂糖をたっぷりと加えて甘くし、土のコップに注いで全員に配った。


 チェリアが自分のマグカップから最初の一口をすすり、純粋な快楽のサインとして即座に目を閉じた。


「アーヴェン……これは文字通り、飲み物の形をした天国の一片だわ」


 彼女は肩の力を抜きながら言った。


 小さな子供たちもそれに続いて口にし、ブドウ糖とカフェインの同時ショックによって、その顔が一瞬にして輝いた。彼らは、壁の離れた隅に背を預けたまま、解読不能な考え深い眼差しでその一連の動きを観察していたエリュッサの方を見た。


「リサも少し飲みなよ! 試してみて!」


 女の子のハナが、湯気の立つコップを彼女の方へと差し出した。


 エリュッサは数秒間躊躇した。彼女はマグカップの中の黒い液体を見つめ、それから私を真っ直ぐに凝視した。ついに、彼女はコップを受け取ると、慎重に一口だけ短くすすった。


「ええ……受け入れられるわね」


 彼女は厳格な態度を維持しようと宣言したが、その直後に明らかに長めにもう一口すすった。


「でも、私はやっぱり、豆の純粋な苦みの方が好きだわ」


(当然だろう、君のあの鼻持ちならないひねくれた性格には、その酸っぱくて苦い味の方が完璧にマッチしているからね)


 私は心の中でそう思い、片端の笑みを浮かべるのを自らに許した。


 エリュッサはそのコンマ数秒の間に、視線で私を射殺せんばかりに睨みつけてきた。


「あんた、また私の顔を見て笑ったでしょ、アーヴェン? 脳内で何か侮辱的な身内ネタの冗談でも組み立てていたんじゃないの?」


「僕が? まさかそんなことするわけないでしょう」


 私は生唾を飲み込み、視線を逸らしながら素早く答えた。


 私は、あのエルフの娘が私の精神的な侮辱を感知する、ある種の神秘的な第六感を持っていることを完全に確信していた。


 リンの両親もコーヒーと砂糖の組み合わせを試飲し、その結果に完全に言葉を失っていた。少年の父親である、がっしりとした体格の肩幅の広いエルフが近づいてくると、私の背中を力いっぱい叩いた。その衝撃で、私は工房の床に危うく崩れ落ちそうになった。


「お前はとても役に立つ男だと証明してみせたな、アーヴェン! 騒がしい子供たちだけでなく、評議会の気難しい老人たちをも喜ばせることができる新しいものをもたらしてくれた。これはこの界隈の多くの鋭い剣よりも、遥かに価値があるぞ」


 お祭り騒ぎの雰囲気に興奮した子供たちは、部屋の中で再びエリュッサを囲み始め、彼女の服を引っ張った。


「ほら見たことか、リサ! 二人は良い人だって言ったでしょ! 早くお父さんに頼んで自由にしてあげてよ!」


「それは首領の直接かつ制度的な命令だって、あんたたちにはもう説明し飽きたわよ!」


 彼女は声を張り上げて毅然とした態度を保とうとしたが、目に見えて以前のような確信を欠いていた。


「いいじゃん、リサ!」


 ハナは口を尖らせて食い下がった。


「リサがお父さんに上手にお願いしたら、お父さんだって二人を本当に守衛なしで村で自由にさせてくれるよ!」


「駄目なものは駄目!」


 エリュッサは声を荒らげ、小さな子供たちのしつこさに終止符を打った。


「この話はここまで。ここでの用事が終わったら、二人は安全な檻へと直に引き戻されるわ。でも、そうだとしても、これから数日間は村を散策するためにたくさん外出させてあげるわよ。この私が、あんたたちの一歩一歩にしっかりと目を光らせているという条件付きだけどね」


 タエルが近づいてきて私の手を軽く引っ張り、見上げてきた。


「アーヴェン……さっき言ってたあの白い砂糖の精製の仕方を、今度僕たちに教えてくれる?」


「僕がこの根の檻の中に閉じ込められていなくなったら、喜んでそのプロセスのすべてをみんなに教えるよ」


 私は明確なトーンで答え、エリュッサの方へ直接片端の笑みを向けた。


「でも、今のところは、首領や評議会の長老の旦那たちの善意を待つしかないようだけどね」


 エリュッサは冷酷で鋭い眼差しで私を凝視し、コップを傾けて甘くされたコーヒーの最後の一滴を飲み干すと、こう宣告した。


「それなら、座ってそれを待つことをお勧めするわ……アーヴェンちゃん」

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