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７８．転移魔法ってことか！

「またなの？」

　ルナがマイユの顔を覗きこむ。

　マイユは、青ざめた顔をしていて、答えることができない。

「とりあえず、旅館の部屋に運びましょう」

　イヨに言われたルナは、マイユの体を抱え上げて旅館へと走る。

　ルナたちの部屋で寝かされているマイユ。

　イヨのヒールのおかげで具合はよくなってきている。

「やっぱり相当お腹がすいてたんだねえ」

　ルナが、少し嫌みっぽい口調でマイユに話しかける。

「そうではありません」

　むっとした表情のマイユ。

　横になったままルナたちに背を向けてしまう。

「私は繊細なので、太陽の光は強すぎるのです」

「はあ？」

　ルナたちには、マイユの言葉の意味が理解できない。

　アレクは、マイユの村に太陽がなく、人工の光だけであることを説明する。

「なるほど、それで外ではベールをかぶってたのね」

「他にも聞きたいことがあるのであるこん。

　そなたは、我たちのことを知らなかったはずなのに、なぜ我たちを付け狙っていたのであるかこん？」

「確かに僕はマイユにルナたちのことを話さなかった」

　ミサキとアレクが疑問をぶつけると、がばっと上半身を起こすマイユ。

「アレク様の態度から地上に現地妻がいるらしいことは察していました」

「げ、現地妻って……」

　ルナは、怒りで顔面筋をぴくぴくと痙攣《けいれん》させる。

　またしてもルナとマイユが喧嘩を始めそうになる。

「押さえて、押さえて」

　アレクが、二人をなだめる。

「だけど、どうして、どうやって、このカフカの町に来たの？」

　アレクは、マイユに話を続けるように促す。

　マイユがカフカに来られた理由は興味がある。

「竜脈です」

「竜脈って、大地の中を流れていると言われる『気』のようなもの？」

「そう、さすがにアレク様はよくご存じですね。

　私は、何百年も使われていなかった村に伝わる秘術で自身を竜に変化《へんげ》させ竜脈と一体化して、ムウテイラを携えて地底を移動したのです」

「そんなことができたんですか……」

「アレク様に対する思いが能力を高めたのかもしれません。

　それまでの村の女にできなかったことが、何故かできてしまったのです」

　驚くアレク。

　ルナたち三人は、マイユの言う意味すら理解できず、呆気《あっけ》にとられる。

　マイユは、さらに話を続ける。

「そして、竜脈の流れに導かれるままに先ほどの地下道にやってきたのです。

　あの番僧の男に事情を告げると、いろいろと教えてくれました」

「その竜脈とやらが導くとか、何言ってんだかさっぱりわかんない……。

　それで、あのゾンビだらけの道を？」

　頭の周りに無数の「？」を漂わせたルナが、ミサキとイヨにささやく。

「我にもよくわからないのであるこん」

「私たちの後をつけていた理由にもなっていませんし」

「何故あなた方がわかったのか、それは、あなた方の歌の内容です」

「あの広場での歌が？」

　三人娘が歌った歌は、離ればなれの恋人を思う内容だった。

　それだけでルナたちに当たりをつけるとは、マイユの勘には恐れ入る。

「加えて、あなた方のただならぬ雰囲気から、あなた方に違いないと判断して様子を見ていたのです」

「そう……、って、あたしたちって、そんなにただならぬ雰囲気だった？」

「ただならぬ雰囲気なのは、そなたの方であるこん」

　ルナたちは、マイユを空恐ろしく思う。

　敵としては魔物の方がまだましなくらいだ。

　アレクも、強引な性格の上に謎の多いマイユを気味悪く感じている。

　同時に、マイユの謎に興味を覚えるようになってきてもいるのだった。

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　さて、ルナとマイユがゾンビと戦っていた頃のこと。

　カーラとリーダーは、古城の地下道のさらに奥ある狭い空洞にいた。

　リーダーは、すでにゾンビ化しているが、人間としての意識は持っている。

「今度は何なんだ？」

　空洞の中を見回すリーダー。

　天然の岩に囲まれた殺風景な場所で、人工物はない。

　今まで通ってきた道の他にはどこかに通じる穴もなく、行き止まりだ。

「この岩よ」

　カーラが、岩の壁を指し示す。

　空洞の一部分だけ岩の質が少し違うようだ。

　カーラの魔法の火が反射してラメのようにきらきらと輝いている。

　岩石に関する知識のないリーダーにも高級な石材らしいとわかる。

「これがどうしたんだ？」

「この岩は、竜脈に通じる岩なの。

　と言っても、あなたにはわからないでしょうけど」

「ああ、わかんねえ」

　リーダーは、あっけらかんと認める。

「竜脈と一体化する魔法を使えば、遠くの土地にも素早く移動できるのよ」

「おお、転移魔法ってことか！

　で、どうやるんだ？」

「そこに体を密着させなさい」

「は？」

　カーラが、リーダーの背中を輝く岩に押しつけた。

　すると、リーダーの体が半透明の気体のようになる。

　岩に吸いこまれてゆく感覚とともに意識が薄れ始める。

　続いてカーラも半透明になり岩の中へ。

「ここは……、何も変わって……、いや、違う……？」

　目を開いたリーダーは、戸惑ってきょろきょろしている。

　意識を失う前と同じ場所に思えたのだ。

　そばにはカーラが立っているのも同じだ。

　だが、よく見れば、空洞の形が異なっている。

　似たような別の場所に来ているらしい。

「さあ、行くわよ」

　カーラは、岩の空洞から出て歩き出す。

　岩のごつごつした洞窟は、次第に人の手が加わった四角いトンネルに変わる。

「俺たち、どこへ行くんだ？」

　リーダーがカーラに尋ねた時だった。

　いきなり出現したゾンビが、リーダーにつかみかかってきた。

　ゾンビの爪がリーダーの肩に食いこむ。

　リーダーは、ゾンビを引き剥がすと、オリハルコンの剣で斬り伏せた。

「またゾンビかよ」

　ゾンビの死体を蹴飛ばすリーダー。

　肩から流血しているが、痛みを感じていない。

「ここのは、さっきのところのより厄介よ。

　未練を抱えたままゾンビ化した冒険者が無数にいるから」

「俺にかかりゃなんてことねえ」

　また現れたゾンビをリーダーが斬る。

　それからも、リーダーがゾンビを斬り倒しながら道を進む。

　しばらくして、リーダーが奇妙なことに気づいた。

「こいつら、どうして俺ばかり襲ってきて、あんたは襲わないんだ？」

　今まで一度もカーラはゾンビに狙われていない。

　まるでゾンビの目にはカーラの姿が映っていないかのようだ。

「あなただって、私を襲う気にはならないでしょ」

　理由になっていない答えを返すカーラ。

「そんなことより、ゾンビの数が増えてきたみたいよ」

　二人は、体育館のように広い空間に出た。

　かつては何かの儀式の場所だったらしい。

　祭壇や舞台だったとおぼしき崩れた遺構がある。

「ゾンビなんていねえじゃ……いやがった」

　気配を感じさせないゾンビが、次々とリーダーの目の前に現れる。

　リーダーは、剣を団扇のように振りながらゾンビの群れを蹴散らす。

　襲われないカーラは、リーダーを離れた位置から眺めている。

「多過ぎだぜ、こいつら」

「何百年、何千年、あるいは、何万年分の亡者たちの成れの果てですからね」

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　リーダーの体は、ゾンビに噛まれたり引っかかれたりで傷だらけだ。

　痛みを感じないので戦えている。

　カーラの魔法によりゾンビと同類になっているので、感染することもない。

　だが、ゾンビが多すぎて、次第に押され気味になってくる。

「こいつらをどうにかしてくれよ」

　さすがのリーダーも弱音を吐く。

　ゾンビに襲われることもなく傍観していたカーラが、ようやく動き出す。

「亡者ども、邪魔よ！」

　カーラが叫ぶ。

　同時に、カーラの全身が青く光る。

　すると、ゾンビの攻撃が止まった。

　無表情なゾンビたちだが、その顔には恐怖が宿っているように見える。

　硬直したように動かなくなったゾンビたちの群れ。

　光るカーラが、おもむろに一歩ずつ近づいてゆく。

　ゾンビたちが後ずさる。

　カーラの光を恐れているようだ。

　さらにカーラが近づくと、ゾンビたちは一斉に走って逃げ始める。

　ゾンビたちは、広い空間の奥にある通路の入り口に逃げこむ。

　とうとうこの場から全てのゾンビが逃走してしまった。

「すげえな、あんた……」

　リーダーも、カーラに激しい恐れを感じている。

　しかし、魔法の束縛のせいでカーラから離れられない。

「ゾンビなんて低級の魔物だし」

　余裕の笑みを浮かべるカーラ。

「でも、しばらくこの先は渋滞で進みづらいわね。

　ゾンビたちがおとなしくなるのを待ちながらゆっくり行きましょう」

　カーラも、ゾンビたちが入った道へ向かう。

　ちなみに、アレクたちがいた場所で起こったゾンビの大量発生は、カーラから逃げたゾンビだったのだ。

　またその頃、スースは、自分の家の近くで狩りをしていた。

　手にはルナたちからもらったオークの斧が握られている。

　アヤスカンダでできた斧が狩りにどれだけ役立つかを確かめるつもりなのだ。

　しばらく荒野を歩き回っていると、十メートルほど先に一匹の鼫鼠《いしねずみ》を発見。

　鼫鼠に向かって斧を投げつけてみる。

　ところが、斧はまっすぐ飛ばずにカーブして、鼫鼠には当たらなかった。

　斧を拾って調べてみるが、斧の重心は安定している。

　柄も曲がっていないので、普通に投擲《とうてき》すれば直線的に飛ぶはずだ。

　スースは、何度か斧を飛ばしてみるが、結果は毎回同じだった。

　必ず曲がってしまう。

　それも必ず東の方に向かって曲がる。

　東と言えば、ルナたちやアレクが行った方角だ。

　スースは、東を見つめて佇む。

　すると、遠くからこちらに何かが走ってくる。

　一頭の黒い馬だった。

　この荒野に人の乗らない馬がいることは珍しい。

　見ていると、一直線にスースを目がけて向かってくるようだ。

　不思議に思っているうちに、馬はスースの目の前に。

「あんた、あたいに何か用なの？」

　馬は、スースの問いに、目で何かを訴える。

　スースは、背に乗るように言われた気がした。

　早速跳び乗ってみる。

「あっ、おい」

　馬は、スースを乗せたまま東へと走り出す。

　恐ろしいほどの速さで疾走する。

　初めて馬に乗ったスースは、必死に馬の首にしがみつく。

　斧は腰帯に挟んである。

「どこへ連れて行く気だ……って、聞いても無駄か」

　きっと目的があって自分を運んでいるのだろう。

　このまま身を任せることにした。

　周りに目をやると、物凄い勢いで景色が後ろへ流れている。

　次第にそのスピードが楽しく感じられてくる。

　草原を越え、川を越え、やがて前方に町が見えてきた。

　馬は、町の入り口の手前で止まる。

「もしかして、ここがカフカで、あたいをここに連れてきたのか？」

　スースが、馬から下りながら尋ねる。

　馬は、首を縦に振る。

「やっぱりそうか。

　ルナたちに何かあったのか？」

　さらに質問しようとしたが、馬は走り去ってしまった。

　もちろん、この馬は、ルナたちとアレクを乗せた青だったのだ。

「おーい、どうしたんだよー」

　一人取り残されたスース。

　仕方がないので、町の中に入る。

　大きな町を知らないスースは、人の多さに驚くのだった。

　人混みに慣れていないのにこの中からルナたちを探すのは大変そうだ。

　それにしても、青は、何故スースを連れてきたのだろうか。