幸運付与師～追放された僕は、美少女たちに幸運をもたらし最強に育て上げる。

第四部。アレクは、地底に取り残される。

７９．意味がわかんない……

　スースは、カフカの町の中を歩いていた。

　あちこちをきょろきょろと見回していて、落ち着きがない。

　生まれて初めての人口の多い町なので、目に映る何もかもが珍しいのだ。

　厄介なのが人の多さだ。

　スースは、人混みを歩いた経験がない。

　大勢の他人との適切な距離の取り方がわからないのだ。

　そのため、すぐに道行く人と接触しそうになる。

　斧は危険なので、服の内側に隠すことにした。

　そんなスースを少し離れた位置から狙っている三人の男がいる。

　男たちは、ちゃらちゃらした派手な金属製のアクセサリーを身につけていて、柄の悪そうな雰囲気だ。

　ふらふらと歩くスースに次第に近づいてくる。

　三人のうちの一人がスースの前に回りこみ、体を故意にぶつける。

「いてえじゃねえか」

「ご、ごめんなさい」

　スースは、怒鳴る男に慌てて謝る。

　だが、男は許そうとしない。

「ああ、いてててて」

　男は、わざとらしく地面に倒れ、過剰に痛がってみせる。

　スースは、大して強くぶつかったわけでもないのにと訝しむ。

「兄貴、こりゃ酷い怪我っすよ」

「骨が折れてるんじゃないっすか」

　男の仲間で丸い顔と四角い顔の二人が加わる。

　もちろん、二人の言っていることは嘘だ。

「やい、てめえ、兄貴に大怪我負わせてただで済むと思ってんのか」

「治療代を払ってもらわねえとな」

　仲間が、二人してスースに詰め寄る。

　困惑するスース。

　自分の身に何が起こっているのかも、まだよく理解できていない。

　慣れない環境のせいもあって、頭が働かないのだ。

　そわそわとして辺りを見回す。

　周囲の人々は、関わり合いになりたくないので、スースから目をそらす。

　男たちは、町ではそこそこ知られた鼻つまみ者のグループなのだ。

「何黙ってんだ」

「金をよこせって言ってんだよ」

　嵩にかかって責め立てる二人。

　兄貴分は、さらに大袈裟な演技で痛がる。

「お金は持ってないんだ」

　スースは、普段の生活でお金を使うことがなかった。

　当然、金銭を持ち歩く習慣もない。

「嘘はよくないな」

「持ってるんだろ、そこに」

　スースの服の膨らみを指さす。

　斧を隠してあるところだ。

　チンピラたちは、スースが大事そうに何かを服に隠したのを見ていた。

　それで、スースを金を持った田舎者の少女と思い、強請の標的にしたのだ。

「これはお金じゃない」

　首を大きく横に振って否定するスース。

　この仕草が、かえって本当はお金を持っているかのように錯覚させた。

　チンピラたちは、狙いは確かだったと思いこみ、しつこく金をせびり続ける。

　しかたなく、スースは、斧を取り出して男たちに見せる。

「なんだ、斧じゃねえか」

「こんなんじゃ売っても金になるかってんだよ」

　この男たちにアヤスカンダの斧の値打ちはわからない。

　柄が粗末なので単なる安物の斧だと思っている。

「それじゃあ、体で払ってもらうしかねえようだな」

　丸い顔の男が、スースの腕をつかんで脅す。

　スースは、思わず相手の手を払いのける。

「うわー、右手首の骨が複雑骨折したー。

　激痛が痛いよー」

　丸顔は、兄貴分と同じように、下手な芝居で大袈裟に痛がる。

「う、嘘つけっ」

　スースは、ようやくチンピラたちの嘘に気づく。

　斧の刃を男たちの目の前に突きつけて抗議する。

「や、やるってのか」

　二人の男が、ポケットからナイフを取り出す。

　右手首を複雑骨折したはずの丸顔も右手でナイフを握っている。

「ほら、そうやって持てるんだから、やっぱり嘘じゃないか」

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　アレクたちのいる旅館の部屋。

　ルナたちとマイユとの仲は、まだ改善していない。

　ぴりぴりとした空気が部屋に充満している。

　アレクは、針の筵に座らされている気分だ。

　どうにかしてマイユとルナたちに親しくなってもらいたい。

　何かよい方法はないものだろうかとアレクが考えていた時だった。

　部屋の壁に立てかけてあったマイユの剣が倒れた。

　マイユが剣に駆け寄り、剣を鞘から抜いてブレードの表面を見つめる。

「ちょっと外へ」

　剣を鞘に収め部屋を出ようとする。

「どこへ行くの？」

　と、アレクがマイユに尋ねると、ルナは、

「どこだっていいじゃん」

　と、アレクがマイユを気にかけることに不満げだ。

　ミサキとイヨも、ルナと同じ厳しい表情。

「あなた方には関係のないことです」

　マイユは、部屋にあった布をベールの形にかぶり、一人で部屋を出て、どこかへ行ってしまった。

　マイユの行き先が気になるアレクだったが、追うのをやめた。

　ルナたちの機嫌を余計に損ねてしまいそうだからだ。

　マイユのいなくなった部屋は静かだった。

　誰も会話をしようとしない。

　何となく後味が悪い気がしているのだ。

「あんにゃろ、何しに行ったんだか」

　最初に口を開いたのはルナだった。

「気になるのであるかこん？」

「気になるっていうか……」

「何をするかわからない人ですよね」

「そうなのよねえ……」

　三人とも、マイユのことが気になっているのだ。

　アレクは、三人の様子を見て決心する。

「マイユを探そう」

　マイユは、鞘に入った剣を抱えて、カフカの町を歩いている。

　剣を抱きしめていると波動のようなものを感じるのだ。

　町中を歩き回っていると、かすかだが波動が強くなったり弱くなったりする。

　波動の強くなる方向に何かがあると確信して、そちらへと進む。

　やがて、人のわめき声が聞こえてきた。

　人混みを縫って騒ぎの中心へ近づく。

　一人の男が倒れていて、二人の男が一人の少女と刃物を持って対峙していた。

　スースとチンピラたちだ。

「嘘とかどうでもいいんだよ」

「とにかく骨折の治療代を体で払えってってんだよ」

　二人のチンピラが怒鳴りつける。

　気の強いスースも負けていない。

「お前たちこそ、あたいを騙そうとした報いを受けたいのか。

　それが嫌なら、さっさと立ち去れ！」

　スースの迫力に、一瞬怯む二人の男。

　丸顔の方が、ナイフをスースに突き出す。

　どうせスースのような小娘に斧など扱えないと思っている。

　だが、スースが、斧をナイフに振り下ろす。

　ナイフは、人参を切るかのように真ん中からすぱっと切断されてしまった。

「ひいっ」

　丸顔が、刃を失い柄だけになったナイフを見て悲鳴を上げる。

「こ、こいつ……」

　続いて、四角い顔の男が、スースの横からナイフで斬りかかる。

　軽々と身を躱すスース。

　四角い顔は、勢い余って前のめりになって倒れそうになる。

　すかさずスースが四角い顔の尻を蹴って転倒させた。

「てめえら何やってやがんだ情けねえ！」

　今まで怪我人のふりをして地面でもがいていた兄貴分が起き上がった。

　もう怪我人の演技を続ける気はないようで、普通に歩いている。

　叱られた弟分二人が、あたふたしながら兄貴分の両側に立つ。

「すんません、兄貴」

「兄貴のナイフ術でそいつをやっちゃってくだせえ」

　弟分から兄貴分にバトンタッチだ。

　兄貴分は、懐から刃渡りの長いナイフを取り出す。

　弟分のナイフよりは切れ味がよさそうだ。

　どんなナイフ術を披露してくれるのだろうか。

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　チンピラの兄貴分は、素早く激しくナイフを振り回す。

　空中に文字を殴り書きしているかのようだ。

　さらに、ペン回しのようにナイフを指でくるくると回転させてみせる。

　兄貴分としては、相手を怖がらせているつもりらしい。

　弟分たちも頼もしそうに兄貴分のナイフ捌きを見入っている。

「へへへ、このナイフで貴様を切り刻んでやるぜ」

　得意げな兄貴分。

　しかし、スースは、きょとんとした顔だ。

　ナイフを無駄に動かす行為に何の意味があるのか理解できない。

「何やってんの？」

「はあ？　このナイフ術の恐ろしさがわかんねえのか？」

　スースの態度に苛つく兄貴分。

「早すぎて見えねえんすよ、兄貴」

　丸顔の弟分が、兄貴分をおだてるように言う。

「意味がわかんない……」

　呆れるスース。

　馬鹿馬鹿しくなってその場を去ろうとする。

「待たねえか、小娘」

　兄貴分が怒鳴る。

「あたいは、人を探してるんだ。

　あんたたちの相手をしている暇はない」

　そう言って、チンピラたちに背を向けて歩き出すスース。

　兄貴分は、怒りで顔が赤黒くなる。

　とうとうナイフを突き出しスースに襲いかかる。

　それに気づいたスースは、咄嗟に振り返り、ナイフの攻撃を躱す。

　よろけた兄貴分だったが、すぐに体勢を立て直す。

　ナイフを出鱈目に大きく振りながら再び襲う。

「今度はよけられねえぞ」

「しつこいな」

　スースは、後ずさりながら、ナイフの動きを観察する。

　動きに隙があるのを見つけるのは簡単だった。

　丸顔の男にやったように斧でナイフを切る。

　今度もナイフのブレードを綺麗に切断した。

　金属の質が段違いなのだ。

「な、な、な……」

　兄貴分は、使い物にならなくなった得物を見て震える。

　弟分たちも同様だ。

　町の害悪だったチンピラが無力化したので、町の人たちが歓声を上げる。

　皆がスースを褒め、三人のチンピラを罵倒する。

　悔しがって顔をゆがめるチンピラたち。

「く、くそっ」

　兄貴分は、きょろきょろと周りに目をやる。

　五歳ぐらいの一人の幼女に向かって走り出す。

「こいつの命がどうなっても構わねえのか」

　幼女を抱え上げると、ナイフを首に突きつける。

　もう一本ナイフを持っていたのだ。

　弟分も兄貴分の左右から周囲を睨む。

　町の人たちは、再び黙ってしまう。

　幼女は、自分の置かれた状況を理解できずに呆然としている。

　幼女の母親が悲鳴を上げると幼女が泣き出した。

「こいつを助けたければ、その斧を俺によこせ」

「卑怯だぞ」

　スースは、自分の油断を悔いる。

　チンピラたちをもっと強く懲らしめておくべきだったと反省する。

　幼い少女を助けたい。

　だが、強力な武器を悪者に渡したら大変なことになる。

　悩むスース。

「それをこっちに投げろ」

　泣いている幼女の首にナイフの刃をさらに近づける。

「うちの子を助けてください」

　母親の悲痛な叫び。

　スースの胸が痛む。

「どうすんだよ」

「早くしないとこのガキは……」

　弟分たちが、図に乗ってスースを急かす。

　スースは、ついに斧を投げ渡す決心をした。

「わかったよ、ほら」