16
時は宋。
天下は
宋徽宗
の治世であった。
芸術に秀で、
書を愛し、
絵を愛し、
花を愛し、
石を愛し、
そして――
人を見る目だけは壊滅的であった。
その寵臣として異例の出世を遂げた男がいた。
その名は
高俅
もとは無頼。
後には権臣。
蹴鞠の腕だけで天子の寵愛を得た男である。
そして彼は、
その寵愛を笠に、
好き勝手に振る舞っていた。
だが。
清河県には、
別の意味で好き勝手に振る舞っている男がいた。
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西門慶レイ（193cm）
である。
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その日。
彼は珍しく真剣な顔で歩いていた。
尻も揺れていない。
ふり
ふり
ふり
……いや揺れていた。
だが本人は真剣だった。
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番頭が恐る恐る聞いた。
「旦那様」
レイが振り向く。
「のだ？」
「今日はどちらへ」
レイは胸を叩いた。
どんっ
「大事な用事なのだぁ」
番頭が震える。
料理人が止まる。
帳場係が息を止める。
嫌な予感しかしない。
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レイは懐に手を入れた。
ごそごそ
取り出した。
紙だった。
長かった。
非常に長かった。
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「うむ！」
誇らしげだった。
「これこそ御守りですのだっ♡」
番頭が固まる。
帳場係が固まる。
料理人が固まる。
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番頭が聞いた。
「……何の」
レイが胸を張る。
「胸のでかい若い女性の名前リストなのだぁ」
沈黙。
完全沈黙。
市場の音が遠くなる。
犬が止まる。
風が止まる。
鯉も止まる。
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帳場係が言った。
「御守り……？」
レイが頷く。
真剣だった。
非常に真剣だった。
「重要なのだぁ」
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「商売の基本なのだぁ」
番頭が聞いた。
「どういう意味ですか」
レイが紙を広げた。
そこには整然と並んでいた。
名前。
出身。
年齢。
家族構成。
胸囲（推定）。
評価コメント。
極めて体系的だった。
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「うむ！」
指でなぞる。
「これは北倉庫方面なのだぁ」
次を指す。
「これは関所役人の縁者なのだぁ」
さらに指す。
「これは布商の娘なのだぁ」
さらに指す。
「これは酒屋の姪なのだぁ」
番頭が座り込んだ。
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「つまり」
レイは言った。
誇らしげだった。
「物流なのだぁ」
帳場係が言った。
「物流……」
料理人が言った。
「物流……」
門番が言った。
「物流……」
誰も理解していなかった。
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そのとき別の使用人が走ってきた。
「旦那様！」
レイが振り向く。
「のだ？」
「北方の関所で」
沈黙。
全員止まる。
「通行が止まりそうです」
レイが頷く。
紙を見る。
三秒。
五秒。
そして言った。
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「三番なのだぁ」
番頭が震える。
「三番……？」
レイが指を置く。
そこには書かれていた。
関所副官の妹（胸評価：極めて良好）
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「これで通るのだぁ」
番頭が空を見た。
帳場係が壁を見た。
料理人が床を見た。
全員が理解した。
通る。
確実に通る。
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レイはさらに紙を折った。
丁寧に折った。
三回折った。
四回折った。
そして懐に戻した。
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「うむ！」
満足そうだった。
「御守りは大事なのだぁ」
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そのとき。
遠くから別の使用人が来た。
「旦那様！」
レイが振り向く。
「のだ？」
「京から知らせです」
空気が変わる。
番頭が姿勢を正す。
帳場係が息を止める。
料理人が皿を置く。
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「高俅様の関係者が」
沈黙。
さらに沈黙。
「南路の管理を始めました」
全員が凍る。
危険だった。
非常に危険だった。
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だが。
レイは落ち着いていた。
ゆっくり懐に手を入れる。
紙を出す。
広げる。
指を置く。
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「七番なのだぁ」
番頭が聞いた。
「七番……？」
そこには書かれていた。
蹴鞠仲間の姪（胸評価：優）
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レイは深く頷いた。
完全に勝利の顔だった。
「これで円滑なのだぁ」
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番頭が小声で言った。
「旦那様」
レイが振り向く。
「のだ？」
「それは御守りではなく」
沈黙。
そして続けた。
「戦略です」
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レイは少し考えた。
三秒。
五秒。
そして言った。
「うむ！」
満足そうだった。
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「最強の御守りなのだぁ」
